Солнце над Материком Динозавров по-прежнему светило ярко, тёплые лучи заливали весь материк целиком, отчего это место круглый год пребывало в тепле, а из-за этого почти все местные существа не обзавелись ни шерстью, ни какими-либо иными структурами для защиты от холода — за исключением Пушков.
Мукра и Копьекрыл верхом на своих полудраконах кружили в небе над джунглями, а Линь, используя оборонительную метеоритную базу в воздухе, создала Летуна, который последовал за ними. Пока что не происходило ничего особенного — два командира вели за собой войска внизу, продвигаясь вперёд. Глядя на них, Линь внезапно поймала себя на одной мысли.
Если бы на Материке Динозавров вдруг выпал сильный снег, сколько живых существ от этого погибло бы?
Этот материк всегда находился под тёплым сиянием солнца — какие бы ни случались бури или ливни, температура здесь никогда не опускалась чрезмерно низко, из-за чего местные существа так и не обзавелись способностью переносить холод. Пушки, конечно, были исключением — ведь у них есть шерсть.
Об этом Линь узнала ещё раньше, изучив существо, которое во время того землетрясения растворило внешнюю оболочку базы Линь. Теперь Линь дала ему имя «Земляной снаряд-червь» — по форме он и правда очень напоминал боеголовку, к тому же в его теле имелся особый жировой слой, служащий защитой от холода. Линь предположила, что он мог прийти из более холодных мест — на этом материке подобная структура почти не встречается у местных существ, а значит, он явился откуда-то извне. Возможно, он был морским существом — ведь у него имелись органы, приспособленные к жизни в море.
Из моря, значит? Тогда это ещё подозрительнее.
Пока Линь не удалось мысленными волнами приманить ещё одного «Земляного снаряда-червя», но зато у неё появились кое-какие зацепки насчёт того, где они могут прятаться. Впрочем, пока стоило продолжать использовать приманку.
«Вон там!»
Стоило Линь об этом подумать, как она вдруг услышала голос. Копьекрыл, держа в руке длинное копьё, направил его остриё в сторону джунглей и закричал: «Смотри скорее! Вон там!»
«Что там?» — Мукра тут же посмотрел в указанном направлении. В джунглях двигалось огромное существо — крупный плотоядный динозавр, известный как яростный шипастый ящер.
«И что с того?» — недоумённо произнёс Мукра, глядя на яростного шипастого ящера. — «Где Король?»
Копьекрыл громко воскликнул: «Нет, я думаю, нам стоит на него поохотиться! Нельзя позволять такому существу подходить так близко к нашему городу!» «Зачем на него охотиться?» — сказал Мукра. — «Нужно скорее найти Короля! Мы прибыли сюда не для этого…»
Но Мукра не успел договорить, как Копьекрыл резко наклонил голову своего полудракона и бросился в атаку на того яростного шипастого ящера в джунглях…
«Подожди!» — закричал Мукра, но Копьекрыл, казалось, совершенно его не слышал. Приблизившись к джунглям, он спрыгнул со спины полудракона, и его силуэт мгновенно скрылся в чаще…
Почти в тот же миг Мукра услышал яростный рёв того самого ящера в джунглях, но с высоты было плохо видно — он лишь с трудом различил, что ящер как будто гонится за чем-то, беспрестанно бегая туда-сюда.
«Что он там вообще творит… Ладно, поиски Короля важнее». Мукра с некоторым недоумением посмотрел вниз, понаблюдал ещё немного, а затем развернулся и полетел прочь, больше не обращая внимания на то, что происходило внизу.
Линь полностью наблюдала за этой сценой, и происходящее показалось ей довольно занятным. Обычно в окрестных джунглях водилось множество крупных динозавров, поэтому Сусуми и построил стену, окружившую город. На данный момент ни один динозавр не пытался силой пробить эту стену, так что до сих пор никакой угрозы не возникало — а значит, причина, по которой Копьекрыл только что захотел поохотиться на яростного шипастого ящера, точно была не настоящей.
К тому же место, где находился яростный шипастый ящер, отстояло от наземного отряда изумрудных драконов больше чем на двести метров и не лежало на пути их продвижения — никакой угрозы он не представлял.
О чём же на самом деле думал этот Копьекрыл? У него какие-то странные мысли? Или он просто-напросто спятил?
Похоже, что версия про безумие маловероятна — Линь в последнее время заметила, что, помимо Сусуми, у немалого числа изумрудных драконов тоже стали появляться довольно сложные мысли. Жаль только, что применяют они эту сложность мышления не для изобретений и созидания, а вечно затевают какие-то странные дела.
Мукра не стал обращать внимания на Копьекрыла и вернулся к командованию войском, продолжая движение вперёд, а тот полудракон, на котором раньше летел Копьекрыл, полетел обратно в сторону города. Этих полудраконов изумрудные драконы выращивают ещё с детства, и если полудракон теряет своего наездника-изумрудного дракона, он летит обратно в гнездо на Яйце-валуне — у них очень сильно развита способность возвращаться домой.
Впрочем, в этом же и заключалась одна из проблем: спустившись с полудракона, нельзя было выходить из его поля зрения, иначе он улетал обратно, и тогда садиться было уже не на кого. Зато пока на нём едешь, он очень послушен…
Затем Мукра рассказал войску правду: Копьекрыл спрыгнул вниз, бросив вызов яростному шипастому ящеру, и пропал без вести. Мукра решил, что нужно продолжать искать Короля, не обращая внимания на Копьекрыла, и среди изумрудных драконов войска ни у кого не нашлось возражений.
Мукра повёл войско дальше, и о Копьекрыле, казалось, попросту забыли. Но на самом деле он вовсе не пропал…
Спрыгнув в джунгли, Копьекрыл быстро забрался на дерево и оторвался от преследования яростного шипастого ящера, а затем, дождавшись, пока войско Мукры окажется поблизости, спрятался в зарослях на некотором расстоянии и тайком последовал за ним.
Летун Линь полностью наблюдал за каждым его движением, и ощущения от этого были довольно занятные — зачем ему вообще так прятаться?
Так и продолжалось: Копьекрыл всё это время скрытно двигался вместе с войском Мукры. Умение маскироваться у него было отменным — изумрудные драконы из войска так его и не заметили. Мукра, хоть и летел верхом на полудраконе высоко в небе, не мог разглядеть мелких движений в джунглях внизу — с высоты он лишь высматривал, нет ли поблизости опасных крупных существ, а основной поиск вело войско внизу.
Это войско продвигалось через джунгли несколько дней и ночей: по ночам они собирались вместе, разводили костёр и отдыхали, а днём рассредоточивались и вели поиски.
Они всё ближе подходили к каменным столбам, где обитали полудраконы, но никаких следов Сусуми по-прежнему не находилось.
Мукра явно тревожился — если так ничего и не найдут, значит, Сусуми точно погиб, а тело обнаружить будет невозможно.
Больше всего Линь интересовал именно Копьекрыл — сохранять слежку всё это время было очень непросто, но он и правда справился. Похоже, он был силён не только в метании копья.
На седьмые сутки Мукра со своими воинами наконец добрались до огромной группы каменных столбов, где обитали полудраконы. В высоте над этим местом кружило множество полудраконов — похоже, наступил брачный сезон, и все они выглядели крайне возбуждёнными. Мукра тоже отпустил своего полудракона обратно, ведь оставаться здесь верхом означало рисковать нападением.
В тот самый миг, когда Мукра спустился со своего полудракона, Линь заметила, что Копьекрыл начал действовать…