«Ты, оказывается, не любишь кувыркаться!»
«Кувыркание — это слишком глупо!»
Влетая в зал, можно было увидеть, как два существа толкают друг друга туда-сюда, и причина их разлада была, как обычно, крайне простой, без всяких сложностей.
Когда они увидели, что Пушистый Шар тащит за собой Учёного, оба мозговых червя обернулись в эту сторону.
«Это та маленькая чёрная глупая тварь?» — «Почему она вообще здесь оказалась?»
Говоря это, они придвинулись поближе, пристально уставившись в лицо Учёного, а тот, не понимая их речи, до сих пор не мог сообразить, что происходит.
«Прекратите пререкаться», — сказал Пушистый Шар Линь. — «Сначала разберитесь с целью».
«Атака уже началась», — произнёс Патриарх. — «Они все визжат, разбегаются, чуть не попадали на землю и не начали кувыркаться».
«Почему эта маленькая чёрная глупая тварь тут ошивается?» — сказала Майя. — «Она уж точно невкусная».
«Она может исследовать всё вместе с тобой, Патриарх», — сказал Пушистый Шар. — «Можешь с ней спорить, но не убивай её».
«Исследовать вместе с этой штукой?» — Патриарх посмотрел на Учёного с явным «презрением». — «С этой тварью, которая только и умеет визжать да бегать туда-сюда?»
А в это же время, в другом месте… «А-а-а-а! Быстрее взлетайте!»
На корабле Пустотников по-прежнему разносились крики. Огромный Корабль-землекоп пытался подняться с земли, но по его бортам непрерывно молотили лучи.
Три корабля Пустотников были окружены Конструктами со всех сторон, и непрекращающаяся световая бомбардировка, казалось, лишила их всякой возможности сдвинуться с места.
«Нельзя, капитан!» — сказал один из Пустотников за пультом управления. — «Если мы взлетим прямо сейчас, нас легко подобьют по двигателям! Сначала нужно разобраться с этими врагами!»
«Разобраться?» — гневно рявкнул капитан. — «Все выпущенные ракеты перехватили. Как тут разобраться? На корабле даже нет крупногабаритной дымовой установки…»
«Гр-р-ррм!!!»
«А-а-а-а!» — взрыв вызвал вопли Пустотников внутри рубки управления. Объёмное изображение, которым они управляли, несколько раз мигнуло и с треском исчезло.
«Они попали в машинное отделение!» — испуганно закричал один из операторов. — «Быстрее запускайте резервную систему! Скорее!»
Все Пустотники в рубке засуетились, откинули панель на полу и с силой ударили по красной кнопке, спрятанной под ней.
«Пиип!» В центре комнаты изображение снова появилось.
«А! Капитан, смотрите вон туда!» — увидев вид снаружи, Пустотники опять вскрикнули: огромный, как башня, объект приближался к ним.
Из вершины башни выстрелил гигантский луч света, и в мгновение ока в защитной стене базы образовалась огромная дыра. Через эту дыру устремилось множество Конструктов, направляясь к кораблям…
«Быстрее взлетаем, не обращайте внимания ни на что!» — закричал капитан. — «Если они подберутся, то смогут разрезать обшивку наших кораблей! Сначала отвлечём их несколькими ракетами, а потом сразу взлетаем!»
«Есть… есть!» — операторы поспешно взялись за работу.
«Подтвердить запуск ракет десятого типа!» — «Сообщить двум другим кораблям, подтверждено!» — «Двигатели выходят на максимальную мощность…»
«Бах!» С этими действиями Пустотников из кормовой части трёх кораблей вылетело множество металлических боеголовок, но в тот же миг, как они вырвались наружу, их пронзили бесчисленные лучи света.
Все боеголовки без исключения превратились в дым, едва вылетев из аппарата, и в тот же момент операторы Пустотников подняли двигатели на максимальную мощность!
«Держитесь крепче! Взлетаем!»
Под грохот бьющих потоков из двигателей огромная энергия одновременно подняла три корабля с земли, они стремительно меняли направление, готовясь рвануть в Пустоту…
«Гр-р-ррм!!!» В тот момент, когда они разворачивали корпуса, задний двигатель одного из кораблей был поражён световым лучом. Яростное пламя мгновенно расползлось по корпусу вдоль взорвавшегося двигателя и в мгновение ока полностью поглотило корабль.
«Второй корабль поражён!» — «Не обращайте внимания на них! Взлетаем на полной мощности!»
Под прикрытием дыма от взрыва второго корабля два оставшихся корабля рванули к небесам, их огромные корпуса в мгновение превратились в световые точки на небе, приближаясь к границе атмосферы.
«Получилось! Капитан!» — Пустотники в рубке управления разразились радостными криками, и капитан тоже с явным удовольствием произнёс: — «Все справились отлично, к тому же мы забрали ту редкую руду. Когда вернёмся, я всех угощаю!»
«О-о-о! Отлично! Не зря ты капитан!»
Но пока они ликовали… «Гр-р-ррм!!!» — рядом с ними прогремел взрыв, и вот уже другой корабль, окутанный густым дымом, начал падать вниз.
«Первый корабль поражён!» — испуганно закричал один из операторов. — «Почему? Здесь ведь не должно было остаться никаких врагов!»
«Не обращайте внимания! Быстрее вперёд!» — под яростный крик капитана единственный уцелевший корабль наконец вырвался из атмосферы и полетел к далёкому штабу в Пустоте — к «Бродяге»…
«Это новый тип двигателя — «взрыв-3»», — тем временем Учёный, наблюдая за ходом сражения через объёмное изображение Конструкта, без всякого колебания рассказывал всё о своих сородичах Линь и присутствующим двум мозговым червям.
«Хотя сам корабль был построен очень давно, детали на нём постоянно меняли», — сказал Учёный. — «Двигатель «взрыв-3» обладает высокой эффективностью, способен разогнаться до максимальной мощности за десять секунд, но у него много слабых мест: если попасть в это место, легко вызвать полностью разрушительный взрыв всего корабля».
«Крайне хрупко». — «Крайне печально».
Через специальный «переводчик» слова Учёного были полностью переданы Патриарху и Майе, и эти двое теперь, казалось, стали чуть более сговорчивы друг с другом.
…В другом месте.
«Капитан, мы вырвались!» — «Я уже давно это заметил!»
В Пустоте пейзаж Пушистого Шара становился всё дальше от кораблей, но на этот раз Пустотники не ликовали, они по-прежнему сохраняли полную боевую готовность, опасаясь, что враг может преследовать их даже в Пустоте.
Их осторожность была, конечно, оправдана, ведь даже в Пустоте могла подстерегать опасность…
«Сейчас двигатель после только что понесённых потерь входит в кратковременную фазу отдыха», — сказал один из операторов на корабле.
«Нельзя расслабляться», — сказал капитан. — «Подтвердите, что со всем оружием всё в порядке?»
«Да. Уже подтверждено», — сказал оператор. — «И к тому же после того, как мы покинули то место, наши системы связи и обнаружения восстановились, и, судя по всему, сейчас всё нормально».
«Хорошо», — сказал капитан. — «Но по-настоящему безопасно будет, только когда мы вернёмся в штаб! Бдительность терять нельзя!»
«После возвращения в штаб мы снова прилетим сюда?» — спросил один из операторов.
«Возможно, наверху проведут довольно длинное совещание», — сказал капитан. — «Возможно, они и сами не ожидали, что здесь произойдёт столько всего, это место слишком опасно, но и мы не можем ещё несколько сотен лет скитаться в поисках другого места».
«Значит… отказаться от этого места мы не можем».
«Капитан, обнаружен странный объект», — вдруг сказал один из операторов. — «Справа. На расстоянии десяти километров».
«Это…» — капитан посмотрел на изображение. — «Всего лишь дрейфующий камень, не обращайте внимания, продолжаем движение».
Корабль медленно набирал скорость в Пустоте, но как только они пролетели мимо, «дрейфующий камень» в Пустоте вдруг начал медленно поворачиваться, и на его обратной стороне оказалась структура, похожая на отверстие, а внутри этого отверстия — круглый объект.
«Капитан!» — сказал оператор. — «Обнаружено странное движение того камня позади… похоже…»
«Бах!»
В тот самый миг, когда оператор произносил эти слова, из камня словно взрывом вылетел шарообразный объект, точно попав в кормовую часть корабля.
«Гр-р-ррм!!!»
«О-о-ой!» — резкое сотрясение корпуса заставило Пустотников внутри завопить. Все предметы взлетели и заметались от толчков, а некоторые Пустотники, оказавшиеся ближе к точке взрыва, были прямиком вытянуты в Пустоту.
«Гравитационная система повреждена!» — «Быстрее закройте люк номер 15!»
Похоже, взрыв пришёлся по важной части корабля: внутри всё летало туда-сюда, Пустотникам было трудно свободно передвигаться, они судорожно хватались за всё, что могли, а несколько Пустотников изо всех сил старались доползти до пульта управления.
Раньше они могли просто управлять всем через шлемы, но у этой резервной системы такой функции не было, и лишь с трудом добравшись до места с объёмным изображением и покопавшись там немного, они наконец смогли закрыть люки вокруг точки взрыва…
«Что это вообще такое…» — успокоившись, Пустотники наконец начали всерьёз обдумывать случившееся, хотя всё ещё продолжали парить в невесомости.
«У того камня только что были проблемы!» — сказал капитан. — «Почему автоматическая система защиты не сработала? Быстрее уничтожьте этот камень…»
«Капитан! Тот камень летит прямо на нас!»
«Что…»
«Гр-р-ррм!!!»
Огромный камень внезапно ускорился и врезался в уже повреждённый корабль.
Почему-то автоматическая защита корабля не сработала, и поэтому последний корабль тоже был поглощён яростным пламенем в Пустоте… Пустотники внутри даже не успели добраться до спасательных капсул.
В конце концов ни один корабль так и не смог вернуться в свой штаб.
«Похоже, всё кончено». — «Это стоит отпраздновать, не так ли?»
На базе, расположенной на высокой горной вершине, несколько существ наблюдали за огненными вспышками, расцветающими в Пустоте…
Их эмоции были не совсем одинаковыми, но у большинства преобладала «радость», в том числе даже у Учёного — при виде гибели своих сородичей у него на мгновение мелькнула нотка «скорби», но она исчезла всего через несколько секунд…
Похоже, он не особо переживал о жизнях своих собратьев.
«Ещё не всё кончено».
Перед этими существами изображение на экране Демонстратора, отвечавшего за показ, вдруг сменилось.
«Раз уж захватчики отбиты, теперь настала очередь этой стороне пойти в наступление».