«Первая война… они присоединились к ней позже, как участники».
«Во второй же они сами были зачинщиками».
«Но…»
«Вторую, пожалуй, и войной-то не назовёшь — мало кто из живых существ вообще знает об этом деле».
«Суть» Создателя… огромная база данных, однажды уже проявившая себя во время войны в Пустоте.
На самом деле никто из живых существ толком не понимает, что это такое; у неё есть и другие названия, например «Море Творения».
Однако некоторые Автобусы знают, чего оно добивалось.
Война в Пустоте… оно хотело развязать её снова.
Возможно, оно стремилось попасть в Непредвиденную Землю, а может, задумало нечто особенное… так или иначе, оно всё это время готовилось.
И в конце концов оно осуществило то, к чему готовилось.
Впрочем, эту войну всё же удалось остановить — усилиями Эрш и ещё нескольких… немногочисленных Автобусов.
Вторая война, которую и войной-то трудно назвать, быстро закончилась.
Судя по всему, это завершение привело к рассеянию большей части Энергии Телепортации, но что именно произошло на самом деле, никто не знает.
Потому что после этого многие существа, похоже, вообще не помнили тех событий.
Море Творения после этого тоже никак особо себя не проявляло.
Некоторые существа — например, Кроваво-красный Автобус — сохранили кое-какие воспоминания об этом деле и потому занялись собственным расследованием.
Симбионт нашёл его местоположение — и оно оказалось конечной точкой того расследования: тот… уже мёртв, и лежит здесь.
Причиной его гибели, судя по всему, стала прямая атака со стороны «Моря Творения».
Впрочем, сведения, которыми располагал Симбионт, этим и ограничивались… больше никакой информации у этого Кроваво-красного Автобуса он не обнаружил.
Поэтому он продолжил свои поиски в Пустоте.
Точнее говоря, он вёл поиски в находящихся неподалёку «Руинах Аномалии».
Здесь было много всего, затронутого аномальными изменениями, и он мог найти тут ещё больше обрывков памяти Автобусов — хотя это всё равно были лишь фрагменты.
Но во время поиска этих воспоминаний Симбионт обнаружил, что постепенно начинает понимать то, о чём ему говорил Кроваво-красный Автобус.
Речь шла как раз о том, что касалось Создателя.
Когда Кроваво-красный Автобус впервые рассказывал ему об этом, он совсем не понимал, что это за существо, и о прошлой войне тоже… не имел ни малейшего представления.
Но постепенно… он стал замечать, что уже знает многое.
Эти мысли возникали у него как бы сами собой, вовсе не из воспоминаний — он обнаружил, что у него «пробудилось» множество идей.
Позже он выяснил, что новообретённые знания, оказывается, никак не связаны с собранными воспоминаниями, а связаны с окружающей аномальной материей.
После разных проверок и наблюдений он выяснил: стоит ему приблизиться к местам с большим скоплением аномальной материи — и в нём тут же пробуждается новое «знание».
Продвигаясь в этом направлении, Симбионт добрался до… огромных руин какой-то цивилизации.
Судя по всему, эта цивилизация некогда была весьма значительной — она занимала целую звёздную систему, — но и она полностью подверглась влиянию «аномалии».
Эти «аномальные» вещи, если рядом нет цели для заражения, обычно впадают в некое подобие растительного существования и не проявляют особой активности.
Но, наблюдая за ними, Симбионт почувствовал, что эти аномальные существа занимаются чем-то особенным.
Особенно после того, как он добрался сюда.
Симбионт прибыл к месту, где находился самый крупный Кувыркун этой звёздной системы.
Опустившись на поверхность этого Кувыркуна… он увидел множество разных вещей.
Это место тоже сплошь заросло аномальной материей, но в отличие от других мест здесь она разрасталась совершенно свободно, по своей воле.
Обычно аномалия лишь превращает объект в «мягкую плоть» или восстанавливает его, но не заставляет отращивать новые структуры.
Например, если объектом аномалии становится камень… он превращается в подобие куска мяса.
Если такой камень разбить, и с момента разрушения прошло немного времени, аномалия восстановит камень в прежнем виде.
Но она не превратит этот камень во что-то другое — самое большее, на нём вырастут какие-нибудь причудливые конечности.
А вот аномалия на этом Кувыркуне… Симбионту показалось, будто она разрастается совершенно произвольно, сама по себе.
Она уже сильно отклонилась от исходной материи, превратив поверхность в удивительные «аномальные джунгли».
В тот миг, когда он почти опустился на поверхность… он ощутил знакомую информацию.
Этот необычайно крупный аномальный Кувыркун на самом деле оказался… Автобусёнком.
Симбионт понял, что наконец-то снова нашёл… своего создателя.
Хотя казалось, что нашёл его случайно.
Впрочем, полной уверенности у него ещё не было.
Симбионт тут же зарылся вглубь поверхности, пытаясь удостовериться, реально ли это чувство узнавания.
И там, под поверхностью, он встретил… точно так же полностью подвергшийся аномалии орган Автобусёнка.
Когда он соприкоснулся с этим органом, он ощутил и сознание Автобусёнка.
Это сознание пребывало в совершенно «нормальном» состоянии.
То есть ощущалось точно так же, как и прежде — и этот Автобусёнок, обнаружив Симбионта… сразу же заговорил с ним.
Сначала Автобусёнок выразил своё удивление.
Затем выразил… своё одиночество.
Он сказал, что находится здесь уже очень, очень долгое время, и всё это время ничего не происходило.
Ему было ужасно… скучно.
И теперь появление здесь Симбионта было для него просто прекрасным событием.
В этот момент Симбионт почувствовал опасность, но было уже слишком поздно.
Потому что он обнаружил, что его собственное тело… полностью «срослось» с органом Автобусёнка.
Как будто они слились воедино — он понял, что совершенно не может двигаться.
А затем… так всё и осталось.
Точнее говоря, всё было точно так же, как и раньше.
Автобусёнок удержал его здесь и продолжил рассказывать ему всевозможные истории.
Конечно, рассказы немного отличались от прежних — теперь Автобусёнок в основном рассказывал истории о заражении теми самыми «аномальными веществами» на своём собственном теле.
Он рассказывал, как эта аномалия распространилась и расползлась с его собственного тела, и как в итоге заразила всю звёздную систему.
Ни одно живое существо в этой звёздной системе не смогло спастись — все они стали частью аномалии.
И хотя у Симбионта сейчас всё ещё оставалось воспринимающее сознание, ему казалось, что это в точности то же самое, что и прежняя «жизнь».
Поэтому он стал искать способ… выбраться отсюда.
Но этот план никак не удавался, потому что он совершенно не понимал, каким образом Автобусёнок удерживает его в плену.
Почему их телесные структуры срослись воедино… он не мог этого понять, хотя и знал, что причина их слияния, вероятно, в том, что изначально они оба были одним и тем же существом.
Но он никак не мог понять, каким образом Автобусёнок управляет собственным органом.
А способ «выйти из окружения», который он в итоге придумал, заключался главным образом в использовании тех знаний о Создателе, которые он получил ранее.