«Мы проигрываем». «План, которого мы придерживались всё это время». «Мысль, которую мы держали всё это время». «Вы можете это остановить?» «Нет!» «Ты слышал? Оно сказало — нет!»
«…»
Здесь, в Пустоте, на... тыльной стороне корабля Захватчиков.
На широкой палубе лежат десять существ, похожих на Куски Плоти, а вокруг них толпится целая стая... Механических Пауков.
В последнее время Линь строила базы возле и на обратной стороне корабля Захватчиков, а также массово производила механические отряды. Большинство этих отрядов предназначалось для разведки руин, а также для последующей заброски на поверхность Гравитационного шара. Но недавно Линь использовала их и для другой цели — чтобы поймать этих... Кусков Плоти, то есть Иновидов.
Этих Иновидов Линь удалось поймать с большим трудом.
Дело в том, что в последнее время они начали действовать сообща и стали враждебны абсолютно ко всему: неважно, приближался ли к ним Механический Паук или что-то ещё, — они атаковали любого, кто подходил слишком близко.
Более того, они прекратили любую торговлю с Атланами и стали нападать на любого Атлана, вторгшегося на их территорию.
Такое поведение вовсе не было свойственно Иновидам, которые всегда предпочитали торговлю насилию, поэтому Линь заинтересовалась и решила поймать нескольких Иновидов, чтобы изучить их.
В одной из операций Линь врезала по их группе крупным плавающим обломком, разметав их, а затем поймала этих десятерых Иновидов, собрала их вместе и попыталась вступить с ними в общение, расспрашивая о недавних событиях.
Но они явно не желали ничего рассказывать и то и дело повторяли какие-то странные фразы...
«Ты ещё не понял? Мы не скажем тебе ничего!» «Ты уже нарушил все положения Закона Пустоты, знаешь, что тебя за это ждёт?»
Эти Иновиды раз за разом повторяли одни и те же слова, поэтому Линь не стала тратить время на разговоры, а сразу отправила Механических Пауков проверить их память.
Однако, когда Линь делала это, они принимали меры предосторожности — растворяли часть клеток мозга, чтобы Линь не смогла увидеть их воспоминания.
Но иногда у них не получалось скрыть память. Например... когда в мозге происходили определённые изменения.
Мозг Иновидов принимал команды от источника информации внутри тела, вызывающие временные изменения, поэтому они могли быстро производить новые клетки памяти, из-за чего к утрате воспоминаний относились совершенно равнодушно.
Хотя пока не было возможности исследовать сам источник информации внутри их тел, Линь уже знала, при каких условиях можно спровоцировать команду от этого источника — заставить их заново отрастить клетки мозга.
Например, когда они соприкасались вот с этой вещью...
Линь послала одного из Механических Пауков подойти к Иновиду и достала... Кусок Плоти.
«Как ты вообще заполучил такую вещь! Тебе нельзя обладать этим!» — Иновид тут же пришёл в сильное возбуждение и начал яростно вырываться.
Но все мелкие существа, прикреплённые к телам Иновидов, Линь уже забрала, поэтому они не могли двигаться.
Линь не обратила внимания на его сопротивление и просто положила Кусок Плоти на тело Иновида, а затем послала Механического Паука воткнуть в его мозг зонд для проверки памяти.
Этот Кусок Плоти был переводческим устройством, работающим с грибковой информацией. Обычные Иновиды не носили такие устройства перевода — их обычно носили только те Иновиды, что отвечали за связь.
Но эти Иновиды, судя по всему, тоже знали содержимое переводческого устройства. Это устройство Линь уже использовала раньше для перевода самых свежих данных.
Эти свежие данные были получены из грибкового шара, который Светогон передал Линь внутри Гравитационного шара.
Светогон собрал множество грибков возле кратера, образованного взрывом гриба, и передал Линь новую партию грибковых образцов с новым содержимым... Содержимое двух предыдущих грибковых комков представляло собой карты, а содержимое этого...
тоже оказалось картой.
Разумеется, содержание отличалось от двух предыдущих карт: эта карта в основном показывала расположение живых существ.
Карта охватывала внутреннюю часть Гравитационного шара и подробно указывала местоположение самых разных существ — где какое существо находится,
включая размеры и способности, и так далее... Всё это содержалось в грибковом комке, и лишь с помощью переводчика в сочетании с мозгом Иновида можно было расшифровать эти данные в карту.
Любопытно, что стоило поместить переводчик на кожу Иновида, как его кожа постепенно начинала поглощать переводчик внутрь.
После этого мозг Иновида автоматически начинал расшифровывать содержимое переводчика, и в этот момент рождались новые клетки памяти, содержащие подробную информацию карты.
Весь этот процесс был весьма любопытен, но ещё удивительнее было то... что эти Иновиды производили не только клетки памяти с подробностями карты — они порождали и другие клетки памяти.
Эти клетки памяти предназначались для действий.
Ведь просто знать содержание карты бессмысленно, поэтому кто-то должен был подсказать Иновидам, что делать, узнав содержимое карты.
И роль того, кто подсказывает им, что делать, играл источник информации: он отдавал командование клеткам Иновидов вместо клеточного ядра, из-за чего в мозге Иновида рождалась целая группа клеток мозга, изначально несущих в себе память.
Память в этой группе клеток мозга содержала способ, как Иновидам следует реагировать на содержание карты.
Ранее та группа Иновидов, что отвечала за доставку грибковых комков для связи, — та, которую Линь тоже поймала, — такие клетки памяти не производила. Получив содержимое карты, они порождали лишь память о том, что не нужно ничего делать: очевидно, они не отвечали за действия, а только за связь.
Но эта группа Иновидов отвечала именно за действия, поэтому когда Линь давала им содержание карты, в их мозге появлялась новая память, указывающая, что им следует делать.
И дело было не только в третьей, самой новой карте — то же происходило и с первой, и со второй. Каждый раз, когда Иновид «видел» карту, в его мозге рождался план действий, и эту новую память они не успевали отбросить — она успевала попасть в поле зрения Линь.
Содержание первой карты касалось поверхности Гравитационного шара — это было подробное описание окружающей обстановки в небольшом районе. План действий Иновидов в связи с ней заключался в... продолжении наблюдения за ситуацией и отправке части отрядов для разведки в район у поверхности Гравитационного шара.
Содержание второй карты касалось внутренней части Гравитационного шара — в ней описывалось аномальное явление, при котором множество плавающих обломков перестали держать фиксированное положение и стали беспорядочно колебаться повсюду. План действий Иновидов в связи с этим заключался в... том, что ситуация достигла крайне серьёзной степени, и необходимо отправиться во все уголки руин, а также внутрь Гравитационного шара, чтобы заново стабилизировать гравитацию и остановить дальнейшее развитие событий.
Содержание третьей карты в основном описывало подробные сведения о множестве существ внутри Гравитационного шара, при этом об общем состоянии окружающей среды в ней почти... ничего не говорилось. Что же касается плана действий, порождённого у Иновидов в связи с этим...
Уничтожить их всех.