«Гром——!!!»
«Гаа-о-о-о! Получилось!»
Здесь раскинулось безбрежное небо, и переливающийся свет, что прежде окутывал его, под раскаты грома медленно рассеивался. Существа, устроившие это впечатляющее зрелище, праздновали свою победу.
«Вот так, мы уничтожили уже пятнадцать!» — «Небо расчистилось!» — «Мы спасли этот мир!»
Изумрудные драконы, верхом на птерозаврах, возвращались на свою воздушную платформу, и пока они ликовали, командир изучал последние отчётные данные.
Изумрудные драконы уничтожили немало распылителей над своим королевством, и вместе с рассеиванием полярного сияния небо вновь стало ясным. Драконы, чей рассудок пришёл в норму, тоже начали праздновать.
«Похоже, та стая Скелетных Драконов тоже неплохо справилась, командир.»
«Да.» — командир взглянул на небо. — «Наш материк… почти восстановился, но наша битва ещё не окончена. Над бескрайним океаном ещё много распылителей, которые нужно уничтожить. Сражайтесь, мои воины! За короля! За мир этого мира!»
«Гаа-о-о-о-о-о!»
«Похоже, всё идёт очень гладко.»
В далёкой исследовательской обители Патриарх наблюдал за развитием этих событий.
«Они уничтожили огромное количество распылителей, а также обелиски в море. Так удастся завершить план Разума-духа прежде, чем эти устройства успеют нанести серьёзный урон окружающей среде.» — Сплавной паук Патриарха ткнул в объёмное изображение перед собой, и появилась новая картинка. — «Но кое-что вызывает у меня сомнения…»
«Как это может идти гладко!» — «Скорее отправьте нас путешествовать!» — «Я знаю, что ты умеешь летать. Не сопротивляйся понапрасну, быстрее дай нам полетать!»
«…» — Патриарх смотрел на нескольких существ в изображении. Эти Мозготворцы, похоже, нашли какой-то способ связаться с устройством изображения Патриарха.
И вот эти существа принялись без конца требовать у Патриарха дать им полетать.
«Вам нужно спуститься в море и уничтожить те штуки. Уничтожите сотню — сможете отправиться путешествовать.» — сказав это, Патриарх передал Мозготворцам облик подводных обелисков в виде мозговых волн, а затем прервал с ними связь.
«На этих существ нельзя положиться.» — сказал Тенемонстр, находившийся рядом с Патриархом. — «Если позволишь им участвовать, они могут вызвать какие-нибудь странные последствия.»
«От них всё же есть польза.» — сказал Патриарх. — «Сейчас большинство дел идёт гладко. За исключением одного, единственного…»
«Куда оно подевалось?»
Патриарх открыл на устройстве изображения ещё одну картинку, где отображалась история переговоров с Майей.
С последнего сеанса связи прошло уже несколько суток. Но связаться с Майей никак не удавалось — похоже, с ним что-то случилось.
Они ведь должны были поддерживать связь постоянно.
А место, где сигнал от Майи оборвался в последний раз, было там, куда его отправили на проверку, — над Южным материком.
Похоже, там с Майей что-то произошло…
И, кроме этого дела, было ещё одно, небольшое. Случайное происшествие.
«В последнее время сны становятся всё серьёзнее…»
Дело Учёного тоже слегка беспокоило Патриарха. Учёный в последнее время говорил, что ему часто снятся сны, причём весьма странного содержания.
Патриарх спросил Учёного: «Что тебе приснилось на этот раз?»
«Та стая существ…» — Учёный сейчас выглядел довольно поникшим, и он сказал Патриарху: «Та стая существ во сне гонится за мной, чтобы убить. В последнее время всегда так…»
«Разве вы раньше не могли нормально «разговаривать»?» — с сомнением спросил Патриарх. — «Почему вдруг всё так изменилось?»
«Да, раньше мы могли спокойно обсуждать всякое — воля того самого Чибча или что-то в этом роде просило меня собрать кое-что…» — Учёный, похоже, плохо помнил, что снилось ему прежде. Но недавние сны он запомнил очень чётко: «А в последнее время они… начали нападать на меня. Каждый раз во сне они пытаются меня убить, и я просыпаюсь.»
«А случилось это впервые когда именно…»
«Как раз пять суток назад…» — сказал Учёный. — «Теперь я даже спать не хочу. Но…»
«Это, возможно, не случайность, и не случайное событие.» — сказал Патриарх. — «Пропажа сигнала от Майи тоже случилась пять суток назад. Возможно, между вами есть какая-то связь, Случайный Монстр.»
«Связь?» — сказал Учёный. — «Как может быть… связь?»
«Грибок, что паразитирует в тебе.» — сказал Патриарх. — «Возможно, это не обычный грибок. Похоже, в последнее время они перестали светиться, — возможно, его происхождение не так просто… В нём есть нечто аномальное. Мне нужно провести подробную проверку.»
«Заодно я должен отыскать Майю. Посмотреть, чем он там… занимается.»
Так прошли одни сутки.
Отряд Патриарха выдвинулся с Восточного материка, и теперь достиг ледяных земель на юге.
Отряд Патриарха двигался почти вплотную к поверхности моря, а не летел напрямую по воздуху, потому что Патриарх счёл возможным столкнуться с… некими обстоятельствами.
Поэтому эти корабли-подобные подразделения лишь спустя сутки достигли ледяного края, и, приблизившись к берегу, медленно поднялись из воды и полетели вглубь материка.
А Патриарх издалека наблюдал за ходом разведки Южного материка.
«Всего отправлено пятьдесят кораблей. Хотя хотелось бы, чтобы они рассредоточились для разведки, но всё же решил, что лучше держаться вместе…» — Патриарх взглянул на находившегося рядом Учёного. — «Как твои сны, Случайный Монстр?»
«Вчера снов не было.» — Учёный немного оживился. — «Похоже, уже прошло.»
«Согласно исследованиям, грибница-паразит в тебе принимает какие-то сигналы издалека.» — сказал Патриарх. — «Достаточно прервать эти сигналы — и ты перестанешь испытывать влияние.»
Учёный спросил: «А не появится ли это снова в будущем?»
«Возможно, но полностью избавиться от паразита довольно сложно… Погоди-ка, здесь, кажется, что-то обнаружили.»
С этими словами Патриарх обратил внимание на изображение перед собой — на нём отображались разные виды, что видели пятьдесят кораблей, и Патриарх заметил, что один из кораблей увидел нечто необычное…
«Это что… торнадо?»
Эти корабли, летевшие на малой высоте, остановились, потому что впереди них, в нескольких десятках метров, показалась… буря.
На вид она напоминала торнадо, но появилась не просто в ясном небе… и к тому же выглядела так, будто состояла из бесчисленных металлических обломков.
Этот торнадо медленно вращался на снегу, а вокруг него, как ни странно, было довольно спокойно, — совсем не похоже на то, как должен был бы выглядеть настоящий торнадо.
«Странный какой-то торнадо.» — подумал Патриарх и заставил один из кораблей взлететь и медленно приблизиться к торнадо.
«Гром-гулл…» — и в тот момент, когда корабль приблизился к торнадо, тот, казалось, тоже среагировал и начал двигаться… в сторону корабля Патриарха.
«Он движется сюда?» — Патриарх удивился увиденному и тут же приказал кораблю лететь в другую сторону, но торнадо тоже изменил направление, следуя за кораблём.
«Похоже, движение не случайное.» — заметил Патриарх, что скорость торнадо становится всё выше. Металлические обломки, составлявшие торнадо, стремительно кружились, но ни один из них не отлетал в сторону.
«Уж не Разума-духа ли это…»
По мере того как вращение торнадо ускорялось, всё быстрее двигался и он сам, но, несмотря на это, догнать корабль Патриарха он всё равно не мог.
Но Патриарх не стал уводить корабль прочь — он оставил его на месте, пока торнадо не приблизился вплотную.
«Гром…» — гигантский торнадо издал молниеносный грохочущий звук, его тело полностью заслонило обзор корабля, и в момент соприкосновения с торнадо этот корабль длиной более десяти метров мгновенно взмыл в небо, а изображение в устройстве Патриарха бешено закружилось.
«Центр этого ветра…»
Патриарх в этот момент заметил, что в самом центре бесчисленных металлических обломков, окружавших торнадо, будто что-то парит, — и именно это нечто… управляет торнадо!
«Гром!» — в следующий миг корабль Патриарха резко отшвырнуло, он пролетел некоторое расстояние и с силой врезался в ледяную землю, после чего изображение с этого корабля пропало.
Но потеря всего одного корабля не имела для Патриарха большого значения.
Важнее было то, что за предмет он увидел только что внутри торнадо, — похоже было на нечто шарообразное.
Когда торнадо начал следовать за движением корабля, Патриарх уже понял: этот торнадо, возможно, чем-то управляем, а значит… нужно его уничтожить.
Подумав так, Патриарх приказал всем кораблям взлететь, их оружие… нацелилось на тот самый торнадо.
В тот момент, когда торнадо заметил корабли Патриарха, он снова двинулся к ним.
Но скорость торнадо была не слишком высокой…
«Гром——!!!»
Под залпом всех кораблей внутри торнадо резко расцвёл мощный взрыв, бесчисленные металлические обломки разлетелись по окрестной равнине, и некогда огромный торнадо в итоге полностью рассеялся.
А тот объект, что интересовал Патриарха… «ядро» внутри торнадо — что с ним?
Патриарх направил флот кораблей в область, где рассеялся торнадо, и приземлил их на снег. Одновременно из каждого корабля выбралось множество Сплавных пауков — они принялись стремительно разгребать обломки на земле, разыскивая тот самый предмет…
Но, возможно, времени на поиски у них было не так уж много.
«Гром-гулл…»
И снова Патриарх услышал грохочущий звук торнадо.
«Неужели… ещё один?»
Патриарх с некоторым удивлением уставился на изображение перед собой: в области более чем в сотне метров к югу от флота вновь появился чёрный торнадо.
Этот торнадо был похож на предыдущий — состоял в основном из чёрных металлических обломков вперемешку с ледяной крошкой, но был намного меньше по размеру: диаметр каждого составлял всего около десяти с лишним метров.
Но количество их оказалось очень велико… возможно, даже больше, чем число кораблей Патриарха. С воющим звуком они медленно двинулись к флоту Патриарха.