«Это место станет тем, что можно защищать!»
«Мы никогда не покоримся!»
«Мы символизируем... защиту!»
Здесь был океан, здесь царил страх, но всё же звучали голоса, ничуть не боящиеся его, — маленькие точки света непрерывно двигались, поглощая это почти бескрайнее для них море.
Действиям малых Хранителей Ядра ничто не мешало, по крайней мере пока...
Изредка Линь входила в сновидение, чтобы взглянуть на действия этих малых Хранителей Ядра, — казалось, они полностью забыли о Создателе и всецело сосредоточились на борьбе с этим морем.
Хоть у них не было ни сердца, ни мозга, но было сильное упорство, поэтому они уже глубоко проникли в океан.
Морская вода на вид никак не уменьшалась, но Линь заметила, что распространение воды, похоже, остановилось.
Если бы всё шло с прежней скоростью распространения, Линь полагала, что сейчас Море Страха уже почти затопило бы всё Гнездовье Хозяев, и, возможно, «морская вода» уже потекла бы по тому пути к мозгу Мэра.
Неизвестно, какое влияние это оказало бы на Мэра, но пока ничего этого не произошло.
Возможно, из-за малых Хранителей Ядра вода перестала распространяться, но и не отступала — она просто оставалась на том же месте, словно обычное море, волны которого продолжали накатывать...
Поэтому у Линь появилось больше времени для его изучения... а значит, Кракен действовал ещё быстрее.
Сейчас Кракен находился под землёй, под Гнездовьем Хозяев. После того как Линь видела ранее «событие взрыва на поверхности», она решила, что здесь под землёй есть большое... похожее на полость место.
Поэтому теперь Кракен готовился прокопать здесь землю.
Земля здесь не имела каменной структуры. Она состояла из чего-то мягкого, похожего на почву. И это вещество двигалось само по себе, а цель его движения...
Раздумывая об этом, Линь приказала Кракену взлететь над поверхностью и прочертить щупальцем черту на земле; спустя некоторое время Линь увидела, как окружающая земля сама начала стекаться сюда, заполняя трещину.
Она сама двигалась, чтобы залечить рану. Это показалось довольно занятным, и у Линь появилась мысль, что это Гнездовье, возможно, представляет собой... живое существо.
По крайней мере, здешняя земля была живой.
Тогда как же именно она двигалась? Линь достаточно было немного просканировать «грязь», прилипшую к щупальцам Кракена, чтобы всё понять — в этой «грязи» содержалось множество «нитей».
Эти нити были похожи на мышечные клетки, но не имели клеточного строения — это были иные структуры, образующие мягкое вещество, которое позволяло всей земле приходить в движение. Совершенно очевидно, что подобные структуры означали наличие здесь громадного живого существа.
Затем Кракен быстро взмахнул щупальцами, разгребая всё мягкое вещество на поверхности, и открылась... подземная обстановка.
Внизу оказалась пещерная среда, вот только стены пещеры испускали ослепительное сияние. И внутри было немало странных вещей.
Прежде чем земля успела сомкнуться обратно, Линь направила Кракена туда, и он влетел в эту светящуюся пещеру.
Пещера оказалась весьма огромной, способной вместить такое громадное существо, как Кракен. Оглядываясь вокруг, можно было видеть, что стены пещеры почти все были смешанного оранжево-красного цвета, а на них было множество выступов, похожих на корневую систему растений, — именно эти «корни» и излучали свет.
На полу пещеры также что-то двигалось.
Эти вещи напомнили Линь одно существо, которое она видела прежде на «Платформе подвидов»... Дёготь.
Существа, похожие на амёб, только красного цвета, размером примерно по метру каждое, — они бесцельно ползали туда-сюда по земле.
Кроме того, здесь была и другая проблема... Линь заметила, что на полу и стенах пещеры было немало трещин.
Хотя трещины на поверхности земли, получив повреждение, тут же зарастали, здесь, в пещере, трещины были повсюду, и, похоже,... никак не заживали.
Может быть, эти трещины были нормальной структурой?
«Кра-а...» — как раз в тот момент, когда Линь так подумала,
Кракен заметил, что впереди на земле одна из трещин внезапно расширилась, а вокруг неё с огромной скоростью разбежалось бесчисленное множество мелких трещин; когда таких трещин стало слишком много, участок земли в мгновение взорвался, и во все стороны от взрыва разлетелись груды камней и красного Дёгтя. Поскольку здесь почти не было гравитации, эти обломки летали, врезаясь во всё вокруг, и Линь заметила, как один крупный камень ударил в другую трещину на соседней стене пещеры, и та трещина тут же начала расширяться и расползаться.
Эти трещины выглядели совсем не как нормальная структура; впрочем, и всё то, что Линь видела сейчас, выглядело ненормально...
«Гро-о-ом!» — вместе с распространением трещины, стена пещеры там обрушилась, во все стороны полетели груды камней, ударяя по другим трещинам вокруг.
Линь заметила, что в этой пещере, будь то пол или стены, — как только трещин становилось достаточно много, участок в мгновение взрывался, а значит, разлетающиеся при взрыве камни ударяли в другие места и вызывали такие же взрывы.
Это, похоже, вызвало... цепную реакцию — вся пещера, прежде усеянная трещинами, тут же начала рушиться целиком... пыль, камни, огромное количество красного Дёгтя, а также те светящиеся «корни», что расползались по стенам, — всё это вместе с обрушением пещеры начало взрываться и разлетаться,
Посреди обрушения всей пещеры Кракен стремительно полетел в сторону области, где взрывов не было; спустя изрядное время, когда в мыслях уже не осталось смоделированного звука обрушения, Линь наконец остановила его...
Это место и правда оказалось странным...
Место, где сейчас находился Кракен, всё ещё было пещерой, и здесь, как и прежде... стены сплошь были покрыты трещинами.
Одна-две такие трещины сами по себе были неважны, но если по ним ударить и заставить их размножиться, они взрывались.
Возможно, тот прежний взрыв на поверхности тоже был связан с трещинами здесь, в пещере, и теперь Линь считала, что дело не в ней самой, а в том, что с этим местом что-то не так само по себе.
Кракен медленно подлетел к одной из трещин на соседней стене пещеры, желая проверить, из чего же состоит эта пещера, что так легко взрывается.
Как только щупальце Кракена коснулось трещины, оттуда внезапно донеслось «кра-а», и бесчисленные мелкие трещины вокруг начали стремительно разрастаться.
Похоже, здесь тоже сейчас всё обрушится...
Кракен стремительно выдолбил кусок камня и полетел прочь; следом за этим стена пещеры за спиной Кракена мгновенно, как и прежде, взорвалась с грохотом, и вся эта область пещеры также стала нестабильной.
Пока они взрывались, окружающая Энергия Снов, казалось, тоже становилась крайне неустойчивой, непрерывно колеблясь, словно... тайфун.
Линь подумала, что, возможно, из-за заражения Морем Страха этот мир... находится на грани краха.