«Кар-р…»
Это был звук, похожий на работу какого-то механизма, раздавшийся здесь, на полу, усеянном золотыми статуями.
Песчинки на полу слегка задрожали — Шпион отчётливо почувствовал, что где-то под землёй что-то пришло в движение.
Этот шум, похоже, повлиял и на того самого «Создателя»: он словно испугался и отлетел ещё дальше от нынешней позиции Шпиона.
«Гро-о-ом…»
Эта вибрация продолжалась несколько десятков секунд, а затем медленно затихла.
Раньше ощущение было такое, будто что-то собирается прорваться наружу, но сейчас, похоже, не так... В общем, стоит сначала поискать этого «Создателя» и не удаляться от него слишком далеко.
Вслед за этим Шпион двинулся в сторону «Создателя».
Пройдя немного по проходу между статуями, Шпион добрался до конца освещённого факелами пространства — статуи здесь по-прежнему тянулись рядами дальше, но факелов на полу уже не было.
Из-за этого вокруг воцарилась полная тьма.
Хотя темнота сама по себе не была проблемой для Шпиона, у Линь возникло ощущение, что здесь может скрываться какая-то ловушка, ведь тут нет живых существ, способных давать питание, а значит, в случае ранения восстановление будет затруднено.
Возможно, стоит призвать сюда каких-нибудь «подкреплений».
Размышляя об этом, Шпион вступил во тьму.
По обеим сторонам здесь стояли статуи какого-то крупного лангустоподобного существа — похоже, это был первый раз, когда Линь увидела статую водного организма, хотя опять же членистоногого...
Разглядывая следы на этих статуях, Линь поняла, что они, как и остальные, относятся к очень старым вещам.
Если бы попалась новая, это означало бы, что её изготовили недавно. И обычно её облик заметно отличался бы от прочих.
Именно во этой темноте Шпион увидел сбоку статую... Пушка.
Этот Пушок был длиной в три метра. По сравнению с окружающими статуями он казался совсем маленьким, однако по всему его телу торчала золотистая шерсть, острая, как лезвия, что придавало ему довольно внушительный вид.
Эта вещь, очевидно, тоже была изготовлена недавно, но внутри неё не находилось Атмосферного существа, отвечающего за управление.
Шпион продолжал двигаться вперёд во тьме, всё дальше удаляясь от места, где раньше горели факелы. Время от времени он оглядывался на свет позади себя — Линь предположила, что тот огонь загорался благодаря некоему механизму, срабатывающему от прохода Шпиона, а значит, после того как Шпион уйдёт, огонь, возможно, погаснет.
И как раз в тот момент, когда Линь подумала об этом, далёкий свет вдруг разом исчез, и вся пещера мгновенно погрузилась в полную темноту...
Впрочем, именно в этот момент Шпион достиг того места, где раньше находился Создатель.
До того как Шпион произвёл тот самый шум, Создатель как раз находился здесь — казалось, он что-то теребил, и лишь после появления звука он убежал; сейчас он был уже в нескольких десятках метров отсюда и продолжал улетать всё дальше.
Линь могла пока не обращать на него внимания и сначала осмотреть это место. Потому что здесь было нечто отличное от остального.
Слева от Шпиона, между двумя статуями, возвышалось нечто вроде каменной стелы.
Эта стела достигала двух метров в высоту. Ширина тоже составляла два метра — Шпион обнаружил, что на её поверхности вырезано огромное количество похожих на письмена символов.
Хотя Линь пока не понимала этих письмен, она знала, кто их понимает... тот самый Патриарх — он говорил, что разбирается в некоторых письменах, связанных с «Создателем».
Однако сейчас не стоило спрашивать у него, ведь на этих вырезанных письменах Шпион мог учуять запах, оставленный Создателем.
Очевидно, он совсем недавно что-то делал с этими письменами, и более того... судя по остаточным следам запаха, Линь поняла, что он, возможно, водил пальцем по вырезанным знакам — на каждом из них остался запаховый след.
И Шпион мог различить, какой запах свежее, а значит, мог понять, в каком порядке Создатель касался этих письмен на стеле.
Может быть, если сделать так же, это что-то запустит?
Шпион тоже медленно провёл пальцем по каждому знаку, полностью повторяя порядок, в котором это делал Создатель.
«Гро-ом…» — когда Шпион коснулся десятого знака, за стелой на полу раздался какой-то звук...
Неожиданно, это действительно сработало — похоже, никакого особого сигнала не требовалось, достаточно было просто прикоснуться.
Шпион зашёл за стелу и обнаружил, что в полу появилось отверстие — похоже, проход, ведущий вглубь земли.
Но запах Создателя не тянулся в эту пещеру дальше... то есть только что он лишь водил пальцем по знакам, а внутрь не заходил.
И всё же Шпион решил всё-таки заглянуть внутрь... вдруг найдётся что-то интересное.
Шпион вошёл в проход. Пол здесь был совершенно гладкий, как и окружающие скальные стены, — явно созданный искусственно. А на стенах прохода с обеих сторон было довольно много... рисунков.
На этих наскальных рисунках были изображены существа, похожие на рыб... нет, скорее это была «Полурыба» — те самые прирученные существа, что помогают Серебряным Панцирным Драконам переносить вещи...
И на здешних рисунках они тоже несли что-то на себе.
Полурыбы на скальных стенах перетаскивали предметы самых разных форм, в основном прямоугольные объекты; рисунки тянулись вдоль стены всё дальше и дальше, и на обеих стенах изображалось, как они несут вещи в одном и том же направлении.
Рядом с этими «грузчиками» была изображена ещё одна рыба, крупная по размеру, чей облик немного напоминал так называемую «каменную рыбу» — толстую, с острыми клыками; похоже, она наблюдала за работой Полурыб-носильщиков...
А на теле этих «каменных рыб» были изображены мелкие существа — Древние Кальмары; казалось, они просто лежали на рыбах, ничего не делая.
Неужели они...
На следующих рисунках Линь увидела конечную точку переноски: на этом изображении показывалось, как Полурыбы собирают вещи вместе и складывают из них крупного... скорпиона.
Неужели те статуи снаружи сделаны именно ими?
Однако на рисунке не был показан подробный процесс сборки — изображено лишь, как они складывают вещи вместе, а затем всё это превращается в скорпиона.
На этом моменте проход, по которому шёл Шпион, подошёл к концу — теперь перед Шпионом была каменная стена. Судя по прежнему опыту, Линь полагала, что здесь наверняка можно двигаться дальше.
Шпион слегка постучал по стене. По звуку эха Линь действительно могла определить, что внутри есть просторное пространство. Но если прислушаться повнимательнее...
Механизм должен быть где-то здесь...
«Бах!» — Шпион с силой пнул стену, множество песчинок посыпалось со стены; в том месте, куда пришёлся удар, поверхность продавилась, а затем вся стена издала звук и медленно сдвинулась в сторону.
Так и есть, механизм оказался именно здесь.
«Гро-ом…» — когда стена окончательно сдвинулась в сторону, Шпион вступил внутрь комнаты. Первым, что он увидел, было огромное количество... золотистых мелких жуков.
Они словно были вделаны в пол, у каждого жука имелось по две пары острых челюстей, и их было очень много, плотным слоем, однако между ними всё же оставалось достаточно места, чтобы Шпион мог пройти.
Шпион медленно прошёл между этими жуками. В этой комнате, помимо жуков, устилавших весь пол, стояли ещё несколько высоких золотых статуй Аммонитов...
Эти статуи, похоже, были самыми настоящими статуями, а не чем-то способным двигаться.
На скальных стенах здесь также можно было увидеть множество рисунков; главными персонажами на них по-прежнему были Полурыбы, Древние Кальмары и подобные существа — они на этих рисунках несли крупные статуи, а с неба на этих рисунках спускались какие-то Атмосферные существа, которые, похоже, принимали эти статуи и уносили их в небо.
Хотя Линь и казалось, что Атмосферным существам не под силу нести такие статуи, у них наверняка был какой-то способ.
Однако это, похоже, доказывало, что здешние статуи изготовлялись Полурыбами, а затем передавались Атмосферным существам в небе?
Ни на одном из рисунков не появлялся «Создатель».
Пока было трудно понять, в каких отношениях они находятся между собой... но можно было с уверенностью сказать одно: здесь когда-то обитало огромное количество морских существ...
Помимо изображения того, как Полурыбы изготавливали статуи, на рисунках показывалась и их повседневная жизнь: они строили из камня собственные жилища и жили вместе с Древними Кальмарами.
Древние Кальмары обычно ничего не делали — по крайней мере, на рисунках они выглядели именно так.
Это место когда-то было полностью заполнено водой, но почему-то теперь стало таким сухим.
«Кар-р…»
Шпион вдруг услышал звук у себя за спиной.
Он увидел, что поверхность одной из золотистых статуй жука на полу треснула.
Странно, неужели эта маленькая статуя может двигаться? Шпион присел и внимательно рассмотрел её: золотистая оболочка статуи медленно трескалась, а под золотом обнаружился чёрный, как смоль, панцирь...
Неужели это... живое существо?
Золотая оболочка на теле жука почти полностью осыпалась, и перед Шпионом предстал жук с чёрным панцирем — он непрестанно шевелил усиками на голове, ёрзая по земле...
Этот жук... оказался вовсе не управляемым сплавным устройством, а живым существом.
Более того, с соседними жуками происходило то же самое — они начали медленно сбрасывать внешние оболочки, шевелясь по всему полу.
Внезапно один из жуков коснулся ноги Шпиона.
Почти в то же мгновение все жуки разом окружили его — с невероятной скоростью они взобрались на тело Шпиона, полностью облепив его собой; Шпион почувствовал, как каждую точку его тела непрерывно кусают.
Всё больше жуков собиралось вокруг, они сбивались в комья и облепляли то место, где стоял Шпион, а сам Шпион не предпринимал никаких действий...
Так этот облепивший Шпиона рой жуков и оставался лежать грудой у каменной стены, не двигаясь, — и это состояние продолжалось очень долго... очень долго.
Пока в какой-то момент...
«Хлоп!» — из груды жуков высунулась рука, а затем показалось и всё тело.
Шпион вышел из жучьего роя, отряхивая с себя повисших на нём жуков.
Он оглядел прежнюю кучу жуков — теперь они все уже не шевелились. На самом деле большинство из них впало в некое подобие спячки, но часть всё же была «съедена» Шпионом.
В их телах обнаружилось немало интересных явлений, особенно... их память.