Чёрные тучи собирались в небе, проливной дождь хлынул следом за ними, и рухнувший, разбитый на осколки Изумрудный порт оказался окутан холодным морским штормом.
Но даже шторм, пришедший с моря, не мог остановить то, что происходило в порту.
Сломанные арбалетные болты, воины, обратившиеся в пепел, горящий дым, поднимающийся в вихре урагана, и раскалённое пламя, неистово пляшущее под проливным дождём, — но его шаг не останавливался: башня разрушения медленно продвигалась по городу, превращая всё под своими ногами в прах.
«Надежды нет…» — командир отряда изумрудных драконов лежал в наполненной грязной водой яме, глядя вдаль, туда, где сквозь бурю двигалась гигантская башня.
«Даже армия королевского города не может противостоять этому чудовищу… наш город сгорит дотла в пепел…»
Командир медленно закрыл глаза, он больше не хотел смотреть на эту картину разрушения, он пытался позволить своим мыслям медленно погрузиться в грязную воду, в которой смешался пепел его товарищей, и тихо умереть.
«Молись Пушистому Шару, тогда получишь благословение».
«Что?..» — услышав странные слова, командир снова открыл глаза и увидел, что у края лужи стоит серая фигура.
«Ты… тот серый дракон?» — командира удивил не только цвет его кожи, но и клубок пуха на его груди, вызывавший любопытство. — «Почему ты здесь?»
«Моё сердце получило благословение Пушистого Шара, я могу слышать его голос», — сказал серый дракон. — «Наш род отбросит прошлые распри и будет жить вместе».
«…?» Хотя тот так и сказал, командир не понимал его языка.
«Пушистый Шар покарает это чудовище», — Скелетный Дракон указал в сторону далёкой башни, и командир тоже посмотрел туда. Жесты между двумя расами всё же были общими.
«Гро-о-о-ом!!» Едва башня попала в поле зрения командира, раздался оглушительный грохот. Башня словно получила мощный удар, вся накренилась на бок, а на её сплавном корпусе появились огромные трещины.
Командир смутно что-то почувствовал, он обернулся назад — и увидел, что над морем, за городской стеной, парит огромная громада, подобная острову.
«Это… это же…» — командир узнал это, он невольно вскрикнул от удивления. — «Это то, на чём Король прибыл сюда. Судно, огромное, как остров, — Ковчег!»
«Да, "Ковчег" символизирует Пушистый Шар, а также символизирует конец чудовища», — Скелетный Дракон с выражением благоговения смотрел на далёкий Ковчег; хотя он тоже не понимал языка изумрудных драконов, но само звучание слова «Ковчег» было одинаковым у обеих рас.
С его появлением металлическая башня-исполин перестала двигаться вперёд, она остановилась, глядя сквозь шторм на Ковчег в море, а глаз на вершине башни замерцал светом разрушения.
«Гро-о-о-ом—»
Мощный столб света озарил порт под бурей так ярко, словно наступил день.
Но этот луч разрушения не попал в цель — на месте, где находился Ковчег, осталась лишь клубящаяся чёрная дымка.
«Неужели это…» — командир изумлённо смотрел на эту чёрную дымку. Он был драконом, прошедшим закалку в «Иномирье», и видел похожие явления. — «Неужели это иллюзия?»
«Бам!» Рассеивающийся дым внезапно взорвался, словно от детонации, и башня в городе снова вздрогнула, будто получив удар, — всё её тело накренилось на бок, и на этот раз она не смогла удержать равновесие.
Высоченная башня с грохотом рухнула прямо в городе, её металлическое тело раздавило множество зданий, но именно это заставило спасавшихся бегством драконов остановиться.
Глядя на рухнувшую башню, они разразились бурными криками радости, и чаще всего среди этих криков звучало слово «Король».
Появление силуэта Ковчега заставило их поверить, что Король вернулся, что остров, на котором плыл Король, сокрушил чудовище, подобное башне.
Лишь немногие серые тени молча возносили в сердце молитвы Пушистому Шару, благодаря его…
«Клац…» Но падение башни, похоже, ещё не означало конца.
Дважды подряд поражённая мощными ударами башня переломилась при падении, но всё ещё могла двигаться: её металлическое тело каталось по земле, и то, что некогда было единой башней, теперь распалось на четыре части.
Четыре сплавных цилиндра равной длины медленно поднялись из горящего города и всплыли высоко в небо.
«Это чудовище всё ещё живо…» — увидев это, изумрудные драконы снова почувствовали, как бешено заколотились их сердца, но на этот раз ни один дракон не бросился бежать.
Они смотрели в небо, не обращая внимания на пламя, полыхавшее вокруг них, и их лица всё ещё были полны надежды.
Они верили, что их Король и легендарный Ковчег смогут спасти их.
«Ведь надежда ещё есть, не так ли?» — глядя на происходящее в небе, командир поднялся из грязной воды, и вокруг него собралась группа стражников, выживших после первой атаки…
«У нас ещё есть надежда, но мы не можем оставаться здесь», — сказал командир. — «Так учил нас Король: дракон, который только ждёт спасения, будет лишь брошен и забыт. Нам тоже нужно приложить собственные усилия, чтобы своими стараниями доказать ценность собственной жизни!»
«…?» Стоявший рядом Скелетный Дракон с сердцем, полным веры в Пушистый Шар, с недоумением смотрел, как эта группа драконов бежит в сторону города.
«Бам!» Внезапный оглушительный грохот в небе заставил его согнуться.
Это была атака с Ковчега: что-то острое пронеслось по небу и врезалось в горящий город, выбив в земле глубокую воронку, но так и не попав в цель.
Парящие в небе цилиндры, некогда бывшие единой башней, оказались куда проворнее прежней ползающей по земле башни: они даже умели уклоняться от атак, которые изумрудные драконы вообще не могли увидеть глазами.
«Жух!» Одновременно вспыхнули четыре луча света, они пронзили бурю и осветили чёрную дымку над морем.
Раскалённое сияние заставило чёрную дымку подняться настоящим густым дымом, и за клубящимся туманом появился едва различимый истинный облик Ковчега.
«Бам!» Одновременно прогремело несколько взрывов, летящие цилиндры мгновенно уклонились, и грохочущие удары оставили след лишь в городе.
«Жух…» Свет разрушения снова начал скапливаться под цилиндрами.
«Вперёд! Гьяа-а-а!» В этот момент из города внизу внезапно выстрелило множество копий, к каждому из которых была прикреплена длинная цепь; каждое копьё поразило один из парящих в воздухе цилиндров, а зазубрины по обеим сторонам наконечников зацепились за щели в их корпусах.
Цилиндры не уклонились — только после попадания они, казалось, наконец опомнились и тут же рванулись вверх.
Цепи, соединённые с копьями, мгновенно оборвались, но из-за них скорость цилиндров чуть-чуть замедлилась.
«Бам!» В тот же миг раздался грохочущий взрыв со стороны Ковчега.
Парящие в небе цилиндры одновременно взорвались с оглушительным треском.
Их тела словно разорвало на части: все четыре цилиндра одновременно были разодраны мощной силой пополам, и вместе с бесчисленными обломками, падающими с высоты, они с грохотом рухнули в горящий город.