«Последнее задание выполнено успешно… Он собирается уходить.»
В отверждённой Пустоте гигантские боевые корабли вновь принялись за работу.
Под лучами света возводились здания одно за другим, а вокруг них протягивались стены.
Их задача, можно сказать, уже была выполнена, но все корабли снова начали прежнюю работу.
А Линь… вместе с Разноцветной Глиной медленно передвигалась здесь.
Это было в щели между чешуйками «Сосновой шишки», и место это выглядело как глубина гигантского каньона; здесь было примерно одна десятая от притяжения Эрш, что позволяло Разноцветной Глине плотно прилипать к земле и передвигаться.
Микроскопические юниты Линь больше не льнули к Разноцветной Глине, а неспешно парили в воздухе, наблюдая за окрестностями.
Это место оказалось довольно интересным, потому что… здесь было немало живых существ.
С момента прибытия сюда Разноцветная Глина преодолела уже несколько километров.
Чаще всего здесь встречались существа, похожие на свечи, — их было очень много, и они постоянно выглядели так, будто плавятся, но, понаблюдав подольше, Линь обнаружила, что эти существа собирают обратно капающую с них жидкость, поддерживая себя в состоянии непрерывного плавления.
Впрочем, такой способ должен был медленно истощать их самих, и оставалось неясным, есть ли у них какой-то другой способ восполнения.
Помимо свечей, здесь обитал ещё один вид существ — детёныши Мидгарда.
Они были похожи на детёнышей, которых Линь видела раньше: полупрозрачные парящие тела, испускающие слабое свечение, размером около метра, и в этом месте их часто можно было видеть парящими туда-сюда в воздухе.
Но Линь всё ещё не могла до конца убедиться, что это именно «детёныши» — хотя Линь проверила их состав и он совпадал с составом ранее встреченных детёнышей, но с ними невозможно было наладить общение, словно у них вовсе не было разума.
Раньше эти детёныши свободно разлетались кто куда, но теперь все они летели в одном направлении, что заинтересовало Линь, и она направила Разноцветную Глину следовать за ними в ту же сторону.
Разноцветной Глине сейчас было в общем-то всё равно, куда ползти, так что она послушно поползла в направлении, указанном Линь.
Проползя ещё около километра, Линь увидела… довольно любопытную картину.
В воздухе кружило и вилось множество детёнышей, а на земле собрались кольцо за кольцом существа-свечи; в центре этого образованного ими круга находился объект, похожий на… чёрную глину.
Этот кусок глины достигал высоты более трёх метров, но временами он раздувался, превращаясь в большой шар, а затем быстро сжимался обратно.
Одновременно, приближаясь к нему, можно было «услышать» некие слова.
«Конец, начало, конец, начало, конец, начало…»
Этот объект непрерывно повторял сигнал, означавший то «конец», то «начало» — сигнал этот был довольно особенным, потому что принадлежал он… сигналам вида существ-автобусов.
Только существа-автобусы способны принимать такой сигнал, и, конечно, юниты Линь тоже.
Тогда Линь послала ему сигнал с вопросом: «Что значит "конец" и "начало"?»
«…» В этот момент кусок глины прекратил передачу сигнала, будто на мгновение замер, а затем отправил в сторону Линь огромный объём информации.
Однако все эти сигналы были одинаковыми: «Кто ты? Где ты находишься?»
«Хлоп!» — после более чем десяти секунд непрерывной передачи этот кусок глины вдруг взорвался.
Разумеется, здесь не было воздуха, так что на самом деле звука не было.
Из глины вырвалось множество… клякшеподобного вещества; Линь отправила один микроскопический юнит вниз с Разноцветной Глины, и он приземлился прямо в кляксу, начав проверять содержащуюся внутри информацию.
Похоже…
Внутри было довольно много микроорганизмов — какие-то клеточные существа, а также другие виды; они были перемешаны друг с другом и бились на земле.
Потому что после взрыва глины жидкость на земле испарялась с очень высокой скоростью.
И это было не обычное испарение, а полное исчезновение.
В итоге всё стало совершенно чистым, и эти существа перестали двигаться.
Что бы это могло значить? Линь продолжила исследовать взорвавшуюся глину и обнаружила, что внутри тоже сплошь были высохшие мёртвые микроорганизмы.
Также внутри оставались фрагменты нервной структуры существа-автобуса.
Линь смогла установить, что этот кусок глины на самом деле являлся своего рода «питательным резервуаром» — микроорганизмы служили питанием для поддержания нервной ткани автобуса.
Но только что она была разрушена взрывом… что касается причины взрыва, её удалось выяснить по сохранившимся остаткам нервной структуры.
Эта структура, можно сказать, полностью «сошла с ума» — если бы она ещё была жива, то её мышление наверняка было бы ненормальным, точно как то, что происходило только что, и именно это в итоге и стало главной причиной взрыва.
А причина её безумия отчасти сохранилась в памяти — это произошло примерно за три пушисто-шаровых дня-ночи до этого.
Сюда явилось какое-то странное существо и впрыснуло в глину, в которой она находилась, некое странное вещество.
После этого её мышление начало сбоить.
А до того, как сойти с ума, эта нервная ткань использовалась для… проектирования, а именно для проектирования боевых сооружений снаружи.
Сейчас всё больше зданий, которые Корабль Смерти возводит вокруг причала, спроектированы именно этими нервными структурами.
И, конечно, не только ею одной — как удалось узнать из памяти, вокруг было ещё много подобных резервуаров-глины, и в каждом из них находились нервные ткани автобусов.
Вместе они спроектировали окончательное строительное задание.
Большая часть этих зданий предназначена для использования отверждёнными существами — точнее говоря, теми видами существ, что остались после истребления и изгнания остальных.
Неудивительно, что нынешние отверждённые существа так любят эти здания.
Однако Линь не ожидала, что всё это спроектировано именно… нервными структурами существ-автобусов, и заодно она узнала, что тот, кто выдал задание Кораблю Смерти, тоже находится здесь.
Но задание это выдал не автобусный нерв, а какое-то другое… существо.
Вот только… неясно, зачем некоему существу понадобилось доводить эту нервную структуру до безумия.
Линь решила отправиться на поиски других нервных структур, а также того, кто выдал задание, — тот, что ещё не сошёл с ума, должен знать больше.
Однако Линь не ожидала, что всё это спроектировано именно… нервными структурами существ-автобусов, и заодно она узнала, что тот, кто выдал задание Кораблю Смерти, тоже находится здесь.
Но задание это выдал не автобусный нерв, а какое-то другое… существо.
Вот только… неясно, зачем некоему существу понадобилось доводить эту нервную структуру до безумия.
Линь решила отправиться на поиски других нервных структур, а также того, кто выдал задание, — тот, что ещё не сошёл с ума, должен знать больше.
Однако Линь не ожидала, что всё это спроектировано именно… нервными структурами существ-автобусов, и заодно она узнала, что тот, кто выдал задание Кораблю Смерти, тоже находится здесь.
Но задание это выдал не автобусный нерв, а какое-то другое… существо.
Вот только… неясно, зачем некоему существу понадобилось доводить эту нервную структуру до безумия.
Линь решила отправиться на поиски других нервных структур, а также того, кто выдал задание, — тот, что ещё не сошёл с ума, должен знать больше.