«Вероника! Я отвлеку его внимание, а ты воспользуйся моментом и нанеси удар!»
На входной площади Академии Шпион и Билу вместе разглядывали громадину перед собой.
Это... существо на вид было совсем не похоже на живое существо — скорее на глыбу камня. Диаметром оно было больше тридцати метров, а поверхность камня покрывало множество... похожего на морские жёлуди, и вдобавок кишела масса ракообразных.
Особенно много было чего-то вроде крабов и креветок.
Главной причиной считать это существом было то, что на поверхности этой каменной глыбы можно было разглядеть нечто вроде щупалец, которые то и дело выдвигались наружу — и на конце каждого такого щупальца росло глазное яблоко, озиравшееся по сторонам.
Именно поэтому Билу и заговорил про то, чтобы... отвлечь его внимание, однако Линь считала, что этот камень вовсе не единое существо, а скорее «риф», состоящий из множества разных организмов.
На вид он и правда очень напоминал риф, на котором обитает масса морских существ, вот только... место, где он появился, было довольно странным.
«Идём в атаку, Вероника?» — сказал Билу. — «Я тут как раз купил такую взрывчатку, называется как-то там на „что-то там девять“, ей запросто можно разнести такой камень!»
«Погоди», — сказал Шпион. — «Сначала подойдём и понаблюдаем».
С этими словами Шпион побежал в сторону этой громадной каменной глыбы... «Подожди меня!» — Билу тоже последовал за ним.
Бег Шпиона привлёк внимание множества крабообразных существ на площади — до этого на площади в основном были Громовые Крабы, а теперь появилась целая толпа существ, похожих на раков-отшельников.
Эти раки-отшельники как раз пытались засунуть свои хвостовые части в оставшиеся от съеденных тел черепа, разбросанные по площади, — похоже, собирались использовать их вместо раковин для устройства нор.
Агрессии они не проявляли, хотя и продолжали пристально наблюдать за происходящим, так что Шпион вполне благополучно приблизился к рифу... подойдя к рифу вплотную, Шпион оказался прямо перед одним из... глазастых щупалец.
Это щупальце будто бы росло прямо из камня и неотрывно следило за Шпионом, но стоило Шпиону протянуть к нему свои волосы, как оно тут же втянулось обратно.
А волосы Шпиона последовали за ним прямо в трещину камня и там, внутри, поймали щупальце, пытавшееся скрыться ещё глубже.
Ухватив это щупальце, Шпион его исследовал... и обнаружил, что оно представляет собой полностью самостоятельное существо, а не... глаз какого-то другого организма — внутри щупальца обнаружился целый набор внутренних органов, но рта у него не было; питание оно получало через мелкие поры на коже, и, разумеется, могло усваивать только жидкую пищу.
Линь также обнаружила его мозговую часть и выяснила, что внутри этого щупальца... хранится довольно много памяти.
Как и следовало ожидать, это тоже оказалось существо из Пространства эволюции, только весьма необычное... Линь решила, что такое существо стоит называть «Взлётным рифом».
Название не стоит делать слишком сложным — этот камень, как Линь и предполагала, состоит из множества видов существ; сюда входят как щупальца, так и множество других видов, все они возрождаются вновь на этой каменной глыбе... но главное — этот «Взлётный риф» умеет использовать некое особое явление, чтобы совершать... полёты.
Эти щупальца — основной вид, живущий внутри рифа; с помощью собственной нервной системы они способны улавливать некое явление вокруг себя — например, Пространственную Аномалию.
Изначально они жили в местах, называемых «морскими озёрами».
На самом деле в Пространстве эволюции нет настоящих океанов — есть только довольно обширные озёра, собравшие воду того же состава, что и океан Эрша.
Именно в таких местах и жили эти «Взлётные рифы», однако эти озёра образовались не сами по себе — их создали сами эти существа.
Щупальца внутри «Взлётного рифа» способны ощутить пространственную аномалию вокруг себя, и всякий раз, когда такая аномалия возникает, они пытаются найти способ затянуть весь риф, на котором находятся... прямо в эту аномалию.
Подобных аномальных явлений существует немало — например, отказ гравитации или внезапная телепортация, и всё это довольно часто случайно происходит внутри Пространства эволюции... хотя Шпион и Билу до этого с таким не сталкивались.
Щупальца внутри рифа могут использовать это явление для перемещения всего рифа целиком — например, для полёта без гравитации или телепортации на новое место.
После прибытия на новое место все существа на рифе сразу же начинают действия по освоению территории: сперва они истребляют и пожирают любые виды поблизости, затем роют землю, и наконец заливают получившееся углубление водой, формируя озеро — эта вода, как правило, собрана и выделена разными ракообразными, у которых внутри тела растут особые органы, способные производить воду, полностью идентичную морской.
Разумеется, из ничего эту воду не создать, так что, оказавшись на новом месте, они устраивают повсеместную охоту.
Главный способ, которым они пользуются пространственными аномалиями, — это использование неких структур существа-Автобуса, которые входят в «резонанс» с пространственной аномалией; внутри рифа действительно есть кое-какие структуры от существа-Автобуса... вот только непонятно, откуда они там взялись — похоже, они просто выросли внутри рифа сами по себе, хотя никакого существа-Автобуса внутри рифа не обитает.
Или, может быть, сам риф — это... скелет какого-то существа-Автобуса? Линь считала, что вряд ли.
В общем, они используют это пространственное явление, чтобы жить внутри Пространства эволюции, но здесь есть одна проблема, а именно...
Это место — не Пространство Апокалипсиса эволюции, а окраинное пространство... здесь в принципе не должно происходить никаких аномалий.
Кто-то — или какое-то особое обстоятельство — заставил эти рифы взлететь, а существа внутри рифа решили, что риф уже вошёл в состояние пространственной аномалии, а потому начали готовиться к освоению новой территории, и, столкнувшись с Академией, тут же перешли в атаку на студентов.
Линь сочла, что всё это — спланированное нападение: кто-то использовал этих существ из Пространства Апокалипсиса, чтобы нанести Академии вред, вот только пока было не совсем ясно, кто именно нападает... тот подозрительный ключевой участник-механизм явно был наиболее вероятным кандидатом.
«Гррррух——» В этот момент Академия снова содрогнулась. Это, должно быть, был последний толчок — потому что Академия уже опустилась на землю.
То, что она не рухнула вниз напрямую — уже хорошо, но до этого Академия всё это время медленно снижалась, и вот наконец коснулась поверхности земли... снаружи, за входом в Академию, виднелись густые заросли джунглей.
«Мы приземлились? Вероника!» — сказал рядом Билу. — «Значит, теперь сюда полезет куча чудовищ?»
Раз уж Билу раньше бывал в Пространстве Апокалипсиса, он прекрасно знал, что там водится множество... чудовищ; действительно, сейчас Академия оказалась в весьма опасном положении, и к тому же...
Похоже... взлететь снова уже вряд ли получится.
Впрочем, отсюда до «выхода» было не так уж далеко — достаточно продвинуться на небольшое расстояние... где-то на несколько километров, чтобы выйти за пределы туннеля.
Раз уж Академия больше не может лететь, стоит просто отправиться туда и посмотреть, конечно, не пешком, а на той самой... машине.