«Так вот, значит... как выглядит теперь этот мир?»
Внутри Ковчега Демонстратор показал Скелетным драконам и Изумрудным драконам нынешнее состояние разных мест — включая острова в море, Материк Динозавров и Северный материк.
Линь сочла нужным дать им знать, что происходит на самом деле, и «объяснила» им, что этот мир, возможно, надолго окажется во власти жестокого холода.
Им нужно будет отправиться жить в место, совершенно не похожее на то, что они ожидали — там, возможно, не будет солнечного света, но зато будет тепло...
Ради этого Ковчег Линь прибыл к подножию одного обрыва... Этот обрыв вёл в ущелье внутри материка. Когда-то из-за обрушения обрыва вода хлынула внутрь и затопила подземный мир; после того как вода отступила, по какой-то причине она снова хлынула туда, вызвав обрушение окрестных пород, и место, через которое проникала вода, оказалось перекрыто. Вода больше не могла уйти обратно и застыла в ущелье ледяной рекой.
Линь полагала, что под ледяной рекой в ущелье скрывается нечто тёплое.
Линь может создавать органы, вырабатывающие тепло, но если найдётся источник тепла, то энергии на его вывод и использование потребуется куда меньше.
Ведь поддерживать это тепло, возможно, придётся долго, до самого конца холодов.
В обычной ситуации Линь не любит сама формировать целые экосистемы — это не то же самое, что создание среды. Раньше, создавая среду, Линь просто помещала семена и живых существ, позволяя им расти свободно; а если тепло и питательные вещества обеспечивает она сама, то вероятность появления интересных существ становится ниже...
Но сейчас другого выхода нет.
Впрочем, Линь не собиралась делать слишком большое место — достаточно, чтобы здешние существа могли выжить, поэтому обрыв, ведущий в бывший подземный мир, был неплохим выбором.
В этот момент. Скальные горы на спинах первого и второго Ковчегов открылись. Из них одно за другим потянулись длинные щупальца, соединившиеся с обрывом перед Ковчегами.
«Пора двигаться!» — под предводительством Сусуми и Лиделя Скелетные и Изумрудные драконы один за другим забирались на скальные горы и ползли по щупальцам вверх, к обрыву.
Скелетные драконы неплохо лазали, а вот несколько Изумрудных чуть не сорвались вниз.
Линь сначала позволила им высадиться на сушу. На всех этих драконах была надета тёплая кожаная экипировка, даже те карлики были в неё закутаны — так они могли для начала побыть снаружи и привыкнуть к холоду.
На самом деле Линь считала, что если бы Скелетные драконы рождали детёнышей напрямую, как Пушки, а не откладывали яйца, они, возможно, смогли бы пережить этот суровый период. Они способны согревать самих себя, но согреть яйца крайне трудно — тут не поможет простое укутывание в тёплое. При нынешнем их уровне почти невозможно сохранить жизнь большинству яиц.
А вот карлики... у них шанс есть, потому что размножение карликов чем-то похоже на Пушков: у них тоже есть процесс «откладывания яиц», но яйца вылупляются прямо внутри тела...
То есть карлики на Материке Динозавров — это вид, у которого есть надежда.
Теперь драконы почти все высадились. Когда Скелетные и Изумрудные драконы ступили на сушу, они снова и снова издавали изумлённые возгласы при виде замёрзшего ущелья.
Скелетные драконы и Изумрудные драконы высадились не в одном и том же месте — они оказались как раз друг напротив друга, разделённые более чем десятью километрами обрыва.
Позже Линь также собиралась поселить их отдельно друг от друга, чтобы Изумрудные драконы никак не влияли на Скелетных.
Они быстро принялись ставить палатки и обустраивать лагеря у ледяной реки. В это время Линь также перенесла на сушу большое количество мелких существ с первого и второго Ковчегов.
Среди них были мелкие динозавры, несколько редких разновидностей Пушков, а также «Изменённые Шерстяные Шары», выведенные Создателем. Все они сейчас пребывали в спячке; Линь укутывала их особым видом юнитов и во сне показывала им их обычную среду обитания.
Растения из Ковчегов Линь тоже сохранила и разместила на суше, а сами Ковчеги, «разгрузившись», начали внутри себя претерпевать новые изменения: Линь сначала разобрала многослойные пространства, где хранились животные и растения, а затем начала выращивать новые внутренние органы и разные структуры.
Эти два Ковчега должны были превратиться в новый тип юнита, предназначенный для создания новой среды обитания на будущее. Создание чего-то настолько огромного и сложного требует времени, и пока оно шло, Линь продолжала исследования.
Хотя под ледяной рекой действительно скрывалось нечто тёплое, пока было неясно, что именно, так что стоило разобраться. Линь уже разбудила базу на Северном материке — сама база почти не претерпела никаких изменений. Линь заставила базу начать поглощать окрестные обломки и создала специальный вид юнита для разведки.
Названного «Ледобур».
По сути это был червеобразный юнит длиной более пяти метров, чей панцирь мог выдерживать холод и который мог быстро передвигаться внутри толщи льда, а вдобавок обладал способностью принимать и распространять мозговые волны — с их помощью он мог прощупывать окружающую среду.
Линь достаточно было сделать одну главную голову для испускания мозговых волн, множество мозгов не требовалось.
Эта группа Ледобуров была отправлена Линь в заднюю часть ущелья, там, где находились джунгли, и начала вгрызаться вглубь ледяного пласта — Линь собиралась исследовать среду подо льдом.
Ледобуры быстро прогрызали себе путь сквозь ледяные кристаллы. Линь обнаружила там несколько вмороженных в лёд существ — казалось, будто вода здесь замёрзла внезапно. Причём лёд, похоже, уходил очень глубоко: пробурившись на несколько десятков метров вниз, Линь всё ещё находила вокруг сплошной лёд.
Погодите-ка, это же...
Один из передних Ледобуров вдруг наткнулся на что-то довольно твёрдое. Линь поняла, что это не лёд, а... кристалл? Цвет почти совпадал со льдом, поэтому сначала это не бросалось в глаза...
Ледобур ускорился и прогрыз довольно тонкий слой этого кристалла, преграждавший путь, и тут же оказался в холодной толще воды.
Здесь что... вода? Линь обнаружила, что, судя по всему, в самом нижнем слое льда, на глубине десятка с лишним метров, лёд отсутствовал.
Ледобуры один за другим протиснулись внутрь и медленно поплыли в этой водной толще под ледяной рекой. Вода здесь была холодной, но не настолько, чтобы замерзать. Однако на деле для живых существ пребывание в такой воде означало потерю тепла даже быстрее, чем пребывание во льду.
В самом низу здесь Линь также обнаружила множество останков живых существ, включая рыб и донных обитателей. Свет, испускаемый головами Ледобуров, освещал это место, но внимание Линь в основном было приковано к рыбьей кости на дне.
Эта рыбья кость выглядела как принадлежащая акуле — у акул нет рёбер, кроме плавников у них только один позвоночник и череп, их очень легко узнать. Но эта кость была странной... на ней ещё оставались кусочки мяса.
Выглядело так, будто её только что доели. Неужели здесь тоже водятся живые существа?
Линь заставила Ледобуров быстро разойтись в разные стороны для разведки — часть поплыла отсюда в сторону моря, другая часть — в противоположном направлении.
По пути Линь увидела много прежних пейзажей — например, огромные Поющие камни и следы оставшихся растений. Дно ледяной реки на протяжении десятка с лишним метров не было покрыто льдом, похоже, из-за того, что земля здесь была относительно тёплой — возможно, под землёй что-то происходило.
Ледобуры, плывшие в сторону моря, добрались до места, которое когда-то было поселением Роя Инков — здесь на земле по-прежнему сохранились кольцевые ямы, которые они использовали для раскопок ископаемых и содержания живых существ.
Ледобуры исследовали ближайшие две ямы — внутри не было ничего особенного, только холодная вода. Но когда дошли до третьей ямы...
Что это такое?
Линь отчётливо почувствовала: в этой яме есть какое-то тепло. Когда Ледобур приблизился, Линь увидела удивительное зрелище.
Когда свет, испускаемый Ледобуром, осветил яму, почти такой же яркий свет отразился обратно — оказалось, внутри ямы находится огромный кристалл, причём формы этот кристалл был весьма странной.
Он немного напоминал скальную гору, возводимую Мозговыми червями, — неправильной формы, кристалл возвышался внутри ямы, а сверху на нём было множество мелких отверстий, через которые какие-то существа могли входить и выходить.
А существами, что входили и выходили сверху, оказались... Древние Кальмары. Множество Древних Кальмаров жили здесь: они цеплялись за кристалл, перемещались внутри него, а когда свет Ледобура коснулся их, они словно все разом застыли на месте, приняв окраску, схожую с окружающей средой...
Оказывается, они всё это время были живы, причём выглядели вполне бодрыми...
Подумав об этом, Линь заставила Ледобуров прекратить светить и вместо этого начать исследовать при помощи звука и мозговых волн. После того как свет погас, Древние Кальмары снова принялись двигаться.
Только тогда Линь заметила, что Древние Кальмары вовсе не были полностью приспособлены к темноте — их тела слегка светились, просто прежний свет был слишком ярким, чтобы это заметить, а после того как Ледобур перестал светить, это стало особенно хорошо видно.
Древние Кальмары сейчас поспешно забирались внутрь кристалла и чем-то заделывали входные отверстия — похоже, они были очень напуганы и встревожены из-за того, что Ледобур только что осветил их своим светом.
Похоже, здесь нельзя светить — это их пугает.
Затем Линь исследовала окрестные ямы Инков: в некоторых из них жили Древние Кальмары, а в некоторых не было ничего.
Способ их обитания был почти одинаковым: в яме возводился кристалл, и они жили внутри него. Формой эти кристаллы напоминали скальные горы Мозговых червей, а можно сказать — курганы, возводимые существами, называемыми «белые муравьи».
Пока оставалось неясным, откуда они берут эти кристаллы.
Однако было понятно, почему они живут именно здесь: в этих ямах очень тепло, а найденные ими кристаллы обладают способностью удерживать тепло. А в тех ямах, где Древних Кальмаров не было, никакого тепла не ощущалось.
Пока шло исследование этих ям, часть Ледобуров, плывших к концу ущелья, увидела похожую картину: конец подземного мира изначально соединялся с горой, а в том месте была обширная пустошь и одно Ущелье.
И сейчас Ледобуры находились неподалёку от этого Ущелья, и там Линь тоже обнаружила группу Древних Кальмаров.