«Бах!»
Последний выстрел — и очередная броня рухнула на пол.
"Уф..." — глядя на разбросанные как попало на полу доспехи, находящиеся здесь Пустотники облегчённо выдохнули.
После того самого «инцидента с самоподрывом старых доспехов» боевые характеристики этих доспехов, похоже, сильно ухудшились: движения стали медленнее, и они перестали атаковать...
Хотя благодаря этому отряд легко расправлялся с ними, кризис от этого не разрешался.
«Гул—» — внутри корабля по-прежнему разносился низкий гудящий звук, а согласно недавнему докладу, похоже, был запущен реактор.
"Быстрее к реактору!" — командир отряда и остальные бойцы едва успели перевести дух, как тут же поспешно выбежали наружу.
Линь же не последовала за ними, а осталась здесь, проверяя кое-какие детали — в основном, эти самые доспехи.
Пушистый Шар разбирал разбитые доспехи, лежащие здесь, чтобы в самом центре найти причину, по которой доспехи оказались под контролем...
В главной управляющей части нашёлся металлический шарик размером в десять сантиметров, прилипший внутри словно паразит; на поверхности шарика росли какие-то острые «когти», вонзившиеся в ядро доспеха.
И эти шарики, похоже, вовсе не были рассчитаны на самоуничтожение.
Линь разобрала один из шариков, управлявших доспехом, и обнаружила внутри крайне простую конструкцию... одну металлическую пластину.
Судя по всему, эта штука посылала доспеху сигналы через когти, вонзённые в ядро, но, вероятно, могла передавать только простейшие команды, поэтому самоуничтожаться ей и не требовалось — сама по себе она не представляла особой ценности...
Однако то, что кто-то смог создать подобную вещь, говорило о хорошем знании структуры доспехов Пустотников — место крепления было выбрано точно, и вреда ядру доспеха оно не причиняло...
Но всё же Линь показалось странным: эти доспехи были полностью герметичными, и кроме пробоины от только что произведённого выстрела Линь не нашла никаких других отверстий. Похоже, эти шарики были заложены внутрь ещё с самого начала.
К тому же материал этого шарика тоже был тем самым металлом, который обычно используют Пустотники...
Нет, неужели... это сделали сами Пустотники?
Вот оно что. Такая возможность действительно есть. Стоит только провести небольшое расследование — и всё станет понятно. Возможно, шарики попали внутрь ещё на заводе, во время производства этих доспехов.
Разумеется, туда попала и другая вещь — нечто способное срезать плоть Пустотников, оставляя от них лишь скелет.
Правда, этих штук здесь уже не было — похоже, срезав плоть, они выбрались наружу из доспеха, прихватив с собой и саму плоть, выбросив её вместе с собой. Линь решила, что это, скорее всего, тот самый бегающий шарик, с которым она уже сталкивалась раньше.
Те шарики раньше... тоже, кажется, были сделаны из металла, который обычно используют Пустотники.
Эти вещи, возможно, как-то связаны с Генералом... но Линь решила, что стоит сначала проверить кое-что другое.
Подумав так, Линь заставила Пушистый Шар вылететь из этой комнаты и стремительно направиться туда, куда только что убежали командир и остальные — в комнату, где находился реактор.
Это место... оказалось совсем недалеко.
Пройдя несколько поворотов, Пушистый Шар увидел врата реактора. Вход был открыт — а ведь, насколько помнила Линь, войти в реакторный отсек должны были иметь право только обладатели высшего допуска.
Потому что это было самое опасное место на всём корабле.
"Нет! Не могу остановить!" — едва проникнув внутрь, Линь услышала доносящийся оттуда голос, и в тот же момент перед Пушистым Шаром показались две комнаты.
Голос доносился из комнаты слева. Влетев внутрь, Пушистый Шар увидел тех самых пятерых Пустотников.
Все стены этой комнаты были увешаны проекционными устройствами: различные изображения показывали состояние реактора, температуру и множество других параметров.
Разумеется, здесь была и панель управления. Один из Пустотников напряжённо орудовал у панели, а командир и ещё трое стояли рядом с тревожными выражениями...
"А! Этот странный пушистый шар!"
Один из Пустотников, заметив Пушистый Шар, вскрикнул от испуга, а командир тут же сказал: "Не обращайте на него внимания, реактор можно остановить?"
"Нет!" — ответил тот, что работал у панели. — "Совершенно невозможно остановить! Если так пойдёт дальше, здесь может произойти взрыв..."
Линь подлетела и присмотрелась. На дисплее шёл обратный отсчёт, а система охлаждения перестала работать — этот Пустотник, что бы ни делал, никак не мог справиться с управлением.
"Пи! Команда отменена, недостаточно прав доступа." — каждый раз, когда работающий у панели Пустотник пытался выключить реактор или остановить обратный отсчёт, на экране выскакивало это сообщение.
"Ты же единственный в нашем отряде специалист по технике. Неужели не можешь разобраться?" — тревожно спросил командир рядом.
"Совершенно не понимаю, в чём дело! У наших доспехов должен быть высший допуск!" — ответил Пустотник у панели. — "Командир, может, нам стоит отступить? Нужно сообщить войскам снаружи, что здесь опасно."
Командир немного помедлил, а затем, будто приняв решение, произнёс: "Хорошо, отступ..."
Внезапно один из бойцов воскликнул: "Погодите, командир, взгляните на этот шар, кажется, он что-то задумал! Я помню, это именно он только что вывел из строя те доспехи, что собирались самоподорваться..."
"Этот шар какой-то странный." — командир с недоумением посмотрел на Пушистый Шар. — "Что он вообще такое?"
"Не думаю, что этот шар способен остановить это!" — сказал Пустотник у панели. — "Командир, давайте скорее уходить!"
"Конечно же вы не можете это остановить." — Пушистый Шар медленно подлетел и завис над головой того, кто работал у панели, и заговорил на языке Пустотников: "Потому что так было заложено с самого начала."
"А?" — услышав, что Пушистый Шар заговорил, все присутствующие Пустотники тут же изумлённо вскрикнули.
"Он умеет говорить?" "Кто ты такой?" "Что ты вообще такое?"
"Не обращайте на это внимания!" — похоже, из всех Пустотников только командир сообразил, что именно сказал Пушистый Шар, и поспешно спросил: "Что значит — заложено с самого начала?"
Пушистый Шар вытянул ворсинку и указал ею на надпись «недостаточно прав доступа» на экране: "Это было настроено ещё при изготовлении."
"У этого места изначально была «автоматическая система безопасности», но помимо автоматической системы существует ещё одна настройка — реактор перезапускается спустя некоторое время после срабатывания системы безопасности, и запускается программа «самоподрыва»."
Линь заметила, что Пустотники используют новый тип реактора — принцип выработки энергии отличался от того «старого образца», который Линь находила раньше на метеорите, однако у их оборудования было немало общего: и там, и там имелась система охлаждения, и оснастить его функцией самоподрыва тоже было бы совсем несложно.
"Что?" — присутствующие Пустотники снова изумились, командир произнёс: "Как вообще можно было заложить такую систему?"
"Но." — Пушистый Шар, не отвечая на вопрос командира, продолжил: "Вы можете отключить эту систему, но для этого нужен допуск."
"У нас уже высший допуск!" — сказал командир. — "Этот допуск нам дал сам Генерал, как он может быть недостаточным?"
"Но он никак не мог дать вам высший допуск." — сказал Пушистый Шар. — "Если его допуск — «первого уровня», то ваш, скорее всего, только «второго уровня». Если бы у вас действительно был высший допуск, вы могли бы проверить здесь абсолютно всё — а этого он видеть не хочет."
"Что ты вообще такое?" — один из Пустотников навёл на Пушистый Шар оружие. — "Устройство для связи?"
"Опусти оружие!" — командир оттолкнул оружие этого бойца в сторону, а затем обратился к Пушистому Шару: "Скажи, что нам теперь делать?"
Пушистый Шар сказал: "Свяжитесь с Генералом, пусть он даст вам высший допуск — тогда сможете всё отключить."
"Связаться?" — сказал командир. — "Но у нас с самого начала проблемы со связью, невозможно принять сигнал снаружи!"
"Воспользуйтесь этим." — Пушистый Шар выудил из своей шерсти какую-то вещицу и бросил её командиру.
"Это..." — командир с изумлением уставился на кубик в руке. — "Устройство экстренной связи командующего? Откуда оно у тебя?"
"Украл."
"..." — командир, хоть и был озадачен, но, увидев, как показатели опасности реактора на экране неуклонно приближаются к критической отметке, не стал больше раздумывать и поспешно активировал устройство.
Активировался кубик простым нажатием сбоку. Линь заметила, что Пустотники очень любят пользоваться подобными кубиками для связи, но этот конкретный обладал возможностями, каких не было у прочих устройств: одна из них — исключительно мощная связь, благодаря которой Генерал даже из подземного укрытия мог разговаривать с очень удалёнными точками.
Правда, эта вещь позволяла связаться только с определённой точкой — например, этот кубик мог связать только с базой самого Генерала.
"Генерал! Нам необходим высший допуск!" — командир, открыв кубик, закричал в него, и почти в тот же миг, едва он договорил, раздался полный ярости голос Генерала: "Как вы вообще заполучили эту вещь?"
"Э-э..." — командир на мгновение опешил, а затем сказал: "Генерал, здесь случилась большая беда, с реактором проблема, он вот-вот взорвётся!"
"Что?" — с той стороны тут же донёсся крик, полный крайнего изумления: "Не может быть!"
Вот оно что. Значит, это не имеет отношения к Генералу.
Услышав слова Генерала, Линь по сути убедилась в этом — хотя Генерала здесь не было, но по одной только интонации его голоса можно было почувствовать его настоящие эмоции.
Линь предполагала, что за тем, что «реактор был снабжён системой самоподрыва», может стоять сам Генерал.
Но, судя по его реакции сейчас, это вряд ли было так — Генералу вряд ли хотелось бы, чтобы этот корабль взлетел на воздух, ведь именно он всеми силами строил этот новейший корабль.
Раз так... значит, проблема, скорее всего, возникла где-то в процессе постройки корабля.
"Только высший допуск способен остановить взрыв!" — сказал командир. — "Пожалуйста, вышлите высший допуск! Иначе взорвётся весь корабль, да ещё и заденет окрестности! Скорее, осталось всего тридцать секунд до взрыва!"
"Ты..." — Генерал, похоже, немного колебался, не зная, правду ли говорит командир, но всё же быстро произнёс: "Приложи то устройство связи, что у тебя в руках, к рабочему экрану — и допуск разблокируется."
"И этого достаточно?" — услышав это, командир тут же приложил кубик к экрану управления.
"Пи! Допуск разблокирован!"