…Внутри Пустоты.
…В 7,7 миллиардах километров от трубы Мидгарда.
Здесь простиралась призрачная пустота — почти никакой пыли и обломков в этом месте не было, но так было секунду назад.
В следующую секунду в этом холодном пространстве вспыхнул свет, и появился предмет, похожий на кусок ржавого металла.
Следом появился второй, третий — всё больше и больше кусков металла возникало в Пустоте.
Они не улетали вперёд, а оставались на месте, и по мере того как металлических кусков становилось всё больше, они начали скапливаться вместе.
Вскоре они образовали парящую в Пустоте… металлическую гору, которая продолжала расти всё сильнее.
Спустя сто секунд после появления первого куска металла эта «гора» разрослась почти до десяти километров и продолжала увеличиваться.
Впрочем, они не оставались в состоянии этой сложенной горы слишком долго — через тысячу секунд накопленная металлическая гора распалась.
Все разлетевшиеся куски металла быстро задвигались и начали соединяться с другими окрестными кусками металла.
Формы у всех металлических кусков были разные, поэтому они могли стыковаться друг с другом, образуя более крупные металлические тела, а затем продолжали… соединяться.
В конце концов весь этот металл соединился воедино, образовав круглую… гигантскую металлическую платформу.
По краю металлической платформы продолжали появляться и присоединяться бесчисленные куски металла, отчего эта круглая платформа становилась всё больше и больше, а затем…
она распалась.
Ржавый металл, изначально составлявший платформу, в этот момент полностью отделился друг от друга и вновь превратился в разрозненное состояние, плавающее в Пустоте… но спустя несколько десятков секунд они снова начали соединяться — на этот раз собиралась не платформа, а объект цилиндрической формы.
«…Что же они делают?»
На расстоянии тридцати тысяч километров от этого ржавого металла, то собиравшегося, то распадавшегося, за происходящим наблюдал шар из пушистой шерсти.
На самом деле с того самого момента, как появился этот металл, Пушистый Шар уже следил за этим местом — можно сказать, это была сейчас самая близкая к Мидгарду точка, до которой они добрались.
Похоже, они уже не собирались продвигаться дальше, а решили развернуть свою деятельность прямо здесь, начав это странное… соединение.
Точнее говоря, они соединялись и снова распадались, беспрестанно повторяя этот процесс…
Сейчас Линь уже видела, как они собрались в огромный цилиндр, а затем снова начали распадаться, после чего опять начали собираться во что-то другое.
Из-за того что металлических кусков становилось всё больше, каждый раз при сборке результат получался чуть крупнее прежнего.
Неизвестно, будет ли у них какая-то «финальная форма», или же они станут собираться до бесконечности — Линь пока не была уверена, стоит ли предпринимать какие-то действия против этих металлических кусков.
Это были Испарители, но не такие, как тот Испаритель, с которым Линь сталкивалась ранее, — эти были не такими… «продвинутыми».
Проще говоря, уровень их эволюции был не так высок.
Большинство этих металлических кусков были размером около десяти с лишним метров, но различие заключалось не только в размерах, но и в степени эволюции.
В исследовательском институте Майя и остальные… нашли некоторые сведения об эволюции Испарителей: эти металлические куски размером в десяток с лишним метров относились к «промежуточной стадии» вида в процессе эволюции Испарителей.
Существа, ныне достигающие огромных размеров в десятки километров, представляли собой новейший вид Испарителей, и этот мелкий промежуточный вид сильно отличался от новейшего.
На этой стадии они являлись своего рода «составными организмами».
Хотя каждый из них мог действовать самостоятельно, они также могли объединяться, образуя некий огромный конструкт, чтобы выполнять задачи, недоступные им поодиночке.
Хотя каждый из них по отдельности был очень мал, но при таком количестве, соединившись, они могли образовать форму, куда более огромную, чем даже новейший вид Испарителей.
Почему у Испарителей возникла такая необычная стадия эволюции, оставалось неясным — исследований по их эволюции пока было мало, все эти данные были найдены в исследовательском институте, и записи не отличались подробностью.
Но,
похоже, на каждой стадии эволюции неизменно сохранялась одна способность — разложение и пересборка. Эта способность… кажется, никогда не забывалась. Ну а… что теперь делать?
Линь смотрела на этот металл, который то собирался, то распадался, и решила для начала провести небольшое исследование — подумав так, Пушистый Шар двинулся в сторону металлических кусков.
В процессе движения Пушистый Шар разгонялся всё быстрее и быстрее, тридцать тысяч километров сокращались всё стремительнее… Пушистый Шар приблизился к этой группе пересобирающегося металла.
Этот Пушистый Шар был довольно крупным, диаметром более пятидесяти метров… но сейчас перед ним была огромная масса, собравшаяся в форму куба размером в сотню с лишним километров.
Только что этот металл собрался в такую форму — как Линь и предполагала, вскоре после сборки он снова начал распадаться.
И в этот момент… они, похоже, заметили Пушистый Шар.
Пушистый Шар тоже заметил — заметил уже давно, — что эти металлические куски непрерывно испускают некую «помеховую энергию».
Они превратили обширную область вокруг себя в зону, недоступную для телепортации — точнее говоря, в зону, где телепортироваться могли только они сами.
Металлические куски продолжали непрерывно телепортироваться сюда, а Пушистый Шар, войдя в эту область, лишился возможности телепортации, хотя Линь изначально и не собиралась пользоваться телепортацией — она просто хотела врезаться напрямую.
Когда Пушистый Шар долетел до ближайшего металлического куска на расстояние всего десяти километров, раздался звук «хлоп», и Пушистый Шар мгновенно разлетелся в пыль.
Разумеется, на самом деле никакого звука не было.
В момент взрыва Линь почувствовала, что это был очень… старый трюк: эти металлические куски Испарителей мгновенно создали вокруг Пушистого Шара бесчисленные «силы», разрывающие его на части, и разнесли Пушистый Шар вдребезги.
Но этого было недостаточно, чтобы полностью разорвать Пушистый Шар на куски — при взрыве Пушистого Шара всегда разлетается ещё больше мелких пушистых шариков, почти у всех родов войск Линь так устроено.
А эти мелкие пушистые шарики, похоже, остались незамеченными — они быстро приблизились к тем кубам.
Кубы продолжали дрейфовать, почти полностью распавшись, и уже начинали собираться в новую форму.
Линь заставила эти крошечные, размером с клетку, пушистые шарики прикрепиться к некоторым кускам, провела на них небольшую проверку и вместе с ними оказалась вовлечена в процесс сборки.
В ходе этого процесса Линь кое-что обнаружила.
Это соединение и впрямь преследовало определённую цель — похоже, шла своего рода «проверка».
Они непрерывно испытывали «подходящую» форму: если находили подходящую форму, они переставали изменяться и решали начать… атаку.
Значит, эта — или, точнее, вся эта группа Испарителей — всё же не собиралась прибегать к прежнему способу скрытности, а намеревалась «открыто и честно» захватить Мидгард.