«Буль!» — вместе со звуком пузырьков какое-то существо стремительно двигалось в воде.
«Нужно вернуться, иначе… оно приближается!»
Существо по имени Учёный выставило скорость своей брони на максимум, а позади него плотной массой двигалась целая толпа других существ.
Эти существа были теми самыми Древними Кальмарами, которых он до этого наблюдал, и теперь они, словно намереваясь убить Учёного, собрались в огромную стаю и устремились к нему.
Некоторые Древние Кальмары уже прилипли к броне Учёного, крепко присосавшись к ней своими присосками. Хотя они не причиняли ему никакого вреда, их становилось всё больше и больше, и вдобавок они закупорили водомётные отверстия его брони, что заставило Учёного остановиться посреди воды.
«А-а-а! Отвалите быстрее!» — Учёный изо всех сил отдирал их от отверстий, но Древние Кальмары продолжали прилипать снова и снова.
Учёного не беспокоили сами эти Древние Кальмары, ведь они не могли причинить ему вреда, — его беспокоили те существа, которых Древние Кальмары привели с собой…
Древние Кальмары умели самыми разными способами приручать некоторых морских существ, и эта стая держала при себе одних сородичей на службе.
Этих сородичей называли «большими алыми кальмарами» — вид кальмарообразных существ длиной почти в три метра. Теперь они, под прикрытием стаи Древних Кальмаров, атаковали Учёного.
Увидев приближение этих опасных существ, Учёный немедленно включил аварийную систему на своём теле.
«Бах!» — раздался мощный грохот, и Учёный, подобно боеголовке, вырвался к поверхности воды. В тот миг, когда он вылетел на поверхность, он увидел небо, укрытое сиянием полярного света.
…А ещё увидел транспорт, прибывший за ним.
Это был летательный аппарат в форме корабля.
Учёный забрался на аппарат, тут же нырнул внутрь корпуса и разогнал летательный аппарат до максимальной скорости. Он повёл его в небо.
Оказавшись в воздухе, Учёный обдумал произошедшее только что под водой. Ощущение и правда было опасным…
Но почему эта стая Древних Кальмаров вела себя именно так? Учёный оглядел своё тело — на нём всё ещё оставалось немало прилипших Древних Кальмаров, которые продолжали беспрестанно менять цвет, будто выражая свою наступательную ярость.
Впрочем, они не могли причинить Учёному никакого вреда. Он нашёл за дверцей в кабине управления прозрачную банку.
Эта банка предназначалась для «сбора образцов». Он отодрал прилипших к себе Древних Кальмаров и бросил их в банку, затем долил в неё морской воды, которая тоже хранилась здесь про запас.
«Неужели они… тоже обезумели?» — глядя на Древних Кальмаров в банке, Учёный закрутил крышку. Обычно эти Древние Кальмары постарались бы найти способ сбежать, но сейчас они и не пытались, лишь снова и снова врезаясь во внутренние стенки банки.
Они и правда обезумели.
Учёный вспомнил то, что видел под водой немного раньше. Тогда, в морском жёлобе, где находился город Древних Кальмаров, произошёл… чрезвычайно мощный взрыв.
После взрыва Учёный увидел кое-что странное. Эта вещь по виду напоминала так называемый «обелиск», словно сделанный из камня. Но при этом он медленно всплывал из воды, что явно указывало на то, что он был создан не Древними Кальмарами.
Та стая Древних Кальмаров тоже словно впала в исступление, увидев этот обелиск: они сначала беспрестанно меняли цвет, перебирая самые разные оттенки. Учёный немного изучал Древних Кальмаров и знал, каким образом они меняют цвет при общении между собой.
Но перемены, которые он увидел на этот раз, совсем не походили на общение — это было похоже на совершенно хаотичное, беспорядочное изменение цвета.
А затем они посмотрели в сторону, где находился Учёный, и тут же решили атаковать его…
Вслед за этим Учёный сбежал, однако он успел с помощью функций своего шлема заснять происходящее там — включая момент, когда все Древние Кальмары разом стали менять цвет, а также внешний вид того обелиска.
Теперь оставалось лишь доставить эти данные вместе с самими Древними Кальмарами обратно.
………………
«Ты неплохо справился, Случайный Монстр».
Это было над облачным морем Восточного материка, в исследовательской лаборатории Патриарха. Учёный принёс всё найденное им обратно, и Патриарх счёл это самым полезным из всего, что Случайный Монстр когда-либо делала.
«Проще говоря, нас уже кто-то вторгся». — Патриарх по-прежнему находился внутри своего Сплавного паука. Глядя на банку с Древними Кальмарами, он произнёс: — «Эти существа пытаются свести нас с ума».
«Та вещь, что ты заснял под водой, — один из инструментов захватчиков», — сказал Патриарх. — «Полагаю, у неё тот же эффект, что и у сияния в небе. Их назначение, судя по всему, — воздействовать на морских существ, ведь у морских существ мало шансов увидеть небо. Возможно, такие устройства расставлены по всем морским областям».
«Однако их методы не так уж «искусны». На самом деле производимый ими эффект… слабее, чем у Создателя». — Сплавной паук вытянул переднюю конечность, откинул крышку банки с Древними Кальмарами и просунул конечность внутрь.
«Треск!» — раздался звук, похожий на удар электрическим разрядом, и он прокатился по банке.
«Пришли в себя?» — заметил Учёный, что несколько Древних Кальмаров, до этого бившихся о стенки банки, вдруг перестали это делать. Теперь они, словно в замешательстве, разглядывали окружение.
«Это лишь незначительное психическое воздействие», — сказал Патриарх. — «Достаточно стимула, чтобы прийти в себя, либо можно просто какое-то время не смотреть на свет в небе — этого тоже хватит».
«Раз так…» — сказал Учёный, — «то с этим состоянием, наверное, легко справиться».
«Проблема в том, что затронутых существ может оказаться слишком много», — сказал Патриарх. — «И к тому же, я полагаю, это лишь начало. Эти захватчики каким-то неизвестным способом, но действительно сумели отвлечь Линь на что-то другое — сейчас с ней невозможно связаться никаким образом… Так что они не упустят этого шанса. Возможно, пройдёт совсем немного времени, и они покажут своё истинное лицо».
Патриарх продолжил: — «До тех пор мне нужно найти способ им противостоять. Тебе тоже стоит заняться делами, которые не так уж случайны, — по крайней мере, не так, как раньше».
Учёный спросил: — «Что ты хочешь этим сказать?»
«Это значит, что у тебя есть задание», — сказал Патриарх. — «Отправляйся, найди их и позови сюда».
Учёный с недоумением спросил: — «Найти кого?»
«Разумеется, всех… достаточно сильных существ этого мира», — сказал Патриарх. — «Это проблема всего мира, поэтому справляться с ней нужно, собрав существ со всего мира».
«Но…»
«Ты думаешь, их слишком много? В обычном мире… как в вашем Случайном шаре, обычно есть лишь один вид сильных существ, властвующий над миром, но здесь их собралось множество видов. Так что… даже если Линь сейчас нет с нами, мы всё равно способны справиться с любой угрозой, но при одном условии… нам нужно объединиться».
«Так что поторопись». — Патриарх, управляя Сплавным пауком, направился к месту стоянки летательных аппаратов. — «Я тоже пойду созывать их. Прежде чем эти угрозы разрастутся, всем существам этого мира нужно прийти к единому мнению… Думаю… это не должно оказаться слишком трудным».