«Гром…»
Линь могла представить, каким был бы этот звук, если бы у него был звук.
Левиафан наблюдал за очень далёким отсюда местом, где находился гигантский объект — он непрерывно раздвигал окружающие обломки камня, продвигаясь вперёд.
По размеру он был примерно таким же, как та каменная глыба, на которой находился Левиафан — почти двадцать километров в диаметре.
Скорость его была не слишком велика, но, похоже, он постепенно ускорялся, и Левиафан видел, как позади огромного камня то и дело вспыхивал яркий свет… словно там непрерывно взрывались бомбы.
Когда этот камень был замечен впервые, как раз в то время, когда Линь под землёй здесь взорвала тот квадратный предмет, — Левиафан всё это время использовал Звёздных зондов для наблюдения за окрестностями, и как раз в момент, когда Линь разбила тот кубический объект, был замечен этот движущийся камень.
Есть ли связь между этими двумя событиями? Линь точно не знала, но было очевидно, что этот метеорит двигался благодаря энергии взрыва, а значит… на нём установлены заряды взрывчатки.
Эта огромная каменная глыба находилась в нескольких сотнях километров от места, где был Левиафан, и сейчас она продолжала лететь, уже покинув это скопление метеоритов, направляясь в Пустоту.
Хотя для самого Левиафана и его окружения она угрозы не представляла, Линь беспокоило то, куда именно она летит — к Луне.
Если провести расчёты, Линь могла предсказать, что примерно через тридцать дней и ночей эта глыба врежется в Луну, и тогда на Луне произойдёт… крайне разрушительная катастрофа.
Двадцать километров — камень небольшой в масштабах Луны, но при приближении к ней его скорость, вероятно, будет весьма высокой, а значит удар вызовет мощную ударную волну и повлияет на всю окружающую среду Луны…
Хотя нынешние условия на Луне и так уже весьма плачевны, живущие там существа всё же продолжали упорно бороться за жизнь.
Почему на этом камне оказалось столько взрывчатки, из-за которой он летит к Луне? Это уже не важно. Важно то, что Линь считала нужным «спасти» существ на Луне. Не было лишнего времени размышлять о чём-то другом.
Как раз здесь Линь обнаружила некоторые вещества, которые можно использовать в качестве топлива…
Так что. Линь могла провести дальнюю атаку.
Подумав об этом, Левиафан открыл отверстие в области брюха, и оттуда медленно выплыл предмет шарообразной формы.
Это была новая модель бомбы, созданная Линь; на самом деле в самом принципе взрыва не было ничего нового — просто внутри содержалась взрывчатка более высокой энергетической мощности. Диаметр этого шара составлял шесть метров, и он был плотно набит большим количеством взрывчатого вещества.
Что касается мощности взрыва, Линь ещё не проверяла её на практике. Но по расчётам всё должно было пройти безупречно.
В этот момент Левиафан выпустил ещё один предмет, похожий по виду на трубу — это была одиночная реактивная труба, устроенная так же, как реактивные трубы самого Левиафана; внутри неё тоже находилось топливо, способное придать бомбе резкое ускорение при выстреле.
Линь прикрепила реактивную трубу к задней части бомбы, затем щупальцем подняла бомбу и нацелила её в нужном направлении.
Согласно расчётам, если Линь верно прицелится в этом направлении, то через несколько сотен секунд произойдёт столкновение: взрыв бомбы создаст ударную силу, которая изменит траекторию полёта метеорита так, чтобы он не врезался в Луну.
Линь не собиралась взрывать весь камень целиком. Потому что это привело бы к образованию множества обломков, летящих в непредсказуемых направлениях, что создало бы ещё больше проблем. Пусть лучше он изменит курс и врежется куда-нибудь ещё.
Левиафан поднял бомбу, и реактивная труба позади неё тут же вспыхнула ярким сиянием — бомба вылетела с огромной скоростью, устремляясь к цели.
А Линь могла продолжать исследования.
Хотя здесь, в подземных пещерах, уже почти не осталось ничего, что можно было бы исследовать, Линь всё же обнаружила кое-что новое… а именно… голову.
У найденного ранее трупа головы в пещере не было, но Линь искала не только в пещерах — на одной из плавающих поблизости льдин Звездомер обнаружил внутри нечто удивительное.
Этот предмет находился внутри плавающей льдины размером чуть больше десяти метров — по здешним меркам в этом скоплении метеоритов она считалась довольно крупной, — и внутри льда Звездомер выкопал нечто белое.
Эта белая «оболочка» оказалась весьма мягкой и обладала особым свойством — она гасила отражение радиоволн, из-за чего обнаружить её было невозможно. Но теперь Линь уже понимала её структуру, и достаточно было слегка изменить мозговые волны, чтобы преодолеть эту защиту.
Но главное было не в этом. Внутри белой оболочки была заключена голова какого-то живого существа.
Причём это был не просто череп, а целая голова целиком — из-за чрезвычайно низкой температуры она вмёрзла в этот кусок льда. По общему строению голова напоминала те черепа, что Линь видела прежде.
По форме она выглядела довольно интересно: нижняя половина имела форму, близкую к оливальной, а в верхней части находилось множество массивных острых выростов — назначение которых оставалось непонятным…
По результатам исследования кожи было очевидно, что это существо принадлежало к тому же виду, что и найденные ранее грудная кость и конечности, но Линь не стала сразу же отдавать голову Звездомеру на съедение, потому что… Линь подозревала, что она, возможно, всё ещё жива.
В Пустоте Линь редко пользовалась методом разведки с помощью миниатюрных юнитов, потому что для этого разведывательным юнитам нужно было навешивать множество дополнительного «снаряжения»; Линь предпочитала способ поглощения цели с последующим разложением. Но в случае с этой головой правильнее было доставить её внутрь Левиафана для изучения.
Проверяя её кожный покров, Линь обнаружила слабые признаки жизни — это было любопытно: тело уже давно сгнило, а голова каким-то образом выжила?
Если это действительно так, то этот вид оказывался чрезвычайно интересным.
Линь доставила эту голову к Левиафану, поместила её внутрь его тела, в специальную полость-мешок, и начала медленно повышать температуру вокруг, чтобы посмотреть, очнётся ли существо.
Пока внутри Левиафана шёл этот процесс, Линь заодно наблюдала за вспыхнувшим вдали великолепным огнём…
Бомба Линь, согласно расчётам, идеально попала в ту каменную глыбу — теперь её траектория отклонилась от прежнего курса, и в таком направлении она пролетит рядом с Луной, но уже не врежется в неё…
Куда именно она полетит теперь? Линь точно не знала, но у неё была одна надежда насчёт того места, куда бы ей хотелось, чтобы она долетела…
По мере ожидания температура внутри Левиафана медленно повышалась, и та голова постепенно оттаивала — покрывавший её лёд понемногу таял, превращаясь в мелкие водяные комки, плавающие вокруг…
Линь чувствовала, что сознание этого существа постепенно восстанавливается.
Действительно, оно всё ещё было живо. Поскольку Линь не знала, к какому типу атмосферы это существо приспособлено, полость внутри Левиафана поддерживалась в состоянии, близком к вакууму Пустоты, но, похоже, с ним всё было в порядке. И прежде чем оно очнулось, Левиафан немедленно выпустил из внутренней стенки полости щупальце и вонзил его в кожу этой головы…
Линь сначала испустила мозговые волны для сканирования внутренней структуры, а затем выпустила специально созданных миниатюрных юнитов для более детального исследования.
Это существо действительно оказалось таким, каким его и представляла Линь: под кожным покровом обнаруживалось лишь незначительное количество клеток, а дальше сразу шёл череп — почти полностью герметичный. На первый взгляд казалось, что этот слой кожи не имеет особого смысла, однако Линь обнаружила, что он выполняет множество функций, и сохранение тепла — лишь одна из них.
Проникнув же внутрь черепа, Линь увидела, что это место устроено весьма сложно.
Всё здесь выглядело так, будто только что пробудилось: клетки медленно, но эффективно продолжали свою работу, повсюду тянулись сложные переплетения каналов, но, похоже, здесь назревала и катастрофа.
Вирусы — здесь их было очень много, из тех, что Линь встречала и прежде. Из-за того, что вся голова оттаивала после заморозки, находившиеся внутри вирусы, судя по всему, тоже начали активизироваться, и Линь уже увидела немало пострадавших от этого клеток.
Похоже, действовать нужно было быстро…
Это существо действительно было довольно близко к обитателям Пушистого Шара, но Линь обнаружила, что его мозг устроен весьма любопытно: он был разделён на несколько отдельных частей, каждая из которых хранилась в одном из тех острых выростов на черепе. Внутри каждого выроста было плотно набито мозговых клеток, и все они соединялись между собой посредством своего рода «проводов».
В целом, масса мозга этого существа составляла примерно 2% от массы всего тела — хотя Линь ещё не видела его целиком, но по имеющимся данным можно было это вычислить.
Это было весьма умное существо, и хотя расположение мозга выглядело странно, в целом его строение очень напоминало строение обитателей Пушистого Шара.
Но у него имелась и ещё более удивительная способность: его голова могла отделяться от тела и продолжать жить самостоятельно, потому что Линь обнаружила у него на шее слой костной ткани наподобие подвижной «двери», способной открываться и закрываться. Закрывая эту костную преграду, существо одновременно могло сохранять часть питательных веществ в области шеи, благодаря чему голова была способна существовать отдельно от тела.
Было непонятно, зачем оно развило в себе такую странную способность — неужели чтобы уберечься на случай, если голову случайно отрубят? Но если бы дело дошло до настоящей опасности, времени на то, чтобы заранее запасти питательные вещества, не нашлось бы, и отрубленная напрямую голова всё равно долго бы не протянула.
Но эта способность была весьма мощной, и именно благодаря ей голову можно было снять и заморозить во льду, при этом сохранив в ней активность. Возможно, в повседневной жизни эти существа могли обмениваться телами друг с другом? Линь обнаружила, что под головой, в области шеи, у них имелся целый пучок нервных волокон, на концах которых располагалось множество тонких игольчатых окончаний — вероятно, они служили для соединения с телом, а у самих тел, соответственно, наверняка имелись ответные разъёмы для такого соединения.
Первоначальное назначение этой способности оставалось не вполне ясным. И как именно оно заморозило собственную голову? Ведь после отделения от тела голова не могла двигаться самостоятельно — неужели ей помогали сородичи?
По этому поводу Линь очень хотелось напрямую расспросить это существо, но осуществить это было невозможно.
Похоже, из-за слишком долгой заморозки во многих местах мозга этого существа были повреждены нервные ткани, пострадала и центральная часть — это было следствием воздействия тех самых вирусов. Хотя оно и оставалось живым, оно уже было не способно мыслить или вступать в общение.
Точнее говоря, оно перешло в некое подобие растительного состояния.
Однако область памяти при этом полностью сохранилась в целости, и Линь могла наблюдать отсюда, исследовать память этого существа, и таким образом узнать, что же с ним на самом деле произошло…
Хотя оно и было похоже на обитателей Пушистого Шара, определённые различия всё же имелись, и Линь требовалось немного времени на изучение, а заодно и на борьбу с теми вирусами внутри его мозга.
Линь ввела ещё больше миниатюрных юнитов, чтобы бороться с вирусами, ещё часть отрядов принялась восстанавливать повреждённые нервы, а оставшаяся часть занялась подключением к памяти существа, чтобы воспроизвести эти воспоминания в виде сна…