Очень-очень давно жила группа существ, которые считали… что жизнь слишком безнадёжна.
Среди индивидуальных существ таких особей было очень много, потому что в цивилизациях подобных видов, как правило, существуют «верхи» и «низы», и особи, находящиеся на самом дне этой иерархии, обычно не видят никакой надежды — они видят лишь то, как проводят свою жизнь в изнурительном труде.
Однако, по сравнению с существами, обитающими в обычной Пустоте, у существ внутри Пустотного Тоннеля было чуть больше шансов.
Некоторые из отчаявшихся почувствовали… зов.
Они начали ощущать, что где-то есть чудесное место, зовущее их к себе, — место, куда, придя, они перестанут быть низами и окажутся в среде без всякой иерархии, среди равных.
И вот многие существа, услышавшие этот зов, всеми способами пытались добраться до места, которое их звало.
Этим местом был «Мировой Водоворот».
Многие отчаявшиеся существа из низов всеми силами собирали ресурсы, чтобы добраться до Мирового Водоворота, некоторые же просто угоняли летательные аппараты и летели туда напрямую, а конечно, ещё больше было тех, кто вовсе не мог туда попасть, — но за долгие годы число существ, добравшихся до Мирового Водоворота, всё же постепенно росло.
Летательные аппараты, на которых они прибывали туда, тоже становились частью Водоворота, вечно вращаясь вместе с ним.
Существа, успешно добравшиеся до Водоворота и обосновавшиеся там, действительно обнаружили, что зов не обманул их: хотя здесь собралось множество разных существ, у них не возникало ни малейшего отторжения к тем, кто не был похож на них самих, — у каждого живущего здесь существа была одна общая мысль: сделать Мировой Водоворот лучше.
Многие существа отказывались от своей изначальной формы — то есть помещали свою нервную структуру в механизмы, превращаясь в схожие по облику машины, чтобы строить Водоворот.
Но основным источником ресурсов «Мирового Водоворота» всё же оставался грабёж: он затягивал в себя всевозможные вещи, чтобы кормить собравшихся здесь отчаявшихся существ, одновременно непрерывно усиливаясь сам.
Он непрерывно бродил по Пустотному Тоннелю, нападая на пролетающие мимо летательные аппараты, крупные скопления существ, владения различных цивилизаций и так далее — любое существо, не пожелавшее присоединиться к Мировому Водовороту, могло подвергнуться нападению.
Разумеется, многие существа подвергались нападению, вовсе даже не слышав зова.
Те существа, что совместно строили Водоворот, также очень активно помогали ему атаковать любые цели — даже если целью оказывалась их собственная изначальная цивилизация.
После раз за разом повторявшихся набегов Мировой Водоворот крепчал и рос, но при этом становился общим врагом окрестных цивилизаций.
В конце концов несколько цивилизаций объединили силы и напали на Мировой Водоворот; в той войне Водоворот был окончательно уничтожен.
Вслед за этим рухнул и Пустотный Тоннель… а легенды об этих событиях, дошедшие до наших дней, похоже, снова проявляются здесь.
Они воссоздают прошлые вещи… но зачем они это делают?
В «ядре» Мирового Водоворота Линь наблюдала, как множество вещей из прошлого постепенно воссоздаются заново.
То, что находилось внутри ядра, было почти достроено — на вид это напоминало внутренности каких-то клеточных организмов, сплошь состоящие из шевелящихся Кусков Плоти.
Хотя для некоторых клеточных существ это выглядело бы отвратительно, но для существ, живущих в Водовороте, это место было центром их веры.
Ядро Мирового Водоворота изначально было создано некой цивилизацией существ: они впервые обнаружили в Пустотном Тоннеле некое удивительное явление и построили над ним исследовательскую станцию. Это явление в Пустоте заключалось в том, что множество объектов вращалось вокруг некой точки, никогда не сталкиваясь друг с другом, а мышление существ, приближающихся к этой точке, испытывало на себе некое особое влияние.
Затем они с помощью этой исследовательской станции создали множество вещей, включая переделку собственной структуры мышления, — эта переделка сделала их мышление намного более синхронным, из-за чего у них почти перестали возникать представления об иерархии.
Но это была не та синхронность, что свойственна видам с разделением труда, — она лишь порождала в них сильное… желание совместно достигать одной общей цели.
В то же время, изменив своё мышление, они обрели ещё одно представление: недоумение по отношению к другим цивилизациям. Им казалось совершенно необъяснимым, что другие индивидуальные существа делятся на столько сословий и без конца враждуют друг с другом внутри собственного вида.
И тогда они начали пытаться «спасать» несчастные низы других видов — то есть посылать им зов.
Дальше… существ, стекавшихся сюда, становилось всё больше; каждое прибывшее существо сначала попадало в ядро, где ему полностью переделывали мышление, наделяя общей целью строительства Мирового Водоворота, но на деле ещё до прибытия сюда призванные существа из низов и так были всецело согласны с этими идеями, поэтому они охотно соглашались на переделку.
Совместными усилиями огромного числа существ им удалось добиться того, что Мировой Водоворот перестал оставаться на одном месте и получил способность перемещаться куда угодно.
Разумеется, всё это давным-давно было уничтожено; и вот теперь Мировой Водоворот снова оказался воссоздан — исследуя «Куски Плоти» внутри этого ядра, Линь узнала кое-что из его истории.
Тем, кто создал всё это, было существо, названное Линь «Собирателем Истории».
Внешне они выглядели как рой светящихся шаров размером в несколько метров, но на самом деле являлись быстро меняющими форму механизмами.
Оболочка каждого светящегося шара служила его «двигателем» — основным источником энергии, позволявшим им свободно перемещаться, — а внутри находилось огромное количество мельчайших частиц.
Каждый раз, прилетая в некое место, частицы внутри них стремительно меняли форму, собираясь в подобие вещей из прошлого.
Все увиденные здесь Линь существа, летательные аппараты, космические станции, Куски Плоти в ядре и прочее — всё это было создано ими; правда, пока неясно, создали ли они сам Водоворот.
Ведь сам Водоворот представляет собой некое удивительное «явление вращения» внутри Пустотного Тоннеля.
Но так или иначе, эти светящиеся шары оказались весьма занятными: то, что они создавали, получалось не совсем целым, поэтому в создаваемых вещах появлялись трещины, смещённые внутренности и прочие подобные дефекты.
Поскольку созданного было очень много, среди массы ошибок можно было отыскать и вполне цельные образцы; Линь пока не понимала, откуда именно взялись эти светящиеся шары, но было очевидно, что этот их рой пытается воссоздать Мировой Водоворот таким, каким он был до своего уничтожения в прошлом.
При этом воссозданные ими воспоминания существ также не совпадали по времени: например, воссозданный ими Мировой Водоворот относился к моменту, когда до окружения и уничтожения оставалось ещё какое-то время, тогда как воспоминания некоторых воссозданных существ относились уже к самому моменту уничтожения.
У Линь возникло предположение: возможно, они воскрешали не только всё, что связано с Мировым Водоворотом, но и находящуюся снаружи Станцию, и… этот самый Пустотный Тоннель.
Линь решила разузнать, откуда взялись эти светящиеся шары, — по крайней мере, теперь удалось выяснить, откуда именно они прилетают.