Похоже, время, когда бог выпустил снаряд, отстояло не так уж далеко от момента, когда их грузовик улетел прочь.
А может, ракета бога летела просто очень быстро.
Учёный стоял рядом с огромным кратером, глядя на разбросанные повсюду осколки, и пришёл к такому выводу — что же до самого бога,
то он преспокойно лежал в этом самом гигантском кратере.
Этот объект длиной почти в сто метров, похожий на дерево, теперь неподвижно лежал внутри кратера, образованного взрывом. Хотя взрыв, судя по всему, обладал огромной мощью, сам объект, похоже, не пострадал ни капли.
Тело бога по-прежнему находилось в прежнем отверждённом состоянии. Учёный поначалу думал, что оно может очнуться, но для него самого это оказалось удачной возможностью — исследовать структуру бога и собрать несколько образцов.
Но Учёный немного колебался, потому что ему также хотелось разобраться в исчезновении Механического Пылевого Крокодила, а ещё в том, что вообще происходит с теми двумя Мозготворцами — они не только стали ещё безумнее, но и до сих пор преспокойно живут здесь.
Учёный решил, что они уже перестали быть нормальными клеточными организмами.
В общем, для начала стоило кое-что исследовать.
С этой мыслью Учёный спустился с края кратера вниз, быстро добрался до дна и подошёл к телу бога.
Грохот — как раз когда Учёный собирался взять образец, он услышал доносящийся откуда-то рядом гул сотрясения. Обернувшись, он увидел, как к нему медленно ползёт знакомый силуэт.
Это был Пыльный Ком.
Так его называли потому, что эта тварь выглядела как настоящий комок пыли — всё его тело состояло из огромного количества спрессованной пыли. Учёный полагал, что под внешним слоем пыли может скрываться настоящее тело. В целом он был серого цвета, чуть меньше того, что попадался раньше, диаметром примерно шесть метров.
Похоже, он выбрался из-под земли и теперь медленно полз в эту сторону. Он не обратил на Учёного никакого внимания и просто подполз к нему вплотную.
Пыльный Ком прижался телом к туловищу бога и начал медленно вращаться на месте — казалось, будто весь его корпус трётся о шкуру бога.
Учёный как раз размышлял, что тот делает, как вдруг снова услышал звук и обнаружил, что появилось ещё больше Пыльных Комов.
Одни вылезали из-под земли, другие вползали снаружи кратера — большие и маленькие Пыльные Комы стягивались, собираясь вокруг тела бога как центра.
Они толкались друг с другом, прижимаясь телами к обеим сторонам туловища бога, и начинали вращаться. Очень скоро огромное количество Пыльных Комов оттеснило Учёного так, что для него не осталось даже места, чтобы стоять.
Учёному, впрочем, стоять и не требовалось — он подпрыгнул и запрыгнул прямо на тело бога.
Однако Учёный обнаружил, что и на теле бога небезопасно: Пыльные Комы принялись заползать и туда, так что ему пришлось убраться оттуда.
Он всё ещё не хотел соприкасаться с Пыльными Комами, опасаясь какой-нибудь неожиданности, но образец бога он всё же успел собрать.
Учёный включил функцию полёта и вылетел из кратера, образованного взрывом. Пролетая над краем кратера, он увидел, что внутри уже до отказа набилось Пыльных Комов.
Эта толпа Пыльных Комов вела себя точь-в-точь как падальщики: стоило обнаружить пищу, как они массово сползались и постепенно обгладывали цель дочиста.
Они и в самом деле обгладывали бывшего Бога Лавы.
Пока Пыльные Комы непрерывно вращались сверху, Учёный видел, как тело бога с каждым мгновением всё больше походило на то, что скоро будет полностью съедено этими тварями.
Хотя нельзя было полностью удостовериться, действительно ли они питаются, но они определённо уменьшали тело бога.
Это, возможно, также говорило о том, что данный бог, вероятно, изначально был одним из видов, обитающих на этой планете Кувыркуна — судя по тому, насколько умело они его поедали.
Если хотелось разобраться во всём до конца, следовало поймать одного Пыльного Кома и изучить его как следует. С этой мыслью Учёный повернул голову в сторону одного из Пыльных Комов поменьше.
Этот, в отличие от прочих сородичей, был особенно мал — чуть больше метра, и полз он очень медленно. Он появился на земле вдалеке и полз уже давно, но всё никак не мог добраться до края кратера.
Выглядел он так, будто с ним легко справиться.
Глядя на этого маленького Пыльного Кома, Учёный шаг за шагом приближался к нему. Когда Учёный подошёл на расстояние около трёх метров...
Бабах! Пыльный Ком внезапно взорвался, превратившись в настоящую пыль, разлетевшуюся во все стороны — это заставило Учёного на мгновение опешить.
Он-то думал, что внутри всего этого комка пыли скрывается какое-то настоящее тело, но оказалось, что там ничего не было — они действительно представляли собой просто ком пыли.
Но Учёный не сдался. Он попытался отыскать на земле разлетевшуюся пыль и собрать её в качестве образца. Вскоре Учёный кое-что нашёл и убрал в мешок для хранения образцов.
После этого...
Учёный посмотрел вниз, на кратер, до краёв забитый Пыльными Комами, и решил пока понаблюдать за этим местом, заодно пополнив собственную энергию — на самом деле в таком жарком и ярко освещённом месте у него было немало способов восполнить энергию.
Правда, на это требовалось некоторое время, так что можно было пока остаться здесь.
Пока он оставался на месте, Учёный наблюдал, как Пыльные Комы постепенно съедают бога целиком, но по правде говоря, самого бога почти не было видно.
Видна была лишь огромная толчея Пыльных Комов — эти твари толкались туда-сюда, и спустя чуть больше суток по времени Пушистого Шара все они окончательно рассеялись.
Что же до тела бога — от него не осталось ни следа.
Они и правда очень напоминали падальщиков.
После этого прошло ещё некоторое время, и Учёный вернулся к месту, где стоял грузовик. Здесь, если не считать того, что на самом грузовике осело ещё больше пыли, а следы на земле стали не такими заметными, ничего не изменилось.
Механический Пылевой Крокодил тоже не подавал никаких признаков возвращения.
Учёный решил сам отправиться на разведку.
Не требовалось никакой особой подготовки — Учёный просто покинул это место и продолжил путь в бескрайнюю, раскалённую пустошь, конца которой не было видно.
А может, конца и вовсе не существовало.
Так прошло ещё несколько суток по времени Пушистого Шара.
Как обычно, Учёный шёл по пустоши, попутно изучая собранные образцы.
Пейзаж вокруг оставался всё тем же, что и раньше, раскалённый ветер по-прежнему обдувал землю. Ему не попадались ни Пыльные Комы, ни Мозготворцы, ни странные пузыри, ни пропавший Механический Пылевой Крокодил.
Но вот шаги Учёного вдруг остановились.
Потому что он увидел силуэт бога.
Бога поменьше размером.
Высотой примерно тридцать с лишним метров, всё тело будто состояло из кипящей лавы — и таких богов было не один, а целых десять. Они медленно двигались вдалеке по равнине.
Учёный подумал, что, пожалуй, стоит попробовать вступить с ними в контакт — раз с прежним богом получалось общаться, может, и с этими получится?
С этой мыслью Учёный медленно направился в их сторону, и по мере приближения он обнаружил, что помимо богов там есть ещё кое-что другое.
Эти существа, судя по всему, были живыми организмами.