Это была область, окутанная густым туманом, и в то же время — дорога, ведущая прямиком в Рай.
В густом тумане видимость обычно составляла всего несколько метров, что делало это место весьма подходящим для засады, поэтому отряд изумрудных драконов входил сюда с полной настороженностью.
Но теперь они расслабились, потому что, углубившись достаточно далеко, так и не подверглись ни одной атаке — отряд изумрудных драконов добрался прямо до подножия горы.
«Похоже, они здесь что-то раскапывали», — сказал командир изумрудных драконов, пнув ногой лежащие на земле рельсы. — «Судя по всему, они использовали эту штуку, чтобы перевозить суда. Эй вы, несколько человек, зарисуйте это — возможно, нам это ещё пригодится!»
«Гха!» — тут же откликнулись двое изумрудных драконов позади командира и распластались на земле. Они достали кусок кожистого материала и чёрным предметом полностью зарисовали на нём облик рельсов.
«Если бы мы могли научиться делать эти серебристые твёрдые предметы… это точно было бы очень полезно», — сказал командир, глядя на рисунок двух драконов. — «Отныне, увидев что-нибудь новое, вы обязаны это зарисовывать».
«Командир!» — из строя вышел один изумрудный дракон. — «Те существа, похожие на скорпионов, исчезли».
«Что? Они исчезли?» — изумлённо спросил командир. — «Разве только что они не были рядом?»
Изумрудный дракон ответил: «Но они все разом куда-то умчались…»
«Значит, с ними и вправду что-то не так», — тут же произнёс командир, услышав это. — «Ты! Иди, извести других командиров!» Договорив, он громко крикнул всему отряду: «Всем внимание, начинаем ускоряться! Одновременно следите за всем, что происходит вокруг!»
«Гха!» — отряд изумрудных драконов мгновенно напрягся.
Поначалу у них не было особых сомнений насчёт стоящих скорпионов, но со временем эти сомнения у командиров становились всё сильнее и сильнее.
Главная причина заключалась в том, что действие некоторого влияния Линь на них начало ослабевать. Линь неким способом заставила изумрудных драконов доверять стоящим скорпионам, но это действие продержалось не так уж долго.
Но теперь, похоже, даже если оно и перестанет действовать, это уже не имело значения.
Потому что цель стоящих скорпионов… похоже, вот-вот будет достигнута.
В отличие от изумрудных драконов, всё ещё блуждающих снаружи в тумане, стоящие скорпионы уже в большом количестве влетели в гору.
«Прямо там… внутри…» — единственный оставшийся Владыка Стоящих Скорпионов лежал у входа в пещеру. Его огромное тело, похоже, не могло протиснуться в пещеру, но его отряд уже массово ворвался внутрь.
Почти все стоящие скорпионы вошли в пещеру, на месте остались только Владыка и большое количество демонов пыли.
Внутри пещеры царила бесконечная тьма, и виднелись какие-то рельсы.
Линь уже бывала здесь прежде. Это было тогда, когда она мчалась на корабле вдоль рельс — тогда Линь была шпионом, а на этот раз она была… Пушистым Шаром.
Эта гора на самом деле была довольно велика, и та пещера с рельсами, ведущими к Облачному Морю, куда Линь тогда добралась, была лишь одним местом у самого края подножия горы.
Под этой горой находилось ещё больше пещер, причём куда более крупных, и все они были заселены удивительными существами, — и, похоже, именно эти пещеры и были целью прихода стоящих скорпионов.
Стоящие скорпионы не задерживались в пещерах, они собрались в отряд и стремительно пролетали сквозь тёмные, просторные пещеры.
Линь тоже летела вместе с ними. Прежние рельсы всё ещё окружали пещеру. А внизу было то самое строение, через которое можно было попасть к Облачному Морю.
Но стоящие скорпионы совершенно не интересовались этими вещами, они продолжали двигаться вперёд. Они долетели до нижнего яруса пещеры.
Здесь, в скальной стене, появился ещё один вход в пещеру, и стоящие скорпионы тотчас же влетели туда.
Неужели они собираются подняться к Облачному Морю откуда-то ещё?
Летя вслед за ними и наблюдая, Линь обнаружила, что эта пещера уходит вниз.
Вся пещера была весьма просторной, шириной в несколько десятков метров, окружающая земля и стены пещеры были очень влажными, повсюду росла густая грибница, а ещё здесь встречались некоторые существа, которых Линь уже видела прежде.
Стоящие скорпионы летели вдоль этой пещеры всё дальше вниз, пока не долетели до места, которое уже можно было считать недрами земли.
Здесь снова открывалось просторное пространство, но всё оно было покрыто водной гладью озера.
Это было огромное подземное озеро диаметром, пожалуй, более ста метров. На поверхности этой воды сверкали огоньки самых разных форм — казалось, в ней собралось огромное количество светящихся существ, отчего гладь озера выглядела точь-в-точь как звёздное небо.
Над озером выступало множество крупных обломков скал, и стоящие скорпионы все опустились на эти скалы и замерли — похоже, они отдыхали. Некоторые же залетали прямо в воду озера, но, побыв там немного, вылетали обратно.
Они и правда, похоже, хотели туда, вниз, — но Линь чувствовала, что у них совершенно нет намерения атаковать Облачное Море.
«Нужно вниз…» «Прямо там, внутри…» «Есть ощущение…»
Стоящие скорпионы на скалах беспрестанно повторяли эти слова, и как их разговоры, так и их поведение ясно показывали: у них действительно нет намерения идти к Облачному Морю.
Неужели с самого начала они и не собирались идти к Облачному Морю, а собирались прийти именно сюда?
Вот почему им не было нужды сообщать изумрудным драконам, что именно белый скелетный дракон похитил Сусуми, — достаточно было лишь заставить их помочь пробиться сюда.
Но что же тогда здесь есть?
Хотя стоящие скорпионы ещё не спускались в озеро, Пушистый Шар Линь уже полетел вниз первым.
В тот миг, когда он погрузился в воду, Линь увидела вокруг множество плавающих существ самой разной формы — одни были похожи на рыб, другие — на медуз.
Медузы в пресной воде — редкое явление, к тому же они, похоже, не светились сами, а были покрыты слоем какого-то флуоресцентного вещества.
Пушистый Шар немного поплавал у поверхности воды, а затем поплыл вглубь…
В этой воде водилось множество видов рыб, кроме того, здесь было полным-полно микроорганизмов, и Линь была немного удивлена тому, откуда в этой подземной пещере взялось столько живых существ.
Дно озера казалось довольно глубоким — проплыв несколько сотен секунд, Линь так и не увидела дна; ощущение было такое, будто это огромная пещера, уходящая всё глубже и глубже.
По мере того как Линь погружалась всё глубже, пространство становилось всё уже и теснее. На окружающих скальных стенах можно было разглядеть множество острых выступающих каменных столбов, по которым ползали существа, похожие на трилобитов…
И ещё Линь заметила, что с верхушек этих каменных столбов время от времени вырывалась струя светящейся пыли. Пушистый Шар подплыл поближе, чтобы понаблюдать, и Линь обнаружила, что эта пыль состоит из мельчайших светящихся грибков.
Похоже, они в огромном количестве размножались внутри этих каменных столбов. Пушистый Шар просунул один из своих ворсков в верхушку столба и обнаружил там огромное множество этих грибков, но, помимо самих грибков, ощутил ещё и что-то странное — как будто некий электрический ток…
Трудно было понять, что это такое.
Пушистый Шар продолжал плыть в глубину, и спустя ещё несколько сотен секунд Линь наконец увидела дно озера.
Здесь повсюду возвышались камни самой разной формы, а ещё было множество креветкообразных существ и донных рыб. Здесь Пушистый Шар снова ощутил то же самое чувство, что и раньше — похоже, это было какое-то мозговое сигнальное поле, распространяющееся в этом месте.
Следуя за этим ощущением, Пушистый Шар поплыл в сторону цели. Линь вскоре увидела впереди участок, на котором вообще не было ни единого камня — совершенно ровное, открытое пространство.
И то самое ощущение исходило именно от земли в этом месте.
На поверхности земли виднелось множество мелких отверстий, и время от времени из этих отверстий поднимались пузырьки…
Пушистый Шар просунул ворсок в одно из отверстий — эти отверстия оказались довольно глубокими, а внизу, похоже, находилась ещё одна пещера, и там… Линь увидела странный предмет, похожий на светящуюся сферу диаметром больше трёх метров, а рядом с этой сферой находилось хорошо знакомое Линь существо…
Мозготворец.
Неужели они забрались аж сюда? Неужели приход стоящих скорпионов сюда как-то связан с ними?
И этот мозготворец непрерывно рассылал какие-то мозговые сигналы, только не кому-то конкретному, а словно «разговаривал сам с собой».
«Раньше их нашёл, первым нашёл, это моё, только моё, я это съем».
Затем этот мозготворец принялся кусать светящуюся сферу, но, похоже, она была слишком твёрдой — сколько бы он ни кусал, прокусить её не получалось.
Похоже, этот мозготворец оказался здесь не с самого начала, а прибыл сюда именно в поисках этой вещи? Впрочем, то, что он здесь оказался, не так уж странно.
Странной была сама сфера — что же это такое? Не связана ли она как-то с племенем Ат?
«Гу…» — вдруг Линь услышала звук сверху. Взглянув наверх, она увидела, как огромное количество стоящих скорпионов подплывает через воду, они добрались до дна озера вокруг Пушистого Шара и начали стремительно копать дно.
Когда стоящие скорпионы подняли со дна огромное облако ила, находившийся внутри мозготворец, похоже, сильно испугался. «Говоря» на ходу: «Как же быстро…», он одновременно кусал сферу, словно пытаясь оттащить её прочь.
Но сфера была слишком тяжёлой, и мозготворец никак не мог сдвинуть её с места. Когда стоящие скорпионы прокопали ещё глубже, мозготворцу пришлось спасаться бегством в одиночку.
Стоящие скорпионы очень быстро прокопали на дне озера дыру, вошли в неё и добрались до того места, где раньше находился мозготворец — прямо к светящейся сфере.
Что же они на самом деле собирались с ней делать? Использовать эту вещь, чтобы помочь себе в сражении? Или же…
Стоящие скорпионы ничего не стали делать со сферой, а просто закружились, плавая вокруг неё. И в этот момент Линь почувствовала, что от сферы исходит мощный поток информации.
Похоже, это тоже был своего рода мозговой сигнал — неужели внутри неё есть мозг?
Под воздействием этого сигнала окружающие стоящие скорпионы становились всё более возбуждёнными, а скорость их плавания всё возрастала.
«Ощущение возвращается!» «Точно!» «Я это чувствую!»
Их слова и эмоции давали Линь понять, что их «объединение» словно бы восстанавливается, причём эффект наступал крайне быстро.
Неужели этот мозговой сигнал способен исцелить стоящих скорпионов? Неужели именно это они всё это время искали?
Но если так, зачем же им понадобилось атаковать Облачное Море? Неужели лишь для того, чтобы отвлечь внимание белого скелетного дракона?
Сейчас, похоже, именно этого эффекта они и добились: белый скелетный дракон так и не спустился вниз, а строит оборону наверху.
А стоящим скорпионам не нужно подниматься наверх для атаки — они могут полностью восстановиться прямо здесь…