«Хрясь!» Лозы были срезаны острыми клинками, и огромное количество плетей рухнуло вниз с неба; многие базы, находившиеся высоко в воздухе, Линь успешно защитила — обвившие их лозы были полностью очищены.
Однако некоторым базам повезло меньше — растворяющая жидкость, выделяемая лозами, прожгла их воздушные мешки насквозь, и такая база, с воем разрывая слои облаков, рухнула с высоты, ударившись о землю с оглушительным грохотом…
Но это ещё не был её конец — часть клеток внутри, не погибших, быстро собрались вместе, синтезировали несколько микроскопических боевых единиц и начали поглощать окружающие разбрызганные жидкости и питательные вещества, стремительно разрастаясь.
Но одновременно с этим из земли в месте падения воздушной базы вскоре начинали пробиваться в большом количестве корни деревьев, пытаясь как можно быстрее поглотить разбитую базу.
На земле различные боевые единицы, оплетённые лозами, тоже всеми способами пытались отбиваться. В Городе Стоящих скорпионов Пионеры на высокой скорости катились по земле, перемалывая в порошок множество наземных корней, однако более мелкие единицы, вроде Резаков, почти не могли ничего противопоставить — их быстро душили корни, хотя они выделяли из своего тела большое количество токсинов, из-за чего корням было трудно их усваивать.
А Создатель тем временем пытался придумать новые корни, способные противостоять действию этих токсинов; внутри его тела также появился новый вид Мечеблох, способных нейтрализовать эти яды.
Под соляной пустошью несколько баз, которые Линь изначально возвела под землёй, уже были полностью разрушены множеством корней; эти огромные корни вызвали обрушение целых подземных пещер, и вокруг соляной пустоши и пустошей вокруг неё начали происходить землетрясения…
Это была почти война, охватившая весь континент. Линь удалось вывести большую часть своих войск из-под удара Создателя. Но часть войск всё же была «уничтожена».
Самым невероятным для Линь показалось то, что Создатель сумел обнаружить настолько много её отрядов. Многие из отрядов Линь находились в небе или обладали очень сильной способностью к маскировке, немало из них маскировались под окружающие растения ради исследований и наблюдения — возможно, у него был какой-то особый способ распознавать отряды Линь.
Но и это ещё не могло по-настоящему обеспокоить Линь. Используя уцелевшие отряды, она начала поглощать корни и питательные вещества, создавая всё больше новых сил; некоторые воздушные базы начали выпускать множество Жнецов, которые огромными крыльями и на огромной скорости проносились над землёй, разрубая пополам все корни, до которых дотягивались.
Вслед за ними на землю опускалось множество Транспортников, начиная измельчать и поглощать эти корни.
Корни Создателя выглядели бесконечными, но это, очевидно, было невозможно — каждый раз, когда он продолжал их выпускать, он фактически посылал Линь питательные вещества. Поглощая их без остановки, Линь одновременно заставляла воздушные базы производить всё больше новых воздушных баз и распространяла их по всему континенту.
Тем не менее Линь не могла позволить Создателю бесконечно выпускать корни — иначе весь этот участок суши мог бы попросту рухнуть, поэтому необходимо было ударить и по его главной части тоже.
Бегемот начал готовиться выдвинуться к Городу Изумрудных драконов — он мог, действуя вместе с Пионером, снова прорваться внутрь того огромного ствола дерева и окончательно устранить угрозу от Создателя.
«Ты не способен уничтожать. Ты ни на что не способен».
Прежде чем Бегемот отправился в путь, Линь послала Создателю именно такое сообщение — и Создатель… никак на него не отреагировал.
Вслед за этим Бегемот вместе с Мозговыми червями и Летающими Драконами покинул этот тёмный лес.
Глядя на разнообразные обезумевшие растения внизу, Линь также задумывалась о том, чтобы вернуть их в нормальное состояние. Однако стоило этим растениям начать перерождение, как обычно вернуть их обратно становилось уже очень трудно.
Впрочем... возможно, удастся немного изменить их «характер», сделать их не такими безумными, но для работы с этим вирусом требовалось ещё много исследований — судя по всему, это был весьма древний вирус, к тому же имеющий множество мутировавших разновидностей.
Одновременно Линь обнаружила, что за время, проведённое в сновидении, вокруг произошло немало разных изменений. Хотя Создатель, похоже, не воспользовался тем, что Линь пребывала в сновидении, чтобы напасть на других существ, растения продолжали непрерывно мутировать, и это привело к весьма значительным последствиям…
Особенно в районе Города Стоящих скорпионов…
Три вида скелетных драконов, окружённые огромным количеством растений, не могли пробиться в лес; понеся значительные потери, они были вынуждены непрерывно отступать, и в конце концов отошли обратно в город, где им уже доводилось воевать прежде, — Город Стоящих скорпионов.
Из-за этого они снова встретились друг с другом. Поначалу реакцией драконов было немедленно вступить в бой, но они быстро осознали, что нынешние обстоятельства уже не позволяют им этого делать.
Поначалу нападавшие растения были небольшого размера, но с течением времени появлявшиеся виды становились всё крупнее, а число используемых ими способностей — всё больше. Под их непрерывными атаками оборона драконов начала рушиться.
И тогда некоторые из драконов выдвинули предложение… провести «совет».
«…»
Сейчас в зале огромной пирамиды собрались драконы трёх цветов, каждый занял своё направление — восток, запад и юг; хотя все они хранили молчание, самым важным было то, что они так и не начали драться.
Само предложение заключалось в том… чтобы временно прекратить сражения и вместе противостоять врагу снаружи. Принять такое решение было непросто, но и не так уж сложно.
«Нам не следует вести переговоры с этой шайкой гуагаба», — Сусуми и Мукра расположились в восточной части зала, и Мукра тихо сказал Сусуми: — «Они ведь ещё недавно пытались перебить нас всех».
«Да, мы можем перебить их всех, а потом в одиночку сразиться со странными деревьями снаружи», — Сусуми смотрел в сторону выхода из зала, откуда всё ещё можно было наблюдать за ходом сражения снаружи. Он увидел, как древовидное чудовище высотой почти в десять метров бесчинствует в Городе Стоящих скорпионов; резко взмахнув толстой веткой, оно снесло верхушку одной из пирамид, а окружающие изумрудные драконы могли лишь метаться в узких проходах, уворачиваясь, чтобы улучить момент и атаковать его огненными стрелами...
«Тебе вовсе не обязательно заботиться о том, кем является твой союзник по виду — важно лишь, способен ли он помочь тебе выжить».
«Но…» — сказал Мукра, — «они в любой момент могут напасть на нас».
«Нам вовсе не обязательно находиться вместе с ними», — сказал Сусуми. — «Достаточно, чтобы каждый охранял свою сторону, но… кто вообще первым предложил провести переговорный совет? Есть ли среди нас кто-то, знающий их язык?»
«…гуа?» — Мукра на мгновение опешил. — «И правда, кто же это был…»
Тем временем, в другой части зала.
«Нам не следует находиться рядом с этими белыми существами, они — символ ужаса!» — В южной части зала расположились Лидель и несколько скелетных драконов; Так среди них не было.
«Но мы сами не в силах выбраться из этого затруднительного положения, мы должны держаться до конца, пока Пушистый Шар вновь не явится», — сказал Лидель. — «Пушистый Шар обязательно вернётся снова и спасёт нас… но Пушистый Шар также говорил, что во многих случаях мы должны сражаться сами, поэтому мы должны выживать изо всех сил!»
«Но кто предложил провести совет? Неужели Копьекрыл?»
«Не он…» — тут несколько скелетных драконов вокруг с недоумением переглянулись между собой. — «Странно, похоже, никто из драконов этого не предлагал».
Тем временем на западе собралась группа командиров белых скелетных драконов, а также Генерал, но их владыки — Кристального Безумца — здесь не было; он находился снаружи пирамиды.
«Я не намерен ни о чём договариваться с этими не умеющими говорить тварями», — Кристальный Безумец стоял чуть поодаль, глядя на пирамиду, где шёл совет. — «Их всех следует перебить! Так кто же, в конце концов, предложил заключить перемирие?»
У каждого предводителя возникал один и тот же вопрос.
Кто же созвал этот совет? На самом деле у Линь тоже возникал точно такой же вопрос.
Разумеется, это была не работа Линь, потому что она в это время ещё пребывала в сновидении и многие события не успела пронаблюдать.
Это и вправду было очень странно, ведь их языки совершенно не совпадали — только Копьекрыл понимал языки обоих сторон, изумрудных драконов и скелетных драконов, но из-за его «ненависти» к Сусуми он никак не мог выдвинуть подобное предложение…
Возникало ощущение, будто некая «сила» заставила их собраться здесь в одно и то же время, и все они одновременно решили, что необходимо провести «переговоры»…
Все они оказались под этим влиянием — неужели это дело рук Создателя?
Нет, кажется, дело не в этом…
«Это воля Создателя!» — За спиной Кристального Безумца внезапно появился белый скелетный дракон, в руках он держал деревянную палку странной формы, к которой был прилеплен жук.
«Что?» — Кристальный Безумец обернулся к этому белому скелетному дракону и спросил: — «Кто ты такой, и кто позволил тебе приблизиться к этому месту?»
Тот белый скелетный дракон тут же шагнул на пару шагов вперёд и сказал: — «Гуа! Владыка! Неужели ты собираешься противиться воле Создателя? Именно Создатель повелел нам собраться, именно Создатель повелел нам объединиться, чтобы мы смогли справиться с чужеземным чудовищным деревом! Чтобы мы смогли одержать победу!»
«Ты вообразил себя Пророком?» — раздражённо произнёс Кристальный Безумец. — «Стража, зарубить мне этого безумца!»
«Гуа!» — Множество стражников вокруг тут же выхватили оружие и двинулись на белого скелетного дракона; тот, увидев это, поспешно отступил на несколько шагов и закричал: — «Смотрите! Создатель! Он направляет нас — любой дракон, посмевший ослушаться его воли, непременно должен быть наказан!»
В тот самый миг, когда он договорил, земля внезапно с треском разверзлась, и из подземной пещеры выбралось наружу существо с огромным телом.
Это же... Мозготворец. Значит, это действительно они всё устроили...
Линь также заметила, что после появления Создателя племя Ат, похоже, уже начало к чему-то готовиться…
Стражников вокруг напугало появление Мозготворца, а в этот момент тот внезапно начал испускать мощную волну мозговых импульсов — стражники тут же в мучениях схватились за головы и попадали на землю.
«Смотрите! Гуаааа! Вот она, кара Создателя!» — тот самый белый скелетный дракон восторженно закричал, хотя он тоже находился под воздействием мозговых волн, но, похоже, боли совершенно не чувствовал…
«Вы все, никчёмные твари... почему вас вечно оказывают под влиянием этих непонятных чудовищ?» — Кристальный Безумец, хоть и держался в муках за голову, всё же вытащил из-за пояса арбалетную стрелу и прицелился в Мозготворца.