«Бах! Бах! Бах!»
Под лазурным небом, в мире Эрш.
В переулке одной из улиц Линь наблюдала, как житель Эрш в чёрной маске на лице непрерывно стрелял из оружия в цель, находившуюся прямо перед ним. Он выглядел... крайне встревоженным.
«Бесполезно...» — уголки губ этой «цели» изогнулись в улыбке. Несмотря на непрерывные попадания, на нём не было ни следа ранений, и боли он тоже, похоже, не испытывал.
Потому что он был «Одарённым».
«И зачем тебе понадобилось идти на грабёж...» — внезапно ноги Одарённого сорвались с места, он рванулся вперёд и в мгновение ока повалил противника на землю.
«Хех-хех, вот и всё...»
Этот Одарённый, похоже, был весьма доволен собой — что бы он ни делал, обязательно сопровождал это кучей болтовни...
Впрочем, Линь недолго наблюдала за его разглагольствованиями, потому что «воспоминание» быстро переключилось на другую сцену, где также демонстрировалось, как другой Одарённый усмиряет преступника.
Преступников изрядно пугала та мощь, которую Одарённые демонстрировали «голыми руками», а вместе с их прочностью это создавало впечатление, будто оружие в руках у преступников просто отказывало. Впрочем, Одарённые не полагались исключительно на собственное тело для отражения атак.
Они носили защитную одежду, называемую бронежилетом — обычно, даже надев такую броню, при обстреле всё равно получаешь некоторый урон, но в сочетании с прочностью тела Одарённого броня делала их совершенно неуязвимыми.
Хотя Одарённые были весьма сильны, Линь также видела сцены, где некоторые из них, слишком уверовав в свою неуязвимость, погибали от мощного оружия...
Совсем как у Пустотников. В сообществах индивидуалистичных существ преступников всегда особенно много, но благодаря усилиям этой группы Одарённых число преступлений в этом городе постепенно снижалось. Похоже, Одарённые специализировались на противодействии преступникам с опасным оружием, а помимо этого занимались и множеством других дел, связанных с боевыми действиями.
Впрочем, их численность была не очень велика — говорили, что для отбора в Одарённые требовалось подходящее клеточное ядро с нужной информацией. Однако подходящих кандидатов находилось немного. Тот самый Президент, похоже, всё время хотел увеличить их число, но так и не смог этого добиться.
Линь всё это время наблюдала за их различными делами внутри этого воспоминания.
Странным Линь показалось то, что это воспоминание велось не от лица одного-единственного индивида, а непрерывно переключалось между событиями, происходящими в разных местах — как же вообще это было записано?
Поскольку подходящих кандидатов в Одарённые было немного, а к тому же в боях случались потери, их общее число постоянно держалось примерно на уровне сотни, и все они происходили из индивидов по всему миру. Среди них были жители Эрш из разных краёв, о которых ей прежде рассказывал тот Вождь.
Непонятно почему, но количество самок и самцов среди них всегда было примерно поровну, а боевые способности самок и самцов Одарённых были практически одинаковы, разница почти не ощущалась.
Впрочем, между отдельными особями имелись различия — некоторые Одарённые были очень сильны, другие послабее, но со временем этот разрыв постепенно сокращался.
Потому что поначалу большинство из них сражались голыми руками, но позже они начали использовать самое разное снаряжение. Линь видела немало Одарённых, применявших особое оборудование. Некоторые пользовались оружием, выстреливающим крюками, чтобы перепрыгивать между зданиями, другие орудовали чем-то вроде длинных мечей.
В основном это были вещи, которыми можно было управлять только благодаря их физическим возможностям.
Их служба в качестве борцов с преступностью продлилась примерно несколько сотен суток Эрш, а потом настал момент, когда Президент созвал всех Одарённых вместе.
На этот раз местом их сбора стало... место, называемое «Космодром Амэрикон».
«За всё это долгое время вы выполнили немало заданий, и наши города благодаря вам становятся всё более мирными... поэтому от лица жителей всего мира я выражаю вам благодарность...»
В просторном зале Президент стоял перед сотней и одним Одарённым, громко произнося речь, а эта группа Одарённых не просто выросла числом с самого начала — их снаряжение тоже стало намного разнообразнее, самых различных цветов и видов.
Он сказал: «Но вы все знаете, что преступность неизменно возникает вновь и вновь, словно сорняки, которые невозможно вывести до конца...»
«Пустотники, кажется, истребили все сорняки, но преступников так и не истребили до конца...» — внезапно подумала Линь, услышав эти слова.
«Поэтому ваша главная задача теперь — не борьба с преступниками, а участие в качестве великой части великого дела освоения будущего... отправиться в тот далёкий мир — «Марс» — в качестве первой группы колонистов!»
«Нам обязательно нужно туда лететь?» — спросил один из Одарённых.
«Ты же знаешь, Микуто, — обратился к нему Президент, — миссия нас, Одарённых, — вести за собой весь наш вид вперёд. Об этом ясно сказано ещё в изначальном соглашении».
«Да... я понял».
Другие Одарённые тоже задавали кое-какие вопросы, но, похоже, никто из них особо не возражал против плана отправки на Марс, и многие даже с нетерпением ждали этого события.
«Что ж, тогда все начинайте готовиться. У вас есть десять суток на то, чтобы решить, что взять с собой... но не волнуйтесь, все необходимые вещи мы для вас уже подготовим...»
Этот период подготовки воспоминание пропустило, и Линь сразу увидела момент их запуска.
Одарённые поднялись на борт летательного аппарата весьма необычного вида — похоже, это была та штука, которую называли «пустотным транспортником».
Этот аппарат был одноразовым: долетев до Марса, вернуться обратно он уже не мог, а Одарённые должны были при помощи привезённых вещей основать там колонию и время от времени получать ресурсы, доставляемые с Эрш, постепенно развивая и укрепляя эту колонию.
Невозможность вернуться объяснялась тем, что технологии тогда были ещё недостаточно развиты, но и позже, при следующей попытке, обратный путь тоже оказался невозможен...
Во время запуска большинство Одарённых выглядели крайне взволнованными и воодушевлёнными, лишь немногие явно испытывали страх.
Но никто из них не возражал и не жаловался — все просто ждали начала запуска...
Путь от старта до прибытия на Марс занял очень долгое время, около сотни суток, но этот период воспоминание не показывало подробно — Линь видела лишь отдельные моменты, по которым можно было судить, сколько времени прошло.
Когда они добрались до Марса, всё, похоже, прошло довольно гладко... не так, как позже с той летной группой, что прибыла сюда и сразу разбилась, получив повреждения.
«Так это и есть Марс...»
«Как удивительно... это же первый раз, когда живое существо ступило сюда? Хотя нет, вроде бы до этого были какие-то испытательные полёты...»
«Мой один шаг — это огромный шаг для всего нашего вида!»
Одарённые выбрались из своих посадочных капсул и ступили на тускло-красную почву Марса. Теперь на них были защитные костюмы, и они с любопытством и волнением взирали на этот мир, полный клубящейся пыли.
Поначалу всё шло весьма гладко — они быстро принялись возводить первую базу здесь, а покончив с самыми основными вещами, взялись за самое главное дело...
Им предстояло приспособиться к местной среде.