«Отлично, взлетаем немедленно! Покинем это место!» Над серебряным миром снова стало видно, как в вышину поднимается похожий на плот серебряный летательный аппарат.
Он был полностью восстановлен и теперь нёс на себе множество эршиан, устремляясь к звёздам в небе.
Причём взлетающий Серебряный Плот был не один — по всей серебряной равнине в воздух поднималось ещё великое множество таких же Плотов.
Все они прежде были уничтожены, но теперь оказались полностью восстановлены.
Главная причина этого — одна-единственная мысль эршиан.
Эршиане решили, что Серебряные Плоты нужно починить, и серебряная цивилизация починила все разбитые Плоты.
Теперь они снова возвращались в Пустоту… и если бы у эршиан появилась хоть малейшая мысль дать отпор миру Пустыни, атаковавшему их раньше, флот Серебряных Плотов, возможно, тут же пошёл бы в наступление на противника.
Но у эршиан внутри Плота не было подобных мыслей — сейчас они думали лишь о том, чтобы поскорее вернуться на космическую станцию.
Станция, хотя и была полностью заражена, но все её системы и оборудование почти не пострадали.
Заместитель капитана полагал, что они смогут выжить на станции и очистить её от заражения… разумеется, изначально у них и в мыслях этого не было.
Но теперь, когда военного корабля больше не существовало, станция оставалась единственным выбором.
Поэтому Серебряный Плот, на котором они находились, летел в сторону станции.
Однако эршиане внутри Плота колебались…
«Заместитель капитана, кажется, мы уже управляем этим… плотообразным летательным аппаратом. Зачем нам возвращаться?»
Когда эршиане внутри Серебряного Плота… размышляли, они одновременно получали сигналы, похожие на волны мозговой активности, — эти сигналы возвращали в их сознание отклик о том, что их мысли якобы успешно управляют движением Плота.
Из-за этого у эршиан возникала иллюзия, будто они сами контролируют Плот, будто они управляют всем происходящим.
На самом деле в истории серебряной цивилизации уже было множество подобных существ, которые, обнаружив, что их мысли обладают влиянием… начинали считать себя «правителями» всей серебряной цивилизации и пытались подчинить её себе, создавать собственные армии, переделывать весь мир по своему замыслу — в общем, чувствовать себя властелинами мира.
Похоже, серебряная цивилизация охотно принимала подобные роли, потому что в сознании таких существ рождалось всё больше… мыслей, полезных для самой цивилизации.
Такие мысли принимались, а бесполезные — отбрасывались; вскоре это существо обнаруживало, что не может управлять цивилизацией, и число его идей начинало сокращаться.
Но поскольку оно было вынуждено жить в серебряном мире, у него всё равно рождались какие-то мысли, полезные для развития серебряного мира.
И так продолжалось, пока в конце концов это существо не переставало выдавать что-либо новое — все идеи в его голове оказывались полностью выкачаны, и тогда серебряная цивилизация… убивала его.
Вся серебряная цивилизация развивалась именно так — за счёт непрерывного извлечения чужих мыслей.
Сами они не умели воображать — возможно, вовсе не способны на это, а возможно, просто ленились.
Существа, впервые вступившие в контакт с серебряной цивилизацией, всегда испытывали иллюзию, будто способны управлять всем, и попадали в эту… ловушку.
Вот и сейчас немало эршиан высказывали мысль о том, чтобы попробовать взять серебряную цивилизацию под контроль.
Но заместитель капитана не попался в эту… ловушку — он настаивал на возвращении на станцию.
Линь подумала, что на этом этапе у него ещё есть шанс избежать ловушки серебряной цивилизации, но лишь при условии, что не случится ничего непредвиденного.
Если же случится нечто непредвиденное, ему придётся полагаться на серебряную цивилизацию, чтобы выжить.
Например…
«Бабах!..»
Именно в этот момент произошёл взрыв.
«Нас атаковали! Что это было?!»
Хотя внутри Серебряного Плота нельзя было увидеть изображение того, что происходит снаружи, каждый из эршиан внутри теперь ощущал… единство ощущений со всем Плотом.
Поэтому они могли напрямую видеть картину за пределами Плота — и, разумеется, Линь тоже видела её.
Между тремя мирами-Автобусами…
появился… четвёртый Автобус. Положение этого мира-Автобуса оказалось довольно любопытным: изначально три Автобуса располагались друг от друга на расстоянии более трёхсот тысяч километров, образуя треугольник.
А четвёртый появился ровно в центре этого треугольника.
На вид он казался опаснее всех прочих миров — его поверхность была тёмно-красного цвета, чем-то напоминающего цвет крови эршиан.
Одновременно на его поверхности виднелось множество испускающих красное сияние гигантских трещин, покрывавших всю землю, — они выглядели как шрамы этого мира.
И действительно, это были именно шрамы.
Через небольшой участок нервной ткани того Автобуса, что находился в серебряном мире, Линь узнала кое-что об этих нескольких Автобусах.
Этот четвёртый, тёмно-красный Автобус… когда-то пытался пройти через некоторые опасные места в Пустоте.
Его тело едва не распалось на части, но он всё же прошёл через эти опасные зоны и выжил.
Тот опыт оставил на его поверхности гигантские… шрамы, следы которых сохранились до сих пор.
Это всё, что было известно Линь на данный момент.
А что до эршиан, их сейчас больше беспокоило огромное скопление странных объектов, появившихся вместе с этим тёмно-красным миром.
Эти объекты выглядели как шары, сплошь покрытые шипами, каждый диаметром больше сотни метров; с появлением тёмно-красного Автобуса эти шары мгновенно заполнили собой окрестную Пустоту.
Только что Серебряный Плот приблизился к одному из таких шипастых шаров, и тот взорвался — бесчисленные острые шипы разлетелись во все стороны и вонзились в поверхность Плота.
Они не пробили насквозь, но Плот передавал «ощущение» удара в сознание эршиан, заставляя их чувствовать, будто уколоты они сами.
Через небольшой участок нервной ткани того Автобуса, что находился в серебряном мире, Линь узнала кое-что об этих нескольких Автобусах.
Этот четвёртый, тёмно-красный Автобус… когда-то пытался пройти через некоторые опасные места в Пустоте.
Его тело едва не распалось на части, но он всё же прошёл через эти опасные зоны и выжил.
Тот опыт оставил на его поверхности гигантские… шрамы, следы которых сохранились до сих пор.
Это всё, что было известно Линь на данный момент.
А что до эршиан, их сейчас больше беспокоило огромное скопление странных объектов, появившихся вместе с этим тёмно-красным миром.
Эти объекты выглядели как шары, сплошь покрытые шипами, каждый диаметром больше сотни метров; с появлением тёмно-красного Автобуса эти шары мгновенно заполнили собой окрестную Пустоту.
Только что Серебряный Плот приблизился к одному из таких шипастых шаров, и тот взорвался — бесчисленные острые шипы разлетелись во все стороны и вонзились в поверхность Плота.
Они не пробили насквозь, но Плот передавал «ощущение» удара в сознание эршиан, заставляя их чувствовать, будто уколоты они сами.
Они не пробили насквозь, но Плот передавал «ощущение» удара в сознание эршиан, заставляя их чувствовать, будто уколоты они сами