«Мы правда собираемся это сделать? Мэр?»
Здесь, среди Пустоты, подобно маленькому Кувыркуну, тихо парила «Запретная Земля», окружённая бесчисленными глыбами камня.
Но в отличие от своего спокойного внешнего вида, внутри неё сейчас происходило немало событий…
Именно эти события и привели сюда огромный боевой корабль.
Диаметром в пять километров, дискообразный, этот корабль был одним из любимых кораблей «Мэра» — обычно его использовали для выполнения заданий в глубинах Пустоты.
Впрочем, сам Мэр не находился на борту — должность капитана занимало другое существо, которое постоянно поддерживало связь с Мэром.
«Я уже на позиции, Мэр», — капитан сидел в командном отсеке, глядя на открывающуюся перед ним картину. Командный отсек представлял собой просторное помещение, и вся стена перед ним, высотой почти в двадцать метров, была одним большим изображением.
Точно как экран в кинотеатре, на этом изображении отображалась гигантская сфера с бесчисленными кратерами на поверхности.
Это и была «Запретная Земля».
«Хорошо. Действуйте по приказу», — голос Мэра разнёсся по командному отсеку. — «Как только придёт время, начинайте операцию».
«Позвольте спросить ещё раз…» — капитан взял стоявшую рядом банку с напитком, откинул шлем и одним махом влил в рот всю красную жидкость, одновременно обращаясь к Мэру: — «Мы правда должны это сделать? Вы случайно не забыли о том, что было в прошлый раз?»
«Я уверен», — ответил Мэр. — «Чем сталкиваться с двумя и более угрозами, я предпочитаю иметь дело только с одной. Сейчас просто приготовьтесь».
«…» Капитан больше ничего не сказал. Он лишь молча смотрел на изображение той самой «Запретной Земли».
Приказ, отданный Мэром, был прост — разнести всю «Запретную Землю» в пыль.
Для корабля, несущего на борту огромное количество взрывчатки, это не составляло особого труда: как только придёт время, капитан нажмёт кнопку, и множество летательных аппаратов с зарядами устремятся в те кратеры на поверхности Запретной Земли, что ведут вглубь.
После того как заряды будут установлены, главное орудие корабля произведёт обстрел, одновременно детонируя все заряды разом — и это место будет уничтожено полностью.
Но. Что произойдёт после взрыва?
Капитан подозревал, что Мэра это, возможно, не слишком заботит… но самого капитана это заботило очень сильно.
Пока что они провели лишь небольшие расчёты — например, как взрыв повлияет на окружающие парящие глыбы, или заденет ли он ту парящую глыбу, на которой расположена «Держава Богоподобных», и так далее…
После расчётов операция по подрыву Запретной Земли была признана безопасной, но проблема заключалась не в этом.
Почему сейчас эффективность добычи ресурсов так низка? Почему приходится задействовать множество мелких летательных аппаратов, рассредоточивая их для медленного сбора?
Дело в основном в том, что случилось прежде… капитан прекрасно это помнил.
Раньше добывающие операции Державы Богоподобных проходили иначе — они предпочитали напрямую использовать летательные аппараты, называемые «скалоломными кораблями».
Эти корабли могли отламывать от парящей глыбы огромные куски, а затем оттаскивать раздробленные части обратно. Внутри заводов Державы Богоподобных их подвергали дальнейшей переработке, извлекая металлы, энергию и прочие ресурсы в больших количествах.
Эффективность такой операции была куда выше нынешней.
Однако в прежние времена подобные операции по дроблению имели ограничения — например, они никогда не разбирали одну парящую глыбу до конца, а лишь отламывали часть, после чего отправлялись искать другую.
Но однажды Мэр внезапно отдал приказ отправить множество скалоломных кораблей, чтобы разом полностью разобрать одну парящую глыбу.
Именно тогда и начались проблемы.
В ходе операции скалоломные корабли подверглись нападению неких существ, и в итоге бóльшая часть этого флота была уничтожена.
Впрочем, тогда так и не удалось выяснить причину нападения, поэтому позже Мэр вновь собрал флот, чтобы дробить другую парящую глыбу.
На этот раз. Они снова подверглись нападению.
Причём нападавшие не только уничтожили флот — они даже преследовали корабли до самой Державы Богоподобных и устроили там масштабную атаку.
Существа, напавшие на Державу Богоподобных, были именно теми, кого называли желейниками.
Под яростным натиском только благодаря тому, что легендарный командир руководил войсками в бою, Держава Богоподобных избежала уничтожения.
Но после этого их действия словно попали под пристальное внимание желейников — раньше небольшое дробление не вызывало проблем, но теперь стоило чуть-чуть подробить глыбу, как желейники тут же нападали на дробящий отряд. Только тогда наконец подтвердилось, что атаки желейников связаны именно с операциями по дроблению.
Никто не знал, откуда взялись эти существа, и так и не удалось найти их главную базу — известно было лишь то, что… они, похоже, рассеяны по всему этому региону.
В конце концов, не имея иного выбора, пришлось отказаться от дробления парящих глыб ради добычи ресурсов и перейти к другим, менее эффективным, но более безопасным методам.
Но сейчас… Мэр вдруг заявляет, что хочет взорвать всю эту «Запретную Землю»?
Хотя неизвестно, считается ли эта Запретная Земля территорией желейников, они, похоже, вмешиваются в любом случае — раньше скалоломные корабли специально выбирали место, где вообще не было никаких существ, для дробления, но желейники всё равно напали на них…
Значит. Взрыв этой зоны наверняка обернётся большими проблемами, а ярость атаки желейников соразмерна размеру уничтоженной парящей глыбы.
Если разнести целую глыбу, они непременно вновь яростно атакуют Державу Богоподобных… возможно, Мэр считает, что они уже достаточно изучили этих желейников и больше не нужно их бояться.
Но капитан считал, что желейники — самые непонятные существа в этих краях, и совершенно невозможно предсказать, какие действия и тактику они предпримут.
Причина взрыва в основном заключалась в том, что внутри находилось «то самое» существо — если оно очнётся, оно может представлять угрозу для города.
И была ещё одна причина…
А именно то, что Мэр боялся, что информация о том командире распространится наружу.
Впрочем, со второй причиной проблем немного, главной была первая причина.
Если бы пришлось выбирать между атакой «того самого» существа и атакой желейников, выбор действительно был бы очень непрост.
Поэтому капитан всё же решил принять этот приказ и просто дождаться нужного времени…
Сейчас оно почти наступило.
Капитан взглянул на время — оставалось совсем немного… скоро вся Запретная Земля превратится в дым и пыль…
«Что это?»
Пока капитан ждал, он вдруг заметил странное явление: из тех кратеров на поверхности Запретной Земли один за другим стали вылетать гигантские светящиеся шары…
«Это Островные Вспышки? Но я впервые вижу их в таком количестве…»
Пока капитан пребывал в недоумении, эти светящиеся шары уже устремились в сторону боевого корабля.