Пепельный остров. Лёд@Огонь! китайский
Так Линь назвала этот остров — после того как бурей унесло Левиафана, она оказалась именно на таком острове, извергающем клубы пепла.
Он походил на вулкан, но не совсем такой, к каким она привыкла раньше — это была пещера, время от времени выбрасывающая пепел, внутри которой скопилось огромное количество пыли.
Судя по всему, причиной было какое-то бурное подземное движение, и сейчас Левиафан как раз исследовал это место.
Извержения пепла случались всего несколько раз за одни сутки Пушистого Шара, и Линь решила, что такого небольшого количества выбросов недостаточно, чтобы объяснить толстый слой пепла снаружи.
К тому же снаружи пепел, похоже, был гораздо толще, чем прежде, но под воздействием бури он теперь становился всё тоньше.
На самом деле Линь забралась в эту пещеру не ради того, чтобы выяснить, откуда берётся пепел, а потому что обнаружила: в этом пепле содержится немало веществ, пригодных для усвоения, а температура здесь не слишком высокая.
Значит, здесь вполне может обитать какая-то жизнь.
Вокруг были гладкие скалы, а по стенам виднелось множество пещер разного размера — большинство из них не превышало двух метров в диаметре, и Левиафан не мог в них протиснуться. Внутри было очень темно, и разглядеть окружающее Левиафан мог, лишь испуская свет. Только что он высветил внизу несколько довольно просторных пещер.
Диаметр одной из них превышал десять метров, она располагалась в скальной стене на глубине более пятидесяти метров от дна пещеры. Левиафан вплыл внутрь и начал обследовать окружение.
Стены здесь были белого цвета, пространство — весьма просторное, и повсюду скапливалась вода — каждая лужа выглядела очень мутной. Левиафан приблизился к одной из них и стал наблюдать... и там... там оказалось множество живых существ!
По большей части это были грибки, но среди них двигались и какие-то миниатюрные многоклеточные организмы.
Хоть они и были крайне малы, но это был первый раз, когда на Луне встретились многоклеточные организмы, и Линь почувствовала лёгкое волнение.
Это был многоклеточный организм, чем-то похожий на членистоногое, но его внутреннее строение оказалось весьма необычным. У него одновременно имелись и скелет, и внешний панцирь, а кроме того...
«Хлоп».
Пока Линь наблюдала, вдруг раздался какой-то звук. Левиафан тут же направил свет туда, откуда донёсся шум, и в его лучах перед взором Линь появилась куча белого песка...
Песок? На вид в нём вроде бы не было ничего странного, но Линь помнила, что раньше на этом месте никакого песка не было...
И в тот самый момент, когда эта мысль пронеслась у неё в голове, песок вдруг зашевелился — вся масса песка мгновенно превратилась в существо с множеством ног и бросилась в сторону Левиафана!
Песок способен двигаться? Пока Линь испытывала лёгкое удивление, Левиафан тоже мгновенно отступил и, изменив цвет, скрылся во тьме. Но эта движущаяся куча песка, похоже, никак не отреагировала на его манёвр — она набросилась на тело Левиафана и обволокла его всеми своими песчинками...
Это существо... просто невероятно.
Левиафан наблюдал за песчинками на своём теле, и это напомнило Линь о тех «существах» из мира снов — они совершенно не походили на обычные живые организмы, а состояли из совсем иных элементов...
Она и не думала, что действительно встретит подобное существо. И причём прямо здесь, на Луне!
Похоже, оно пыталось вскрыть панцирь Левиафана, но, как бы оно ни старалось, повредить его не могло. После некоторого времени попыток существо, состоящее из песчинок, сдалось: оно соскользнуло с тела Левиафана, собралось воедино и уползло к луже с водой.
Но пока оно только что набрасывалось на Левиафана, тот уже успел взять несколько его «песчинок» и приступил к их изучению.
Вот оно что. Так вот какое это существо... Оно оказалось совсем не таким, как Линь предполагала вначале — она думала, что это существо целиком состоит из песка и камня, но на деле это было не так.
Эти песчинки на самом деле имели весьма правильную форму, каждая размером около миллиметра. Причём они были кубической формы, и на каждой грани имелось отверстие, а внутри каждой такой песчинки обитал отдельный организм.
Форма этого существа была весьма странной — что-то вроде кубического создания с множеством конечностей, чьи щупальца могли высовываться из любого отверстия на песчинке. Концы щупалец были довольно толстыми и по всей окружности покрыты рядом острых зубцов с зазубринами.
А это означало... что они способны соединяться друг с другом.
Внутри тела Левиафана Линь попробовала сложить вместе две такие песчинки — они тут же вцепились друг в друга щупальцами, образуя своего рода «соединение», и, действуя сообща, начали переползать.
Отсюда следовал вывод: та куча песка, которую видела Линь, устроена точно так же — она состояла из бесчисленного множества таких миллиметровых существ, живущих в кубических песчинках, способных объединяться в «составное существо», которое может произвольно менять форму.
Им достаточно было сцепиться друг с другом, чтобы образовать «ноги» для передвижения или «когти» для атаки, а затем в любой момент рассыпаться обратно, превратившись в кучу песка, медленно ползущую по земле...
Основной способ питания этих существ по-прежнему заключался в использовании острых щупалец на маленьких песчинках — с их помощью они постепенно, кусок за куском, разрывали добычу.
Эти песчаные существа обладали ещё и способностью мгновенно затвердевать — вероятно, при формировании «ног» они тут же затвердевали, чтобы выдерживать вес тела, а кроме того, им требовалось действовать сообща, создавая нечто вроде мышечных сокращений, чтобы двигаться.
Они были многоклеточными организмами, построенными из тех же структур, что обычно встречались Линь, но то, во что они сумели эволюционировать, поистине поражало воображение.
Впрочем, Линь считала, что одними только этими песчинками сложные действия совершить нельзя. Сейчас та куча песка лежала на земле, но среди них выделялся один более высокий выступ — вероятно, это и было их ядро, место, где находится «мозг»: Линь ощущала оттуда слабые мозговые волны.
Значит, и на Луне есть такие крупные организмы... Действительно, здесь они защищены от воздействия бурь. Хотя всё ещё непонятно, откуда берётся эта вода, но, судя по всему, живётся им здесь неплохо. Хоть это и не тот вид существ, которого Линь ждала больше всего, но и это оказалось весьма занятно.
Линь положила на землю те две песчинки, что были схвачены ранее, — они тут же соединились друг с другом и поползли прочь, к большой куче песка вдалеке.
Возможно, центральный «мозг» управляет этими разрозненными песчинками с помощью мозговых волн, и в таком случае они вполне могут считаться неким видом с разделением функций. Хотя на первый взгляд они питались теми грибками, что водились в воде, но, судя по недавнему поведению атаки, это песчаное существо, возможно, является хищником — а значит... здесь должны водиться и такие же крупные существа, как Левиафан, на которых оно охотится.
Хотелось бы обнаружить ещё больше интересных существ...
С этой мыслью Левиафан устремился вглубь пещеры.
Впрочем, Линь также подумала... что вполне может встретить и знакомых существ...