Ливень длился не очень долго, и когда тучи полностью рассеялись, а сияние вновь озарило землю, Левиафан снова ступил на почву Сияющей Чащи.
Но это место... можно ли ещё называть его чащей?..
Повсюду виднелись чёрные обугленные следы, толстые стволы деревьев превратились в чёрные обломки и пепел, устилавшие землю.
Многие Скрюченные Деревья так и не упали, но под воздействием огня тоже почернели, и весь лес источал густой, тяжёлый запах.
Такая картина... и она была вызвана вымиранием видов.
Вымирание видов, значит... только теперь Линь задумалась об этом вопросе.
Да... благоприятная среда, среда, пригодная для жизни, тоже состоит из бесчисленных живых существ. Живые существа защищают сушу от ультравиолетового излучения, живые существа делают этот мир богаче, каждый вид, каждый хищник и его добыча связаны друг с другом, между ними образуются особые отношения, позволяющие питательным веществам и энергии непрерывно циркулировать между ними.
Линь и раньше, наблюдая за различными существами, замечала эту связь, но тогда не углублялась в её изучение...
Если один из видов исчезнет, произойдут непредсказуемые последствия.
Вымирание... Линь делала подобное лишь в эпоху одноклеточных существ, но тогда клеток было слишком много, и даже если один вид вымирал, другой очень быстро занимал его место. Но в эпоху многоклеточных, похоже, замена вымершего вида происходит не так быстро...
В конце концов, каждое многоклеточное существо прошло через бесчисленные катастрофы, прежде чем эволюционировать до нынешнего состояния. Стоит ему исчезнуть — и оно исчезает навсегда, вместе со всей информацией об эволюции, накопленной за бесчисленные годы, без следа.
Вот оно что, значит вот в чём истинный смысл сострадания...
Линь не знала, как именно Чибча управляют грибами, но, похоже, у них есть способ не давать грибам распространяться по лесу. Возможно, Чибча оказывают на эту чащу и другое влияние, но теперь этого уже не узнать.
Кажется, немного жаль о содеянном...
Если в следующий раз возникнет подобная ситуация, Линь не будет принимать решение так же просто, а обдумает всё более подробно и всесторонне. Но при этом Линь не станет легко прощать существ, угрожающих ей самой.
Сейчас же дело сделано, и Линь не станет об этом слишком много думать. Подведя итоги и обдумав всё до конца, Линь будет знать, как поступить в следующий раз.
А теперь — продолжим изучение этого места, посмотрим, что оставил после себя огонь.
Пламя не проникло в чащу Тёмной Равнины. Линь обнаружила, что неповреждённые деревья способны вырабатывать особую жидкость, которая, похоже, препятствует их возгоранию.
Но грибы разрушают этот состав, отчего дерево пересыхает и трескается...
Сейчас Линь в основном изучала выжженную дотла, окутанную дымным запахом Сияющую Чащу. Всё, что было опалено огнём, источало этот запах — высокая температура пламени полностью разрушала клеточную структуру внутри, и от этого распространялся густой дым.
На самом деле обонятельная система Линь сама определяла запахи — Линь позволяла ей развиваться и расти подобно обычным клеткам. И надо сказать, в том, что касается обоняния, клетки эволюционировали довольно быстро.
Удивительно, но запах этого дыма был вовсе не зловонным, а «ароматным».
«Аромат» противоположен «зловонию» — это сигнал пищи, а значит...
Линь велела Левиафану выпустить несколько Собирателей и поручила им съесть немного окрестного пепла.
Этот пепел, очевидно, остался после сгоревших растений, и, что удивительно, большая часть его оказалась пригодна для переваривания, причём переваривалась она очень быстро.
Вот оно что — после того как огонь обжигает то, что и раньше было пищей, оно становится ещё легче для переваривания. Значит, огонь не является исключительно разрушительной силой.
Линь заметила, что многие мелкие существа, спасшиеся во время пожара бегством, теперь вернулись сюда — они рылись в кучах пепла. Линь даже увидела огромного таракана, который без остановки копался в одной из таких куч.
Это был рогатый таракан длиной более четырёх метров — самый крупный таракан, какого Линь когда-либо видела, но при этом вовсе не свирепый: когда Левиафан направился к нему, он тут же убежал.
Левиафан раскопал ту самую кучу пепла, в которой рылся таракан, и Линь обнаружила под ней огромное количество обугленных рептилий — судя по всему, это было их гнездо.
Линь велела Пожирателю попробовать немного обугленного мяса рептилий и обнаружила, что это мясо, как и пепел, смешанный с растительными остатками, тоже пригодно для переваривания.
Но содержащихся в нём питательных веществ было куда меньше, чем в необожжённом мясе — по подсчётам Линь, требовалось примерно в десять раз больше такого мяса, чтобы восполнить количество питательных веществ, получаемое при поедании живой добычи.
С другими обгоревшими продуктами, возможно, дело обстоит иначе, но в целом по питательности они уступают тому, что съедено живым.
Впрочем, у обугленного мяса есть и одно преимущество — на его поверхности почти нет никаких грибков.
Одноклеточные организмы — весьма странные существа: как их ни истребляй, они всё равно постоянно появляются вновь. Поэтому обычным живым существам при питании требуется изрядное количество иммунных клеток, а скорость переваривания пищи от этого сильно замедляется. А если попадётся грибок или вирус, с которым иммунные клетки не справятся, — остаётся только ждать смерти.
Но в обожжённой пище почти нет одноклеточных организмов, а также вирусов и лишних примесей, поэтому переваривать её гораздо легче. Не потому ли столько существ так любят раскапывать здесь обгоревшую пищу и есть её?
Если так, то получается, что пища после обжарки на огне становится безопаснее?
Но для Линь это не имеет никакого значения — она полностью игнорирует угрозу одноклеточных существ и вирусов, поэтому ни за что не станет предпочитать пищу, обжаренную на огне, обычной.
Что касается изучения огня, Линь завершила его ещё до того, как закончился дождь. Линь выяснила, что причина возникновения огня довольно проста: требуется высокая температура в сочетании с горючим предметом.
Молния — причина возникновения высокой температуры; стоит ей коснуться какого-нибудь предмета, например пересохшей древесины, — и появляется пламя. Кроме того, похоже, необходимо ещё и присутствие кислорода — горение пламени уменьшает количество кислорода вокруг.
Это явление довольно интересно, но из-за высокой температуры пламени Линь было сложно изучить его подробную структуру, поэтому Линь решила сначала создать разновидность юнитов, обладающих способностью выдерживать высокую температуру, а уже потом продолжить исследования.
Огонь исчезает, если лишить его контакта с горючим материалом, — можно отрезать его с помощью воды. Именно поэтому Линь так долго не сталкивалась с этим интересным явлением — ведь большую часть времени она обитала в океане.
Высокую температуру можно получить и путём трения объектов на высокой скорости — этим способом тоже можно вызвать появление огня.
На данный момент Линь считает, что смысл огня заключается лишь в уничтожении живых существ, — возможно, он пригодится в бою.