«Нам следует пойти туда».
«Нет, нам следует пойти сюда».
«Почему ты так думаешь?» — «Почему ты так думаешь?»
«Погоди, а эта связь сейчас открыта?» — «Наверное, открыта. Разве ты не хотел им кое-что сказать?»
«Но мне кажется, на другом конце связи не они...»
«...В общем, нам нужно пойти в то место и найти то существо». — «Верно сказано. Давай отключим связь, а то нас подслушает какой-нибудь странный тип». — «Что за странный тип?»
«Щёлк—»
«...»
Откуда доносились эти слова?
В любом случае, откуда-то из очень далёкого места... Линь слушала их голоса.
На самом деле это были не звуки, а особый сигнал, и источником этого сигнала был спиралевидный камень на поверхности земли.
Да, эти камни были... местом заточения инородцев — тех потомков, что были рождены «Хранителями Ядра», но обладали совсем иным нравом.
Ранее Линь получила от одного из этих инородцев довольно много сведений. Хоть они и были заточены в камне, но жили вовсе не скучной жизнью — возможно, Хранители Ядра всё же проявляли некоторую «заботу» о своих потомках, поэтому этим инородцам позволялось повсюду наблюдать.
Хоть они и были заперты в тесном пространстве, но благодаря возможности наблюдать за окрестностями им не было скучно.
Более того, в плане мышления они были куда... богаче, чем «упрямые» Хранители Ядра, а потому могли догадаться, о чём думают Разум-духи.
Они быстро поняли, что Разум-духи постоянно ищут способ справиться с Хранителями Ядра. Однако, поскольку они не могли общаться с самими Хранителями Ядра, сделать они ничего не могли.
Впрочем, Линь обнаружила, что эти инородцы не так уж просты — похоже, у них были способности, которых не было даже у Хранителей Ядра.
Например, способность тайно посылать сигналы.
У инородцев имелась способность испускать некие скрытые сигналы, которой, похоже, не обладали даже сами Хранители Ядра. Правда, до сих пор эта способность не приносила особой пользы.
Но инородцы всё это время продолжали посылать такие сигналы, и однажды случайно им это удалось.
Им удалось связаться с неким существом издалека — этим существом оказался... Пустотный Автобус.
Пустотный Автобус просто заинтересовался этим сигналом и нашёл способ проникнуть в ядро Разум-духов. Способ проникновения ему тоже подсказали инородцы.
Дело в том, что ядро Разум-духов — не то место, куда можно попасть по своему желанию, однако инородцы, похоже, знали какой-то способ туда пробраться.
Но проникнуть можно было лишь на короткое мгновение. Тем не менее они воспользовались этим шансом и заставили Пустотного Автобуса спасти двух... инородцев.
В том камне были заточены два инородца — иногда в одном спиралевидном камне содержалось сразу несколько инородцев. После того как Пустотный Автобус спас их, Разум-духи бросились преследовать их изо всех сил.
А они, используя Пустотного Автобуса для побега, одновременно пытались наладить связь с этим местом...
Это и был тот самый разговор, что прозвучал только что. На самом деле его передавали именно те спасённые инородцы — они могли связываться с сородичами, всё ещё остающимися здесь в заточении.
Однако связь эта была довольно затруднительной — общаться получалось лишь изредка. И вот теперь этот сигнал приняла и Линь.
Этот способ связи, похоже, был как-то связан со снами.
И теперь Линь узнала ещё кое-что... В прошлый раз, когда она встретила Пустотного Автобуса и вела с ним разговор, на самом деле говорил вовсе не сам Пустотный Автобус. Это были те самые два инородца.
Они притворились Пустотным Автобусом и разговаривали с Линь от его имени, а сам Пустотный Автобус на деле никогда не общался с Линь напрямую.
Отсюда видно, что эти инородцы, как и Хранители Ядра, проявляют интерес к Линь, но, похоже, не намерены вступать с ней в прямой контакт. Более того, Линь чувствовала, что они как будто не хотят... чтобы Линь атаковала Ядро.
Возможно, у инородцев, как и у Хранителей Ядра, тоже есть мысль о защите Ядра — они даже не помышляли о том, чтобы напасть на заточивших их Разум-духов, думали лишь о побеге.
Откуда Линь знала, о чём они думают? Потому что Линь неподалёку от этого спиралевидного камня то и дело улавливала множество отправляемых ими сообщений. И хотя, казалось бы, передавать сигналы в столь тщательно охраняемое ядро Разум-духов должно быть делом весьма... серьёзным, они на самом деле не сообщали ничего важного — скорее это напоминало обычную болтовню.
Поведение этих существ напомнило Линь некоторых обитателей Пушистого Шара — в общем и целом... они были очень простодушны.
Впрочем, изредка они всё же затрагивали и важные темы — например, обсуждали, как уговорить Пустотный Автобус прилететь ещё раз и спасти побольше инородцев.
Инородцы почти ничего другого не жаждали — их желанием была лишь свобода. Это были довольно простые существа, но вместе с тем, подобно наслушавшимся бесчисленных историй Хранителям Ядра, они любили строить догадки о мыслях и поступках других существ.
Их собственные же поступки были довольно простыми.
Хотя эти инородцы не помышляли о мести, но так было лишь тогда, когда они были относительно спокойны и беспечны. Когда же они сталкивались со смертью, в них вспыхивала крайняя ярость — точно так же, как у тех инородцев, которых Линь освободила, прикоснувшись к камню в прошлый раз.
Они передавали эту сильную эмоцию и собственные воспоминания тому существу, что к ним прикасалось, то есть Камню-наблюдателю Линь, — поэтому Линь и узнала их воспоминания...
Теперь Линь почти полностью поняла... что делают Разум-духи во время сражения с ней.
В целом с того момента, как Линь проникла в сны, Разум-духам стало трудно её обнаружить. Хотя Хранители Ядра об этом знали, они ничего не предпринимали.
Линь подумала, что у Хранителей Ядра, возможно, есть свои соображения.
Поскольку их отношения с Разум-духами вовсе не «близкие», они, вероятно, думали, что было бы лучше, если бы в снах поселилось какое-нибудь другое существо вместо Разум-духов.
Но теперь они уже так не думают — они считают, что Линь представляет огромную угрозу, и именно поэтому лично взялись за дела в Земле Страха...
Линь и прежде неоднократно сталкивалась с «Ключевыми существами» вместе с Создателем, но на самом деле почти никогда прежде они не выступали лично — за исключением как непосредственно в Ядре, во всех остальных областях Ключевых существ, которых доводилось встречать, на самом деле изображали Разум-духи.
Только после провала вторжения на Пушистый Шар Хранители Ядра решили выступить сами.
Линь интересует в этих существах вот что: почему у них такая задача? Задача защищать Ядро — что заставляет их защищать его? И что вообще такое сны? Из чего состоит эта энергия снов? И так далее...
Всё это ещё предстоит изучить...
Ещё есть Разум-духи — Линь помнит, что в записанной ими истории самые ранние сведения гласят, будто изначально они жили в умах группы неких существ с индивидуальностью. Но... действительно ли они с самого начала жили именно здесь? Линь подумала, что Разум-духи, возможно, тоже зародились в каком-то подобном снам месте, просто в какой-то момент заблудились и потерялись.
Возможно, где-то ещё существуют места обитания подобных энергетических существ.
Таких существ очень трудно обнаружить, но Линь подумала, что у них, возможно, есть свои «естественные враги».
Существо под названием «Сновидоед», которое она видела в воспоминаниях ранее, возможно, как раз и есть такой враг — подобные энергетическим существам, вероятно, тоже, как и обычные существа, вступают со своим окружением в сложные взаимоотношения.
Однако стоит им покинуть область обитания своих естественных врагов, как они становятся практически неуязвимыми. Возможно, Линь удастся найти регион со сложной экосистемой, где обитает множество подобных существ...
Слишком многое остаётся неясным, и Линь почувствовала некоторое колебание — а стоит ли вот так просто взять и уничтожить этот сон? Этот таинственный мир, оставленный здесь, явно имеет ещё немало применений, и Линь чувствовала, что этот мир весьма похож на неё саму...
Только вот его носителем служат какие-то странные кубы, и у него самого нет собственных «мыслей».
Впрочем, чтобы уничтожить Разум-духов, возможно, только этот способ и годится — иначе едва ли получится разобраться с раскиданными по всей Пустоте войсками Разум-духов. Даже если их легко убивать, на их полное истребление всё равно уйдёт очень, очень много времени.
Атаковать изнутри самого сна тоже невозможно, потому что во сне невозможно создать сколько-нибудь мощные силы.
Возможно... можно было бы попробовать договориться с Хранителями Ядра — раз уж отношения между ними и Разум-духами испорчены, может, они помогут расправиться с Разум-духами?
Но, скорее всего, сейчас такой возможности уже нет.
Раз они считают, что Линь представляет большую угрозу, чем Разум-духи, они наверняка предпочтут, чтобы в снах жили именно Разум-духи, а не Линь.
Как бы то ни было, план атаки менять не стоит... достаточно просто напрямую взорвать ядро Разум-духов.
Что ж, для начала нужно их увидеть.
О том, как увидеть скрытые войска Разум-духов в области ядра, тоже упоминалось в воспоминаниях инородцев — для этого достаточно «синхронизироваться со сном».
Прежде всего нужно добраться... до самого края.
Пока множество Камней-наблюдателей Линь летели вглубь материка, некоторые Камни-наблюдатели непрерывно летели наружу. Хотя спустя какое-то время полёта наружу казалось, будто окружающий пейзаж уже перестал двигаться...
Но полёт Камня-наблюдателя не прекращался — он продолжал непрерывно двигаться.
Этот Камень-наблюдатель, похоже, уже достиг самого края области смешанного сна Разум-духов, потому что теперь ему достаточно продвинуться совсем чуть-чуть вперёд, чтобы покинуть зону чистой тьмы и оказаться в Пустоте, где видны звёзды.
Но стоит развернуться в обратную сторону — и снова окажешься в области тьмы.
В промежутке между тьмой и светом находится особое место — здесь Линь могла ощутить внутреннюю «энергию»: словно какой-то колоссальный объект покрывает собой всю эту область. Хотя это ощущение возникало и внутри самой области, но здесь оно было куда более отчётливым...
И вот теперь достаточно совершить здесь одно небольшое действие — например... войти в сон.
«...Вижу».
В области тьмы проступили бесчисленные войска Разум-духов... Увидеть их оказалось очень просто: достаточно войти в сон прямо на самой границе. Стоило войти в сон здесь, как вместо обычного погружения в сонное состояние сразу открывался вид на войска Разум-духов.
Линь могла... передать эту новость другим существам, участвующим в этой битве.