Большая часть Корня Надежды рассеялась, превратившись в «энергию», которая потекла в двух разных направлениях.
Существам Безопасной Зоны пришлось смириться с этим фактом — в конце концов они решили сосредоточить усилия на поиске ресурсов. Хотя большая часть Корня Надежды рассеялась, в пространстве всё ещё дрейфовало немало обломков, и, возможно, опираясь на них, можно было продолжать жить.
На деле это оказалось довольно трудно, потому что тогдашние обломки были размером почти все не более сантиметра, а те, что покрупнее, встречались очень редко.
Поэтому существа Безопасной Зоны создали механические отряды, отвечавшие за сбор и поиск ресурсов.
И одновременно с этим они обнаружили одну вещь — Корень Надежды возрождался.
Центр Корня Надежды к тому времени уже полностью исчез, от него остались лишь мелкие обломки, но эти существа заметили, что обломки начали сходиться воедино.
Они собирались вместе и начинали самостоятельно складываться и расти; хотя всё было гораздо меньше прежнего, способ роста напоминал изначальный Корень Надежды — сперва обломки просто скапливались в кучу, а затем постепенно эта груда начинала самостоятельно выстраивать упорядоченную структуру.
Внутри неё стало формироваться нечто наподобие фабрики, способной перерабатывать и собирать поступающие обломки.
Существа Безопасной Зоны на самом деле обнаружили это довольно поздно — к моменту обнаружения объект уже достиг размера в несколько сотен метров.
Этот непрерывно растущий объект привлёк внимание существ Безопасной Зоны, что вызвало у них своего рода... радостное изумление.
Ведь раньше собирать ресурсы было чрезвычайно трудно, а этот объект сам стягивал ресурсы к себе, так что они начали добывать их из этого новорождённого Корня Надежды.
Конечно, в то время они ещё не считали это новым Корнем Надежды, а полагали, что это автоматическая фабрика, оставленная какой-то цивилизацией и приплывшая сюда.
Узнали же они, что это новорождённый Корень Надежды, лишь благодаря Бездонным бактериям.
Поскольку Бездонные бактерии всегда вели себя так, будто знают всё на свете, эти существа часто пользовались ими для анализа различных объектов и событий. Именно через Бездонных бактерий они узнали, что этот объект — не что иное, как новорождённый Корень Надежды.
Они были поражены: если это действительно Корень Надежды, то, возможно, со временем он снова вырастет до прежних огромных размеров, и тогда они опять смогут строить цивилизацию на его корневой системе.
Хотя прежняя катастрофа, возможно, повторится вновь, до этого ещё оставалось много времени.
Но пока они лелеяли эту надежду, они получили сообщение от Бездонных бактерий: те сообщили, что этот новорождённый Корень Надежды очень скоро вызовет катастрофу.
Существа Безопасной Зоны сначала не очень-то поверили в это, ведь неизвестно, сколько времени рос изначальный Корень Надежды, прежде чем достиг такого огромного размера и вызвал прошлое событие — почему же этот, такой маленький, тоже вызовет катастрофу?
Хотя прежде Бездонные бактерии ни разу не ошибались, эти существа всё же сомневались, правда ли это.
И, как и предупреждали Бездонные бактерии, катастрофа не заставила себя ждать: когда этот новый Корень Надежды вырос до размера чуть более километра, событие превращения материи в «энергию» произошло вновь.
На этот раз оно продлилось совсем недолго, и весь новорождённый Корень Надежды быстро исчез.
Ресурсы, которые существа Безопасной Зоны рассчитывали добывать и дальше, снова пропали, но ещё больший ужас у них вызвало то, что на этот раз исчезновение материи затронуло саму Безопасную Зону.
Та Безопасная Зона, в которой они находились, стала немного меньше прежней — таково было последствие этого превращения энергии.
По словам Бездонных бактерий, дело, по-видимому, было в том, что Корень Надежды оказался слишком мал, и «Око Пустоты», полностью превратив его, всё ещё не было «удовлетворено», из-за чего начало искать вокруг всё, что можно превратить, тем самым оказав определённое воздействие на окружающее пространство.
Вскоре эти существа обнаружили, что формируется ещё один новый Корень Надежды, снова начинающий рост с крошечных размеров.
Чтобы не допустить повторения прежней ситуации, они быстро разобрали этот новоотросший Корень Надежды на части.
Но, по словам Бездонных бактерий, пока «программа роста» Корня Надежды продолжает запускаться, Око Пустоты обязательно будет вновь пытаться поглощать энергию отсюда — независимо от того, насколько велик вырастет Корень Надежды.
Тогда существа Безопасной Зоны решили остановить сам процесс роста Корня Надежды, но для них это оказалось весьма сложной задачей, ведь материя в центральной точке Корня Надежды постоянно и непрерывно стягивалась туда — этот процесс совершенно невозможно было остановить, он был подобен природному явлению этого места.
При этом, как только материя в одном месте истощалась, из отдалённых областей начинала стягиваться новая.
Опираясь на подсказки Бездонных бактерий и проведя разнообразные исследования и испытания, существа Безопасной Зоны в конце концов нашли способ: окружить зону схождения материи самой Безопасной Зоной.
К тому времени существа Безопасной Зоны уже владели технологией перемещения всей Безопасной Зоны целиком — хоть и не могли переместить её слишком далеко, но переместить в центральную область Корня Надежды было вполне по силам.
Однако одной Безопасной Зоны оказалось недостаточно: Точка Схождения Корня Надежды, по-видимому, представляла собой довольно обширное место. Они определили примерные её границы, и эта область получила название «Зона Схождения» — именно из неё в основном исходила «сила», притягивающая материю; она способна была притягивать вещи с очень большого расстояния, но источник этой силы находился именно внутри этой зоны.
Размер этой зоны оказался почти равен размеру всех Безопасных Зон вместе взятых, и потому, после совместного обсуждения, в конце концов все существа объединили свои Безопасные Зоны в одну, образовав одну крупную Безопасную Зону.
После этого они стали жить вместе и начали непрерывно обустраивать внутреннее пространство этой области, а также пытаться увеличивать размер самой Безопасной Зоны.
В итоге эта область и стала тем самым серебристым тоннелем, который Линь сейчас видит в центре Корня Надежды.
Но то, что они первоначально построили, сильно отличалось от того, что видит сейчас Линь: у него не было функции притягивать издалека «Кувыркунов», не было мелких частиц, способных собираться в мосты, и, разумеется, не было функции выталкивать приближающиеся объекты наружу.
По-видимому, за долгие века этот тоннель претерпел множество изменений, и теперь в нём уже не осталось прежних обитателей.
После того как прежние существа Безопасной Зоны построили и начали жить в центральной области, для них наступило время относительного спокойствия — хотя они по-прежнему усердно отправляли механизмы на поиски ресурсов в дальние края, серьёзных происшествий больше не случалось.
Но, живя в самом центре Корня Надежды, они всё же постоянно тревожились о том, не появится ли что-то новое, и потому начали пытаться исследовать Око Пустоты.
Они хотели до конца понять, что же это такое на самом деле и почему оно способно... поглощать материю из этой Пустоты.
Ради этого они создали устройство, которое можно назвать «Пустотоскопом» — нечто вроде вакуумного телескопа, какие есть у некоторых цивилизаций, но способное наблюдать сквозь само пространство; разумеется, полученные данные всё равно требовалось расшифровывать с помощью Бездонных бактерий.
После некоторого времени наблюдений они обнаружили вход в Око Пустоты.
И сейчас у Линь тоже есть несколько отрядов, добравшихся до окрестностей этого входа.
Линь способна определить, что это место по ощущениям очень напоминает «Зону Записи», однако само оно оказалось намного больше тех Зон Записи, что Линь встречала прежде.