«Обнаружен подходящий мощный антистазисный компонент, идёт извлечение…»
Здесь простиралась тёмная Пустота.
Один наутилус парил в этом пространстве.
Одновременно он использовал щупальца… обвивая ими останки отверждённого существа, извлекал из них некое «антистазисное масло».
По крайней мере, так утверждала система.
Это новое антистазисное вещество было чем-то вроде жидкости, поэтому его можно было легко извлекать и с его помощью запускать более мощное антистазисное поле.
Правда, вещество расходовалось довольно быстро — примерно по 1% каждые тридцать секунд, а пополнить запас было непросто, потому что само отверждённое существо тоже поглощало это «антистазисное масло» откуда-то извне, а не производило его самостоятельно.
Так что для пополнения запасов Линь тоже приходилось всюду искать останки и извлекать из них масло.
Тем не менее Линь хотела воспользоваться этим маслом, чтобы забраться в глубь Стазиса Смерти и осмотреться.
«Извлечение завершено… резервуар №1 заполнен».
Услышав голос системы, Линь запустила новое антистазисное поле… и тут же наутилус, до этого замедлившийся, вновь набрал скорость, устремляясь к центру стазиса.
Скорость полёта Линь выставила на максимум, поэтому по пути можно было увидеть множество… новых останков.
Здесь вперемешку лежало огромное количество отверждённых существ, а также немало останков обычных обитателей Пустоты… их было очень много, и среди них попадались существа, которых Линь узнавала.
Вскоре Линь долетела до одних останков и остановилась перед ними.
Эти останки… должны были принадлежать Создателю, тому самому «особому Создателю», хотя, вероятно, не тому же самому, что встречался раньше.
Они выглядели как предмет длиной больше десяти метров, покрытый длинной шерстью. Линь подвела наутилуса поближе и выпустила два… боевых юнита для проведения обследования.
Эти два юнита Линь переделала из хранившейся внутри наутилуса брони ополченцев-эршиан — достаточно было провести несколько простых модификаций… и заполнить броню изнутри «антистазисным маслом», чтобы юниты смогли выйти наружу и действовать.
Эти два юнита, похожие на Механическую Расу, выползли из люка в пасти наутилуса, подплыли к останкам Создателя и приступили к обследованию.
Способ обследования заключался в том, чтобы выпустить из брони, в которой Линь проделала множество мелких отверстий, огромное количество микроюнитов, а затем тщательно исследовать всю информацию об этих останках.
В процессе исследования Линь обнаружила, что существо… на самом деле не умерло.
Хотя его тело было расчленено, клетки внутри всё ещё оставались живыми — просто застыли на месте.
Поэтому… Линь велела микроюнитам забрать с собой часть клеток из его тела.
Затем Линь поместила их в помещение внутри наутилуса, которое называлось Складом образцов.
Это место было предназначено специально для хранения собранных биологических образцов, поэтому там находилось множество прочных… бутылей и сосудов, и Линь поместила клетки Создателя в один из сосудов.
В этот момент клетки Создателя очнулись. Линь заметила у них мгновенную вспышку удивления, но вскоре они… успокоились и принялись изучать окружающую обстановку.
Клетки, которые Линь забрала с собой… все до единой оказались клетками мозга. Линь обнаружила, что они быстро попытались окружить и уничтожить её микроюниты, а также начали звать другие клетки на помощь.
Хотя дозваться им, разумеется, было некого.
И убить юнитов Линь у них тоже не получалось.
Поэтому Линь смогла уловить кое-что из… их мыслей и намерений.
Этот Создатель изначально обитал на некоем… обычном Кувыркуне.
Случайно он оказался втянут в Застывшую Пустоту и впал в состояние отверждения.
Впрочем, отверждение не было полным — за это время он то приходил в сознание, то вновь застывал.
Каждый раз, приходя в себя, он оказывался в разных местах, но последние несколько раз пробуждения происходили именно в этом стазисе.
А причиной его пробуждений… главным образом было приближение некоего отверждённого существа.
Хотя место пробуждения каждый раз было разным, к нему неизменно приближалось именно это отверждённое существо, но затем быстро удалялось, из-за чего вскоре после пробуждения он снова застывал.
Похоже… именно это было то самое существо.
Линь вдруг заметила, что в радиус обнаружения наутилуса вошло некое существо.
Формой это существо напоминало череп… череп тираннозавра.
Сходство было почти полным — казалось, будто оно выросло, копируя форму черепа тираннозавра. Его размер составлял более тридцати метров — вдвое меньше самого «Наутилуса».
Однако страха перед «Наутилусом» оно совершенно не выказывало и сразу ринулось в его сторону… Линь развернула «Наутилуса» и устремилась прочь.
Существо тут же бросилось в погоню, неуклонно сокращая расстояние.
Одновременно Линь заметила, что клетки особого Создателя… ощутили присутствие снаружи этого существа в форме черепа.
Между ними, по-видимому, существовала какая-то связь — это похожее на череп тираннозавра существо явно тоже могло чувствовать клетки мозга Создателя.
Оно преследовало «Наутилуса» исключительно из-за Создателя, поэтому Линь… решила больше не убегать.
Взглянув на оставшиеся примерно 30% «антистазисного масла», Линь остановила «Наутилуса» и развернула его лицом к черепу тираннозавра.
Заметив, что Линь остановилась, череп тоже замедлил движение, а затем… засветился.
На черепе тираннозавра было множество отверстий, из которых один за другим полился свет; присмотревшись, можно было различить внутри довольно много мелких существ, похожих на очаг, летающих туда-сюда.
Впрочем, свечение, похоже, никак не было связано со способом атаки: существо нападало точно так же, как настоящий тираннозавр — раскрыв пасть, полную… острых зубов, оно бросилось кусать.
В момент его приближения Линь резко сместила «Наутилуса» вправо, уклоняясь, и одновременно выпустила множество щупалец, крепко обвивших противника.
Пока череп тираннозавра пытался вырваться, Линь выслала… отряд бронированных юнитов.
Всего их было десять, но вышли они не через пасть «Наутилуса», а через небольшой люк за панцирем.
Оказавшись снаружи, эти бронированные юниты быстро приблизились к черепу тираннозавра и проникли внутрь через… глазницы.
Линь обнаружила, что внутри черепа, как и у настоящего, было пусто, однако повсюду там плавали… блуждающие огоньки.
На самом деле это были не очаги — то были существа, похожие на маленькие горящие клубки пламени, но лишённые агрессии.
Тогда Линь заставила несколько бронированных юнитов раскрыть нагрудные пластины… броситься на блуждающие огоньки и запереть их внутри нагрудников.
После этого Линь доставила их обратно, в комнату с образцами внутри «Наутилуса», и отпустила… череп тираннозавра.
Череп тираннозавра больше не нападал, а быстро улетел прочь — похоже, он атаковал лишь так, между делом.
И тогда… Линь принялась изучать этих новых гостей.
Эти блуждающие огоньки… на самом деле оказались скоплением крошечных пульсирующих светящихся точек. Линь сначала подвела один такой сгусток к контакту с клетками мозга Создателя, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
В результате Линь увидела… довольно любопытную картину.