«Меня… убили».
«Убили они, то существо…»
«Я когда-то… была жива».
Это случилось… не так уж давно, и история эта не слишком сложная.
История существа, которое называли Диссонансом.
Оно всегда жило в непроглядной глубине Застывшей Пустоты и всё время занималось собственными исследованиями.
А именно — изучало всё, что связано с обычной Пустотой.
Оно проверяло различные вещи, относящиеся к обычной Пустоте, разными способами… Оно всегда живо интересовалось всем, что касалось обычной Пустоты.
Поэтому оно постоянно исследовало разные явления обычной Пустоты.
И в ходе этих исследований Диссонанс заметил… что «промежутки» в Пустоте почему-то становятся всё ближе друг к другу.
Изначально существам Отверждения было довольно трудно как-либо влиять на обычную Пустоту.
Но в последнее время путь из Отверждения в обычную Пустоту становился всё легче и легче.
Обычно из Застывшей Пустоты в обычную Пустоту можно было попасть только через области, называемые «вратами», однако в последнее время такие области стали быстро расширяться.
В то же время в глубинах Застывшей Пустоты… раньше оттуда попасть в обычную Пустоту было невозможно, но Диссонанс обнаружил, что в последнее время и в этих глубинах появилось множество явлений, которые можно назвать «родниками».
Эти родники время от времени извергают огромное количество вещества обычной Пустоты — совсем как гейзеры.
Диссонанс сосредоточился в основном на изучении этих родников — точнее, того вещества, что вырывалось из них из обычной Пустоты.
Всё это время оно только изучало это вещество и не предпринимало ничего особенного.
Но оно всё же знало кое-что о событиях, происходящих в обычной Пустоте — например, о том, что Испарители уже… вымерли.
С самим Диссонансом это никак напрямую не было связано — по крайней мере, так оно думало до того момента, как случилось то, что случилось.
В какой-то момент Диссонанс, занятый исследованием вещества обычной Пустоты, внезапно подвергся окружению.
Окружило его множество Кораблей Смерти.
Эти корабли пометили Диссонанс как «вид, подлежащий абсолютному истреблению».
Обычно, сталкиваясь со многими существами, Корабли Смерти лишь прогоняли их, а не уничтожали полностью — но в случае с Диссонансом они намеревались убить его окончательно.
После ожесточённой битвы Корабли Смерти убили Диссонанс… точнее, не совсем убили, а оставили часть от него.
А именно тот орган, что напоминал по форме плоскую пластину.
Такой орган способен функционировать самостоятельно, отделившись от тела… поэтому эта часть так и не погибла, а продолжала дрейфовать в Пустоте.
В конце концов эту часть обнаружило другое существо, странствующее по Пустоте.
Это существо… было тем, кого называют «Сборищем Органов».
По сути, оно само являлось совокупностью органов различных существ Отверждения — органы разных существ скапливались вместе в его теле и при этом могли согласованно работать друг с другом.
Именно такова была форма жизни этого существа: в нём было некое «сознание», объединяющее и подчиняющее себе все органы.
При этом в процессе жизни оно постоянно собирало всё новые и новые органы других существ и становилось всё больше.
Плоский пластинчатый орган, оставшийся от Диссонанса, был обнаружен этим существом и превратился в очередной экспонат его коллекции органов… его поместили внутрь тела.
Этот орган Диссонанса можно было назвать своего рода «нервным блоком».
Устройство этого органа было довольно сложным — в нём хранились кое-какие воспоминания, а также он был способен осуществлять небольшой объём мышления.
Поскольку «Сборище Органов» время от времени активировало все собранные им органы, одним за другим.
Эти активации обычно служили для проверки того, как функционирует орган, и для чего он предназначен.
Да, Коллектив вовсе не понимал назначения всех собранных им органов.
Часто он сперва подбирал любой попавшийся ему орган, а уже потом активировал его, чтобы посмотреть, для чего тот годится.
Эта активация также означала, что Коллектив пронизывает орган своим «сознанием», постепенно получая над ним полный контроль.
Хотя форма и функции разных органов сильно различались между собой, Коллектив всегда умудрялся за очень короткое время освоить принцип действия совершенно нового для себя органа.
Если орган был обычным — например, оружием, — Коллектив использовал его для охоты; если это был, скажем, желудок, — то для переваривания пищи; в общем, обычно он позволял органу заниматься тем же, чем тот занимался изначально.
Но если орган был связан с мозгом или с нервными структурами, Коллектив пытался извлечь из него информацию.
Именно так вышло и с органом Диссонанса.
По мере того как понимание Коллективом этого органа углублялось, он извлекал из памяти Диссонанса всё больше и больше знаний, некогда принадлежавших Диссонансу,
в том числе связанных с исследованиями обычной Пустоты.
Постепенно установив контроль над этим органом, Коллектив стал использовать орган Диссонанса… в качестве навигатора.
Дело в том, что при каждой активации орган Диссонанса посылал сигнал в определённом направлении — и это направление всегда указывало на один из «родников».
Следуя этим сигналам, Коллектив добрался до множества родников и обнаружил там немало вещества обычной Пустоты.
Главной целью Коллектива было проверить, можно ли использовать это вещество обычной Пустоты в качестве полезных органов и включить его в состав своего тела.
Однако по большей части всё это оказалось бесполезным — прежде всего потому, что Коллектив совершенно не понимал природы вещества обычной Пустоты.
А вот другой добычей, которую Коллектив получил от Диссонанса, стало…
знание о фениксах.
Очень, очень давно Диссонанс когда-то заключал сделки с Повелителем Руин, обменивая на что-то фениксов.
После этой сделки Диссонанс какое-то время использовал этих фениксов в собственных исследованиях, а затем в конце концов обменял их другому существу.
Этим «существом», по всей видимости, и был Мидгард.
Впрочем, именно Диссонанс был главным партнёром Повелителя Руин по сделкам — и именно Диссонанс когда-то дал Повелителю Руин несколько специализированных видов, чтобы тот впоследствии мог связываться с ним.
Разумеется, всё это…
теперь было известно Коллективу.
Поэтому теперь на зов явился не Диссонанс, а Сборище Органов.
Очень, очень давно Диссонанс когда-то заключал сделки с Повелителем Руин, обменивая на что-то фениксов.
После этой сделки Диссонанс какое-то время использовал этих фениксов в собственных исследованиях, а затем в конце концов обменял их другому существу.
Этим «существом», по всей видимости, и был Мидгард.
Впрочем, именно Диссонанс был главным партнёром Повелителя Руин по сделкам — и именно Диссонанс когда-то дал Повелителю Руин несколько специализированных видов, чтобы тот впоследствии мог связываться с ним.
Разумеется, всё это…
теперь было известно Коллективу.
Поэтому теперь на зов явился не Диссонанс, а Сборище Органов.
Очень, очень давно Диссонанс когда-то заключал сделки с Повелителем Руин, обменивая на что-то фениксов.
После этой сделки Диссонанс какое-то время использовал этих фениксов в собственных исследованиях, а затем в конце концов обменял их другому существу.
Этим «существом», по всей видимости, и был Мидгард.
Впрочем, именно Диссонанс был главным партнёром Повелителя Руин по сделкам — и именно Диссонанс когда-то дал Повелителю Руин несколько специализированных видов, чтобы тот впоследствии мог связываться с ним.
Разумеется, всё это…
теперь было известно Коллективу.
Поэтому теперь на зов явился не Диссонанс, а Сборище Органов.
Поэтому теперь на зов явился не Диссонанс, а Сборище Органов.