Добро пожаловать, и, пожалуйста, запомните.
Здесь, похоже... источник рассылки заданий.
Путешествие по «Сосновой шишке» позволило Линь обнаружить множество... существ, застрявших здесь.
Прежде Линь уже находила немало таких существ.
Были и те, кто отвечал за проектирование причалов, за проектирование зданий, за окружающую среду и прочее — самые разные создания.
Все они прекрасно владели вычислениями, и немало среди них было обычных обитателей Пустоты, но встречались и немногочисленные отверждённые существа.
Без исключения все они оказались здесь в заточении, но при этом их вовсе не заставляли работать силой.
Потому что дело, за которое они отвечали, было именно тем, что им нравилось делать.
Например, нервная система Автобуса очень любила проектировать здания и окружающую среду, поэтому в основном занималась этим по собственной воле.
А теперь Линь нашла... существо, отвечающее за рассылку заданий.
Это существо отвечало за то, чтобы давать задания всем Кораблям Смерти — начиная с самых первых заданий по истреблению и изгнанию существ, и заканчивая заданиями на постройку...
Одновременно оно же обрабатывало сведения, поступающие в ответ от Кораблей Смерти, и решало, какое задание давать дальше.
Это была группа существ, уже хорошо знакомых Линь, — Создатели, точнее говоря, клетки мозга Создателя.
Как и с нервной системой Автобуса, они были рассредоточены по разным глиняным площадкам.
Но было и отличие от нервной системы: например, это существо помнило то, что происходило до того, как оно оказалось здесь.
Пообщавшись с ним, Линь узнала следующее: оно проникло в Застывшую Пустоту очень, очень давно и было одним из первых, кто пришёл исследовать эту Пустоту.
У Создателей очень сильная способность к расширению — обнаружив Застывшую Пустоту, эту огромную область пространства, они решили прийти сюда, освоиться здесь и начать здесь развиваться.
И, по словам этого существа, племя Создателей так и не сумело развиться в Застывшей Пустоте — они здесь заблудились.
Подробностей произошедшего оно уже не помнило.
На самом деле у Создателя не бывает такого понятия, как «забыть».
Если в его памяти хранится хоть какое-то содержимое, неважно, насколько глубоко оно спрятано, — его всегда можно легко извлечь.
Поэтому если оно говорит, что не помнит, — значит, это содержимое исчезло целиком и полностью, и вспомнить его уже никогда не удастся.
Впрочем, оно ещё улавливало некие обрывочные сведения — ощущение, что когда-то что-то произошло.
В общем, позже оно обнаружило себя здесь, отвечающим за рассылку заданий кораблям.
«Теперь... всё кончено».
Оно как-то пробовало отдать задание, чтобы Корабль Смерти спас его самого, но обнаружило, что так сделать не получается.
После этого оно перестало продолжать подобные попытки и вместо этого помогло Кораблям Смерти спланировать каждое задание, шаг за шагом ведя их к последней ступени.
Зачем же так?
Потому что оно ждало конца всего этого.
Этот Создатель рассказал Линь: как только они завершат всё до конца, эта Сосновая шишка будет уничтожена, все планировщики здесь и вообще все существа этого места рассеются, и тогда оно тоже получит то, чего так ждало... покой.
Создатель, жаждущий собственной смерти, — что ж, это и правда... довольно необычно.
Да, Создатель здесь всего один... Хотя Линь и обнаружила множество питательных глиняных площадок, откуда рассылались задания, на деле это было лишь рассредоточение клеток одного-единственного Создателя по разным площадкам.
То существо, которое Линь прежде встретила и назвала «Слонокостяком», убивая существ-планировщиков в глине, на самом деле пыталось... спасти этот мир.
А также спасти эту Сосновую шишку.
Слонокостяк можно считать здешним «коренным видом».
Хотя пока непонятно, что вообще представляет собой эта Сосновая шишка, но, похоже, здесь обитает немало коренных видов — вероятно, сама шишка изначально была... естественным небесным телом в Застывшей Пустоте.
Создатель также сообщил Линь, что эта Сосновая шишка, подобно кометам и множеству других существ, обязательно должна быть уничтожена.
Просто поскольку эта группа планировщиков находится здесь, шишку уничтожат последней.
Некоторые виды осознали, что в конце концов Сосновая шишка погибнет; часть видов обладала достаточным разумом, чтобы провести расследование, — и в результате они пришли к выводу, что причина в питательных глиняных площадках.
Пока существа в питательных глиняных площадках продолжают жить до определённого момента, этот мир запустит систему самоуничтожения.
Процесс самоуничтожения таков: дробящее поле, окружающее Сосновую шишку, сжимается к самой шишке и в итоге разносит её на куски.
Поэтому их задача — убить всех существ в питательных глиняных площадках до того, как сработает самоуничтожение.
Этот вечно жаждущий смерти Создатель уже не раз сталкивался с существами, которые пытались его убить, но всякий раз разбивал их... и от этих существ узнавал их замыслы.
Создатель полагал, что умирать нужно достойно... по-настоящему «величественно» — он хотел исчезнуть вместе со всей Сосновой шишкой, а не быть убитым заранее этими существами.
Но если бы здешние коренные виды действительно сделали что-то, что помешало бы шишке самоуничтожиться, оно бы всё равно отдало задание, чтобы Корабль Смерти прилетел и полностью уничтожил всю Сосновую шишку.
При этом сама Сосновая шишка тоже действительно обязана быть уничтожена.
Только после уничтожения шишки можно будет объединить всех здешних «детёнышей» воедино.
Хотя непонятно, что именно означает это объединение, но это тоже очень важный шаг.
Всё, что было сказано дальше, оно не произносило вслух напрямую — но Линь могла считывать его мысли.
Хотя причина неясна, но у этого Создателя было сильное желание... превратиться вместе со всей Сосновой шишкой в пыль Застывшей Пустоты.
Линь стало немного любопытно: а что, если убить и Создателя, и всех существ в здешних глиняных площадках, но при этом сохранить саму Сосновую шишку в целости — не рухнет ли тогда весь план целиком?
Хотя такая мысль и промелькнула, Линь всё же не стала так делать.
Линь просто... наблюдала за тем, как здесь развиваются события.
За это время Линь заметила, что множество видов, включая Слонокостяка, убивают существ в глиняных площадках.
Им и правда удалось убить немало — большинство существ в глиняных площадках не обладали никакими способностями к самозащите.
Впрочем, раньше у них такие способности были — они могли призвать «стражей», чтобы те их защищали.
Но теперь стражи исчезли.
Однако немногие существа, вроде Создателя, способны защищать себя даже без стражей — их мысль способна в определённой степени искажать окружающее пространство.
Подобно тому, как это делают Корабли Смерти, — они способны управлять или разрушать окружающую отверждённую материю, атакуя тем самым любое приближающееся существо.
Поэтому на данный момент ни одно существо не способно убить Создателя... а пока Линь наблюдала за ними, она также пыталась заставить свои отряды повсюду обыскать Сосновую шишку.
Из бесед с этим существом Линь узнала, что внутри Сосновой шишки есть некий «генератор дробящего поля».
Линь захотелось найти этот генератор и изучить, как именно он работает.
Найти генератор оказалось не так уж и сложно — вскоре Линь обнаружила его... часть в одном из ущелий.
На деле это оказался очень крупный... орган: лишь малая его часть выступала над землёй, а большая часть была погребена под ней, но Линь смогла определить его примерный объём.
Возможно, он достигал размера в тысячу километров, что-то вроде органа существа-Автобуса.
Только по размеру похоже — а так этот орган не имеет никакой прямой связи с Автобусом, он относится к особому виду отверждённых существ.