«Сколько ты готов дать?»
«Мне кажется... этой штуке трудно назначить цену».
Из-за густого тумана, застилавшего небо, здесь уже давно не появлялось солнце, но это ничуть не умеряло их пыл.
Многие изумрудные драконы из-за кристаллизации... превратились в кристаллы, драконы были в растерянности и начали искать целителей, чтобы решить эту проблему.
А некоторые более... сообразительные драконы принялись продавать собственную чешую.
«Как это трудно назначить цену — это же чешуя, некогда принадлежавшая великому древнему воину, теперь его душа вселилась в наши тела и вызвала в них эту перемену, я считаю, что такое чудо нужно сохранить и показать всем, только при достойной цене я готов продать чешую со своего тела...»
«Гха! И моя тоже!» «И моя!»
В пункте обмена кристаллов толпа сверкающих изумрудных драконов собралась и без умолку кричала, придумывая всевозможные причины, чтобы продать собственную закристаллизованную чешую.
Кроме одного массивного изумрудного дракона — он обводил взглядом весь пункт обмена, а затем недовольно пробормотал: «Гха, похоже, тот гха-мошенник, что обманул меня с кристаллом, сегодня так и не явился...»
«Всем драконам тихо!» — в этот момент в пункт обмена вбежал отряд стражи, и командир, стоявший в центре группы, объявил: «Мы уже разобрались с этим необычным явлением кристаллизации. Прибывший издалека гость-дракон согласился провести для нас лечение, теперь все закристаллизованные драконы обязаны явиться на лечение...»
«Лечение?» — изумлённо воскликнул один изумрудный дракон. — «Неужели я вернусь в прежний вид? А как же мой панцирь?»
«Этой вашей кристаллизации никто цену назначать не будет!» — громко сказал командир. — «Это явление кристаллизации может быть признаком какой-то болезни, ради вашей безопасности и безопасности окружающих драконов вы обязаны пройти лечение! Место лечения находится вот здесь, если в течение трёх суток вы не явитесь... нам придётся пригласить вас силой».
Сказав это, командир велел солдатам раздать каждому дракону по... карте — на самом деле это была карта этого порта, с кругом, нарисованным на одной из площадей.
Закристаллизованные изумрудные драконы переглянулись. И на их мордах разом появилось разочарованное выражение — похоже, панциря им заработать не удастся, и все их прежние отчаянные усилия оказались напрасны.
Тем не менее они всё же решили пойти на лечение и потянулись из пункта обмена один за другим. Кроме того дракона, которого называли Мастером Кровомглы — он был закутан в плотный плащ и молча сидел в углу пункта обмена...
А тем временем... на площади «лечения».
Когда закристаллизованные изумрудные драконы добрались туда, там уже собралась целая гора драконов, целое море, причём малышей было особенно много — все они окружили... одно большое дерево.
Это дерево выглядело очень старым: оно было серовато-увядшего цвета и всё покрыто морщинами, а на его ветвях не было ни единого листа. Однако это дерево передвигалось на своих корнях, шаг за шагом расхаживая по площади.
На вершине дерева находилась небольшая деревянная площадка, сплетённая из множества ветвей, а на площадке сидел дракон.
Он отличался от изумрудных драконов — его кожа была серой.
«Гха! Как забавно!» «А как это дерево ходит? Как оно ходит?» «Похоже, оно пришло с севера, кажется, его зовут... Серая Чешуя!» «Гха! Не называй его так!» «А? Но мои родители всегда так их называют...»
Серый дракон наверху с улыбкой смотрел на толпу малышей внизу и слегка хлопнул в ладоши, отчего ходящее дерево тут же остановилось на месте.
«Эй, вы там...» — он взглянул на группу закристаллизованных изумрудных драконов, стоявших за пределами толпы, и на не слишком уверенном языке изумрудных драконов сказал: «Это вы пришли на лечение, верно? Подходите вперёд».
«Я не слышал, чтобы нас лечили скелетные драконы...» «Ты их вообще видел?» «У меня есть друг, который часто с ними торгует. Говорят, они очень... чопорные». — несколько изумрудных драконов, недоумевая, переговаривались между собой, подходя к дереву.
Хотя изумрудные драконы и скелетные драконы жили довольно близко друг к другу, они редко заходили на территорию друг друга. Однако торговые отношения между ними всё же поддерживались постоянно: изумрудные драконы обычно обменивали разную рыбу на джунглевые товары скелетных драконов, но как именно живут сами скелетные драконы, большинству изумрудных драконов было неизвестно.
«Садитесь, а остальные драконы, пожалуйста, посторонитесь...»
Когда изумрудные драконы подошли к дереву, скелетный дракон спрыгнул с него вниз. Он ничего не сказал, а просто смотрел на этих драконов.
«Смотрите на него, вглядывайтесь в Пушистый Шар. Сосредоточьте внимание, и вы увидите истину всего сущего». Затем он достал... маленький кулон, на конце которого было что-то белое и покрытое пушком.
«Что это?» «Похоже, это что-то, чему они поклоняются». «Я тоже слышал об этом, кажется, это называется меховой шар». «Разве он не сказал только что, что это Пушистый Шар?»
Пока их взгляды были прикованы к маленькому кулону, скелетный дракон осторожно протянул руку и слегка царапнул ею по голове ближайшего к нему изумрудного дракона, а затем поднёс палец к глазам.
«Такая же колония грибков...» — пробормотал скелетный дракон себе под нос, а затем достал из своей сумки несколько шариков и раздал их изумрудным драконам со словами: «Съешьте это, и вы постепенно поправитесь...»
«Так что это вообще такое?» — с недоумением спросил один изумрудный дракон. — «И что вообще происходит с нами?»
«Это состояние вызвано разновидностью грибов. Когда вы сосредотачиваете внимание, они появляются... у вас на макушке», — сказал скелетный дракон. — «После того как вы примете лекарство, вы сможете их изгнать».
«Гха? Грибы?» — изумлённо воскликнул изумрудный дракон. — «Разве это не душа великого предка вселилась в наши тела?»
«Это я просто так сказал, лишь бы выменять панцири, а ты и вправду поверил?» «Гха-ха-ха, он и правда поверил!» — тут же расхохотались несколько других изумрудных драконов.
«После того как примете лекарство, эта чешуя должна довольно скоро смениться», — сказал скелетный дракон. — «Тогда вы можете снова прийти ко мне, и тогда я дам вам хорошую цену... за эту чешую».
«Гха-о-о-о-о-о!» — услышав это, изумрудные драконы тут же оживились. Вот так это небольшое дело о кристаллизации, казалось, и закончилось... или нет?
Прошло три дня и три ночи, и закристаллизованные изумрудные драконы один за другим прошли лечение. Только один дракон так и не явился на лечение — это был Мастер Кровомглы.
Мастер Кровомглы по-прежнему находился в пункте обмена, наблюдая за происходящим. Он считал, что дракон, обманом забравший у него красный кристалл, рано или поздно должен появиться, чтобы обменять его, но тот всё не показывался, и это его сильно злило.
Ладно, пойду поем, а потом снова вернусь сюда наблюдать.
Подумав так, Мастер Кровомглы покинул это место, но перед уходом наказал здешней страже приглядеть тут за всем. Стражники, услышав, что перед ними Мастер Кровомглы, были весьма поражены и пообещали ему обязательно проследить — правда, в надежде, что впредь в мире снов Мастер будет к ним «немного добрее».
Заодно у этой стражи была задача насильно приводить на лечение тех изумрудных драконов, которые не желали идти сами, но раз уж перед ними был сам знаменитый Мастер Кровомглы, для него, разумеется, сделали исключение.
Вслед за этим Мастер Кровомглы отправился... в один ресторан.
Секрет поддержания его телосложения заключался не только в том, что он целыми днями пребывал в мире снов, не тревожа настоящее тело, но и в том, что важно было много есть. В последнее время произошло столько всего, что он чувствовал, будто похудел — а это никуда не годится, ему непременно нужно было есть побольше, чтобы это компенсировать.
Однако, когда Мастер Кровомглы вошёл в ресторан и уселся на каменный стул, он посмотрел на еду в ресторане и обнаружил, что что-то не так... обычно у него разыгрывался аппетит на всё, что можно съесть, но теперь есть не хотелось, хотя из-за ожидания обманщика он уже почти... почти целых полдня ничего не ел, но всё равно есть не хотелось.
Дело было не в отсутствии аппетита, а в том, что аппетит у него разыгрался на нечто другое — на тот самый каменный стул, на котором он сидел.
Он обнаружил, что ему очень хочется съесть стул, будто этот стул был куском вкуснейшего мяса, так и подмывало наброситься и откусить кусок. Хотя он понимал, чем это может обернуться, и потому сдержался, но желание оставалось очень сильным.
Пока Мастер Кровомглы недоумевал, к нему подошёл изумрудный дракон и спросил: «Что вы хотите заказать?»
«Стул!»
«Ст... стул?» — изумрудный дракон, похоже, решил, что ослышался, и переспросил: «Не могли бы вы повторить?»
«Я... не буду есть». Мастер Кровомглы поднялся и вышел из ресторана...
После этого он вернулся к себе домой и обнаружил, что дело не только в стуле — у него разыгрался сильный аппетит на камни всех сортов, очень хотелось кусать каменные предметы.
Почему же так происходит? Страх медленно нарастал у него в мыслях, но аппетит занимал в нём куда больше места...
И вот Мастер Кровомглы нашёл дома небольшой камешек, бросил его себе в рот и обнаружил, что у камня удивительно приятный аромат — и он больше не смог сдержаться и с силой вгрызся в него!
«Хрусь——»
Его зубы раскрошились от этого укуса.
«Чувствуется, будто пройден уже очень долгий путь? Но это лишь совсем-совсем маленький уголок...»
Пушистый Шар медленно летел вперёд.
Под Пушистым Шаром пролегала очень длинная-длинная дорога, тянувшаяся куда-то очень далеко, и казалось, что у неё нет конца.
Согласно объяснениям Твари Ордена, это невероятно длинная дорога, созданная неким существом в Пустоте, чтобы попасть в некое место.
Она выразила сожаление, что здесь можно продемонстрировать лишь малую часть, показать больше нельзя, и в процессе рассказа она то и дело приглашала Линь присоединиться к ним.
Но даже если бы Линь согласилась присоединиться к ним, сперва им пришлось бы... испарить Пушистый Шар.
Тварь Ордена сообщила, что это новейший план Испарителей — они собираются начать испарять существ, содержащие в себе множество миров, и мир Пушистого Шара — лишь первый шаг этого плана.
Пока она говорила это, Линь перешла к следующей сцене — на самом деле та дорога ещё не была пройдена до конца, просто здесь можно было показать лишь небольшой её отрезок.
А в этой новой сцене Линь увидела бесчисленное множество сверкающих вещей.