«Опять пропало?»
В тот миг, когда Учёный обнаружил, что на его плече ничего нет, он одновременно почувствовал, что эта башня… начала раскачиваться.
Словно при землетрясении: вместе с яростной тряской надписи на стенах то и дело вспыхивали и гасли.
«Это устроил тот жрец, что был здесь только что? Похоже, оставаться тут дальше не стоит», — подумал Учёный и поспешно направился к вершине башни. Когда он добрался до верха, то обнаружил, что боевая машина, парившая рядом с башней, исчезла со своего места — она отлетела куда-то на сотню с лишним метров.
«Зачем ты угнал боевую машину?» — Учёный, определив через функцию локации, что Громоревун находится на борту, связался с ним и спросил.
Теперь они могли связываться друг с другом, потому что связь уже была восстановлена.
«Убирайся оттуда подальше!» — сказал Громоревун. — «Я разнесу эту башню! Быстрее, у тебя есть половина от двадцати секунд!»
«Половина?» — Учёный ещё пребывал в замешательстве, когда со стороны боевой машины донёсся голос: «Автоматическая программа запуска уже установлена, пуск через десять секунд. Девять, восемь, семь, шесть…»
«Что ты задумал?» — Учёный, хоть и не понимал, что происходит, всё же поспешно включил двигатели и взмыл в высоту.
Спустя мгновение после того, как Учёный поднялся ввысь, из-под боевой машины вылетела ракета и точно врезалась в самый центр башни.
С яркой вспышкой взрыва высокая башня рухнула на глазах у испуганных Пустотников внизу, обратившись в пыль вместе с обширной низкой застройкой у своего подножия.
«Ты…» — Учёный только собрался спросить, как услышал слова Громоревуна: «Молчи, они сейчас появятся! Смотри внимательно, стань свидетелем этого мгновения!»
«Это…» — Учёный тоже уже это видел: в пыли, поднявшейся от рухнувшей башни, вспыхнул яркий свет, и оттуда вылетело бесчисленное множество прозрачных «призраков», которые взмыли ввысь и начали собираться в единое целое.
Эти призраки сейчас выглядели уже не как Пустотники, а скорее как гигантский вихрь: они непрерывно кружили в воздухе по кольцу, и все жители города, весь до единого, смотрели на небо.
Пока этот вихрь вращался, он также поднимался всё выше, и, следуя указаниям Громоревуна, Учёный вместе с боевой машиной поднимался вслед за вихрем на ту же высоту.
Когда они поднялись примерно на… почти километровую высоту, Учёный почувствовал, как из вихря вырвалась вспышка ослепительного, невероятно яркого света.
Это сияние было ярким, как звезда, но продлилось лишь несколько секунд, и когда свет угас, Учёный увидел нечто необычное.
Небо, где прежде не было ничего, кроме вихря, теперь наполнилось множеством предметов — если точнее, множеством… островов.
Земля этих островов, казалось, была сделана из листового железа, утыканного бесчисленными заклёпками, а на самих островах стояли металлические дома разного размера, собранные из металлических деталей; почти на каждой крыше высилась огромная труба, из которой непрерывно валил густой дым.
Между металлическими домами и островами сновало множество Пустотников: они были одеты в серую, будто перепачканную маслом одежду, пользовались инструментами из ржавого металла, а некоторые Пустотники летали между островами на дымящихся паром аппаратах, похожих на вертолёты.
Эту картину Учёный уже видел прежде — правда, не наяву, а в каких-то фильмах или играх… в подобных произведениях.
«Теперь-то ты понял!» — сказал Громоревун Учёному. — «Эти народы способны в любой момент и в любом месте порождать экосистему!»
«Это… экосистема?» — спросил Учёный. — «Нет, самый важный вопрос в другом: что такое эти существа, похожие на призраков?»
Учёный посмотрел туда, где прежде клубились призраки, образовавшие вихрь, — теперь на этом месте появилась огромная груда металла.
Эта металлическая масса была такой же, как и другие металлические острова: на ней стояли постройки, извергающие густой дым.
Впрочем, было и много отличий: постройки на других островах можно было назвать разве что домами, а здесь было нечто похожее на завод.
Но в целом всё это было выдержано в едином «старом металлическом стиле».
«Теперь ты уже сам всё увидел!» — сказал Громоревун. — «Эти призраки собираются в определённых местах! И там, где они собираются,
мгновенно возникает новый… город!» «То есть прежний город превращается в новый?» — Учёный посмотрел вниз на средневековый город и обнаружил, что некогда оживлённые улицы теперь совершенно опустели, вернувшись к состоянию, где остались одни лишь здания.
«Именно так!» — сказал Громоревун. — «Эти Пустотники следуют за перемещением стаи призраков в новый город и начинают жить там под новыми личностями!»
«А что тогда представляет собой сама эта стая призраков?» — спросил Учёный. — «Это что-то созданное симуляционным устройством Создателя? Специально предназначенное для порождения всех этих новых городских сред?»
«На этот счёт есть множество версий», — сказал Громоревун. — «После того, как ты только что зафиксировал вещественный состав призраков, я передал эти данные обратно, и вскоре мы получили несколько возможных объяснений и предположений насчёт этой субстанции».
«Объяснений…» — спросил Учёный. — «Почему я их не получил?»
«Возможно, у тебя задержка», — сказал Громоревун. — «Скоро они до тебя дойдут».
«Задержка? Почему задержка?» — не успел Учёный договорить вопрос, как обнаружил, что в его сознании появились новые данные.
В этих данных… содержалось объяснение относительно призраков.
Было неясно, прислала ли их Линь или же сам Патриарх Майя со своими, но в данных говорилось следующее…
Эти призраки, возможно, представляют собой разновидность Сновидцев… разновидность Сновидцев, способных «материализовываться».
На самом деле Разум-дух долгое время как раз занимался изучением этой самой «материализации», и итоговый результат их исследований, вполне возможно, выглядит именно так.
Но это не значит, что призраки как-то связаны с Разумом-духом — просто получилось так, что они оказались объектом изучения Разума-духа.
А сами призраки и симуляционное устройство Создателя не имеют прямой связи между собой: в целом, они друг друга никак не используют.
Хотя со стороны кажется, будто устройство использует Пустотников для порождения различных новых экосистем, на самом деле симуляционное устройство здесь ни при чём — призраки сами хотят так поступать.
«Неужели одних только данных о веществе достаточно, чтобы узнать так много…?» — с некоторым сомнением произнёс Учёный.
Впрочем, читая данные дальше, он обнаружил то, что заставило его… удивиться.
Была и другая возможность: эти призраки могут быть детёнышами Мидгарда.
«…детёнышами Мидгарда?» — изумлённо произнёс Учёный, дойдя до этого места. — «Как эти существа вообще могут быть… детёнышами?»
«Конечно, такая возможность есть», — сказал Громоревун. — «Пока мы тут повсюду разгуливали, они в это же время проводили исследования в других местах, включая изучение симуляционного устройства и исследование этого скрытого места, — и уже добились немалого прогресса».
«Поэтому, если сопоставить всё это с данными, которые мы получили сейчас, результат уже можно получить!»