«Так, вы двое, как вы сюда попали? Быстро выходите, здесь ещё не открыто!»
Вот так одноклассников Веронику и Билу выгнали из зоны имитации северополярной среды.
До этого их долго не замечали, но в конце концов всё-таки обнаружили — может, это как-то связано с тем существом?
Последнее увиденное там существо было… несколько чибча-жуков.
Они прятались на дереве и вдруг упали вниз. Эта разновидность чибча-жуков отличалась от всех прежде виденных — они были совсем мелкими, всего сантиметров десять с небольшим в длину, но… очень близко родственны тем видам, что обитают на Пушистом Шаре.
Затем Линь снова направила отряд слизи на разведку Северного полюса, в поисках новых… данных.
Северный полюс мало чем отличался от Южного — это была почти неосвоенная область, где, похоже, развит был только… туризм.
На этом материке было множество разностильных «туристических городков», но все они располагались, так сказать, «на периферии». В центре же северополярного материка по-прежнему простиралась дикая местность — именно оттуда были привезены те светящиеся растения, что растут в Академии.
Но, как говорили, некоторые места там вообще никогда не исследовались — совершенно неизведанные земли.
Линь решила отправиться в ту самую… неизведанную область и посмотреть, что там.
Сейчас, похоже, они почти добрались до входа туда.
Слизь прилипла к машине, которая как раз ехала по каменистой пустоши. Это была колёсная машина, и от щебня её постоянно трясло, но скорости она не сбавляла…
Потому что сзади за ними гнались какие-то существа ростом около полутора метров, способные очень быстро бежать… и почти догонявшие машину.
Всё их тело было покрыто перьями, очень похоже на существ, называемых «трудноногими» — но Линь также казалось, что они похожи на…
Примитивных скелетных драконов.
Правда, примитивные скелетные драконы не имели перьев — эти же существа совмещали в себе черты обоих видов. Так или иначе, они, похоже, хотели поймать эту… машину.
Но, преследуя её какое-то время, они всё же отступили, и машина медленно остановилась — впереди появились густые заросли джунглей.
«Это то самое неисследованное место?» — дверь машины открылась, из неё вышли несколько эршиан. Один из них, глядя на джунгли, произнёс: «Интересно, что тут можно найти».
«Говорят, здесь ещё и много опасностей», — сказал другой эрш. — «Всем сохранять бдительность, ясно!»
Все эти эршиане держали в руках оружие и разные инструменты — они относились к тем, кто прибыл сюда… браконьерствовать. На деле таких эршиан было немало, потому что, хотя на этом материке и существовал закон, запрещающий вывозить отсюда любые живые существа как попало, многие места… не были толком защищены.
Эршиане-браконьеры часто заходили в такие плохо охраняемые районы, чтобы найти там… редких существ и продать их на других материках.
Этот отряд эршей медленно углублялся в джунгли, все они выглядели крайне настороженно — похоже, в этих джунглях и правда таилось немало опасностей.
Линь заставила слизь следовать за ними, чтобы разузнать, что же это за опасности… и одновременно изучала окружающие растения и микроорганизмы.
Местные растения были довольно необычными — по большей части хвойные, но со стволами очень большого диаметра, почти… около шести метров.
В листве наверху то и дело раздавались голоса каких-то существ, но когда эршиане поднимали ружья и осматривались, никого не находили.
«Заметите — не стреляйте, живьём поймать выгоднее», — сказал эрш, похожий на командира отряда. — «Здесь много редких мелких существ, будьте внимательны!»
«Понял… а?»
Один из эршей позади вдруг вскрикнул от неожиданности — с ним произошло то же самое, что Линь однажды уже видела в Академии: его обвили лозы, и в мгновение ока утащили на дерево.
Эти лозы тянулись из ствола засохшего хвойного дерева — они не имели никакого отношения к самому дереву, просто прятались внутри его полого ствола.
Втянутый наверх эрш отчаянно вырывался, но, в отличие от Билу, не сумел освободиться и сбежать — его затянуло внутрь ствола.
Потому что… эта лоза, похоже, была ядовитой — во время захвата она впрыснула в эрша какой-то токсин.
Из-за этого он практически не мог сопротивляться.
«Что… быстро рубите её!» — только тогда остальные эршиане впереди заметили, что случилось с их товарищем. Они тут же выхватили из-за пояса топоры и длинные ножи и бросились рубить лозу.
«Хрясь!» В тот момент, когда лозу перерубили, из неё хлынуло много зелёной жидкости — лоза тут же отпустила эрша и стремительно втянулась обратно.
Похоже, у этого хищного растения был не слишком высокий уровень настойчивости. Пока несколько эршей спешно спасали товарища, слизь Линь быстро переместилась к ним поближе и проверила ту «кровь», что только что вылилась из лозы.
Это же… мечеблохи?
Линь обнаружила, что в этой жидкости кишат огромные скопления крошечных существ, очень похожих на тех «мечеблох», которых она уже видела прежде.
Правда, не совсем идентичных… эти мечеблохи были слабее тех, что водятся на Пушистом Шаре.
Мечеблохи Пушистого Шара изначально служили частью иммунной системы Создателя, но здесь они, похоже, обитали внутри этого растения, и именно они впрыснули парализующий яд в того эрша.
Впрочем, этот яд оказался не очень сильным — пойманный эрш, получив лечение от товарищей, быстро пришёл в себя.
Похоже, они захватили с собой немало противоядий.
«Ты должен быть внимательнее, ясно? Умудрился попасться в засаду…»
Отчитав пострадавшего товарища, командир отряда повёл их дальше, и слизь продолжила следовать за ними…
Так прошло довольно много времени, и они постепенно вошли в темноту.
В некоторых местах Северного полюса не было освещения, поэтому там царила… темнота, и здесь было то же самое.
Однако, войдя в темноту, они увидели другой свет — самые разные растения испускали слабое сияние, отчего все джунгли оказались окутаны переливом ярких красок.
Но, глядя на эту роскошную картину, несколько эршей вовсе не радовались — по пути они, помимо нескольких мелких растений, так ничего толком и не поймали.
Войдя в эту ночную темноту, находить что-либо стало ещё труднее, но они всё равно упорно продвигались вглубь, надеясь на более удачную находку.
Хотя они так и думали, но спустя ещё полдня пути желание идти дальше у них пропало — они решили разбить здесь лагерь для ночлега и продолжить действовать уже после отдыха.
А в это самое время… Линь уже обнаружила очень многое из того, что они так надеялись найти.