«Гха! Держитесь крепче! Если упадёте, ни один дракон вас не спасёт!»
Глядя на приближающийся впереди поворот, Командир закричал изо всех сил.
«Бум!» — в тот самый момент, когда стихли слова Командира, весь корабль словно на что-то наткнулся, и корпус судна весом в десяток с лишним тонн резко накренился в сторону. Одного из Серебряных Панцирных Драконов на борту тут же выбросило от удара, и он с силой врезался в стену пещеры.
«Гром…» — корабль ни на миг не остановился и, пройдя поворот, продолжил мчаться вперёд на высокой скорости, оставив далеко позади того Серебряного Панцирного Дракона и его скорбный вопль.
Несмотря на крайнюю опасность, Линь чувствовала, что оставшиеся на борту Серебряные Панцирные Драконы были полны воодушевления — казалось, гибель товарища никак на них не повлияла.
Корабль продолжал стремительно мчаться по рельсам сквозь пещеру, и Линь заметила, что стены здесь были сплошь усеяны мелкими существами, которые при приближении судна в панике разлетались во все стороны. Многие из них то и дело врезались в лицо Шпиона. Линь схватила одно из них, чтобы рассмотреть, и обнаружила, что это оказался какой-то мелкий вид Птерозавра.
Не думала, что здесь обитают пещерные Птерозавры… нет, погодите… Линь вдруг заметила, что у этого Птерозавра не было головы. Тело его сильно напоминало обычного Птерозавра, но там, где должна была быть шея, ничего не выросло вовсе.
«Бабах!» — корабль внезапно резко тряхнуло, и «Птерозавр» вылетел из рук Шпиона.
«Гха! Осторожно!» — раздался громкий крик Командира, всё это время стоявшего на носу корабля. Судно снова резко тряхнуло, и следом Шпион ощутил чувство, будто он летит.
Линь увидела, что позади них стремительно удаляется устье пещеры, а вокруг раскинулось обширное пространство — ни сверху, ни снизу, ни по бокам не было ничего. Ощущение было таким, будто корабль внезапно вырвался в высокое небо…
Но непрерывный гул подсказал Линь, что это не небо, а чрезвычайно просторная гигантская пещера. Свет Фонаря едва дотягивался до далёких тёмных стен, а рельсовый путь корабля был проложен прямо в воздухе, в середине этой обширной пещеры, и судно продолжало двигаться вперёд по подвешенным в пустоте рельсам.
Вот оно как… значит?
Линь и раньше подозревала, что здешние рельсы, возможно, были построены не самими Серебряными Панцирными Драконами, а теперь, увидев это, окончательно в этом убедилась. Уже не говоря о самом факте прокладки подвесных рельсов в такой огромной открытой пещере — даже устойчивость и прочность самих рельсов явно превосходили то, что Серебряные Панцирные Драконы могли бы создать.
Впрочем, то, что корабли Серебряных Панцирных Драконов оказались настолько хорошо совместимы с этой системой, само по себе было довольно любопытно.
На подвесных рельсах в этой просторной пещере движение стало не таким тряским, как прежде, и несколько Серебряных Панцирных Драконов, до этого лежавших внутри судна, стали смелее — они начали высовывать головы наружу, разглядывая окрестности.
«Это легендарная Пещера Тьмы», — сказал Командир. — «То, что мы сюда добрались, означает, что мы недалеко от цели… гха-у!»
Не успел он договорить, как что-то чёрное вдруг упало ему на голову, полностью её накрыв.
«Командир!» — увидев это, несколько Серебряных Панцирных Драконов пришли в ужас. Один из драконов тут же взмахнул мечом, целясь по голове Командира. Чёрная штука тут же разлетелась пополам и упала на пол. А на голове Командира появилась кровавая полоса.
«Гха! Слишком сильно рубанул!» — Командир потрогал голову. — «Нужно было аккуратно срезать!»
Дракон ответил: «Мы понимаем, но это могло быть опасно… гха!»
Пока он это говорил, ещё одна чёрная тварь упала ему на плечо, и он поспешно выбросил её за борт…
Линь подобрала ту чёрную штуку, разрубленную пополам, и рассмотрела её. Оказалось, это было странное существо, в целом квадратной формы, длиной около двадцати сантиметров, с рядом коротких конечностей с присосками по краям тела, служащих для передвижения, а на брюшной стороне было несколько рядов зазубренных зубьев, а в центре этих зубьев находился рот, соединённый внутри тела с органом, выделяющим Растворяющую Жидкость.
«Полно кожеедов!» — вдруг в панике закричали Серебряные Панцирные Драконы, и действительно, множество этих чёрных существ продолжало сыпаться на корабль.
«Скидывайте их за борт!» — Командир и Серебряные Панцирные Драконы принялись быстро действовать, хватая этих «кожеедов» на судне и выбрасывая их за борт.
«Гха!» — вдруг один кожеед приземлился прямо на голову одного из Серебряных Панцирных Драконов. Острые зубы твари вонзились ему в кожу головы.
«Снимите с меня! Снимите с меня!» — дракон, изо всех сил дёргая существо на своей голове, попятился назад и случайно врезался в борт корабля, тут же весь целиком вылетев из мчащегося судна…
«Гха——» его отчаянный крик вместе с ним самим исчез во тьме бездны под кораблём.
Линь обнаружила, что это существо, которое называли кожеедом, было весьма искусным — как бы быстро ни двигался корабль, они всё равно умудрялись точно приземляться на него. Хотя многие также врезались в корпус или другие части судна и разбивались в лепёшку.
«Гха!» — после недолгой борьбы драконы на борту наконец сбросили за борт последнего кожееда, и Серебряные Панцирные Драконы на судне облегчённо вздохнули.
«Бум-тряс!» — корабль внезапно слегка тряхнуло, и это снова заставило их всех попадать на пол.
Линь заметила, что рельсы стали изгибаться, а тёмная стена пещеры приближалась всё сильнее — похоже, корабль достиг края этой обширной пещеры и начал двигаться вдоль стены.
«Я читал об этом в описании "Небесного Пути"», — сказал Командир. — «Как только мы доберёмся сюда, рельсы превратятся в кольцевые. Стоит сделать ещё несколько витков, и когда мы достигнем самого дна, цель будет достигнута! Не будьте такими трусливыми, взбодритесь!»
Судя по их рассказам, казалось, что путь должен вести вверх, в небо, но почему сейчас всё выглядело так, будто они непрерывно движутся вглубь земли?..
Командир говорил всё более и более взволнованно. Он громко закричал: «Как только мы доберёмся до цели, мы наконец сможем получить от Создателя…»
«Командир! Вон там!» — вдруг один из Серебряных Панцирных Драконов, показывая ему за спину, закричал во весь голос. Командир обернулся и увидел: на самом краю досягаемости света Фонаря на рельсах лежало какое-то существо.
«Гха! Сейчас врежемся!» — увидев это, Серебряные Панцирные Драконы на борту тут же запаниковали. Линь разглядела, что это существо было длиной более шести метров, по форме отчасти напоминая тех Скованных Монстров с побережья, но у него не было ног — оно лежало на рельсах, будто кусок плоти, и при этом медленно шевелилось.
Если так пойдёт и дальше, корабль скоро врежется в это существо. Раз уж так…
«Расступитесь».
Пока Серебряные Панцирные Драконы, включая Командира, пребывали в панике, Шпион шагнул вперёд и оттолкнул Командира, стоявшего на носу корабля.
«Ты кто такой?» — Командир Серебряных Панцирных Драконов, увидев внезапно появившегося Шпиона, сильно перепугался и чуть не свалился с корабля.
«Не обращай внимания», — Шпион встал на носу корабля, глядя на то существо на рельсах впереди…
«Свист!» — несколько тонких игл вылетели изо рта Шпиона и вонзились в тело существа.
«Ку?» — существо тут же словно от какого-то раздражителя дёрнулось и мгновенно скатилось с рельсов.
Все Серебряные Панцирные Драконы застыли с открытыми ртами от изумления. Командир подошёл и спросил: «Как ты это сделал?»
«Присядь», — Шпион не ответил, а вместо этого вдруг лёг на палубу.