«Бабах!..»
Взрыв прогремел вместе с яркой вспышкой, озарившей поверхность тёмного Гравитационного шара.
Разумеется, кроме Линь, никто из здешних существ не мог слышать этот грохот — разве что они тоже умели имитировать звук.
Тот объект, который Линь называла про себя «субмариной», взрывом отшвырнуло прочь. Он уже потерял способность к полёту и теперь двигался чисто по инерции ударной волны — летел, пока не врезался в огромный плавающий обломок и не остановился.
А те два «Бешеных Укуса», что летели к механическим паукам, тоже, похоже, потеряли управление и врезались прямо в землю.
Похоже, новое оружие всё-таки оказалось полезным.
Механические пауки подошли к упавшим на землю «Бешеным Укусам», и Линь велела одному из пауков подобрать один экземпляр для тщательного изучения.
Внешне Бешеный Укус напоминал акульи зубы, но на деле это была довольно занятная металлическая конструкция: она могла беспрестанно смыкать челюсти, атакуя цель, и способна была прокусывать даже очень твёрдые предметы. Двигались они подобно ракетам, самостоятельно преследуя цель, но после того, как «субмарину» подбили, они перестали преследовать — очевидно, именно «субмарина» ими управляла.
Несколько первых механических пауков Линь как раз и были раскушены подобными штуками, но летали Бешеные Укусы не слишком быстро, так что только что механический паук выстрелил небольшой ракетой… ракетой-червём.
Здесь Линь обнаружила некое вещество, из которого можно было изготовить очень компактные, но при этом мощные взрывные снаряды, — благодаря этому удалось успешно сбить ту субмарину.
После того как в неё попали, Линь заметила, что поблизости появилось ещё больше тёмных силуэтов — и все они тоже оказались субмаринами.
Но ни одна из них не бросилась напрямую атаковать механических пауков Линь… Очевидно, они тоже способны испытывать страх.
Это была ещё одна особенность, подмеченная Линь: местные «субмарины» хоть и вроде бы передвигаются стаями, стайными существами в полном смысле не являются. Поэтому они не станут мстить за сородичей — а ещё они боятся тех противников, которые продемонстрировали способность убивать себе подобных. Сейчас они просто кружили вокруг, не смея приблизиться напрямую.
Конечно, Линь пока не понимала, что вообще такое эти «субмарины» — по поведению похоже на живых существ. Через некоторое время Линь собиралась осмотреть ту взорванную субмарину… труп.
«Фабрика» Линь как раз в этот момент неспешно выбралась из-под земли. Оказавшись на поверхности, Линь закрепила её и снова запустила работу.
Следом подтянулись и многочисленные отряды червей — они вновь принялись за работу. Первым делом Линь решила построить здесь… дом.
По сути, это означало просто нагромоздить местную «землю» и соорудить из неё простое укрытие, окутывающее фабрику снаружи — этот приём Линь тоже открыла сама. Стоит замаскироваться под местное вещество, и большинство окрестных существ просто перестанут обращать на неё внимание.
Хотя сейчас поблизости водились только субмарины, вскоре здесь появятся и другие существа, которых, возможно, отпугнуть будет не так легко, поэтому даже на поверхности необходимо было как следует маскироваться.
Пока строился дом, Линь вдруг заметила, что все окрестные бродившие субмарины разом ушли. Увидев это, Линь тут же приказала фабрике вернуться обратно в пещеру, но несколько пауков остались снаружи и обмазали себя местной «землёй».
После этого они так и остались снаружи, наблюдая за небом.
Вскоре… механические пауки увидели причину, по которой субмарины ушли. В отдалении медленно приближался какой-то исполинский объект.
Этот объект достигал шестисот с лишним метров в длину и по общему облику сильно напоминал существо, которое Линь когда-то видела на Эрш — то, что называлось «луна-рыба».
Огромное овальное тело медленно проплывало по воздуху, то и дело сталкиваясь с плавающими вокруг обломками.
Но эти обломки не отлетали в стороны от удара — вместо этого они прилипали к его телу. Поверхность тела этого существа была похожа на что-то вроде чёрной… нефти, и плавающие обломки, независимо от того, из металла они были или из чего-то ещё, постепенно втягивались в его поверхность.
После того как оно пролетело по небу, огромного количества плавающего мусора наверху заметно поубавилось, а заодно Линь увидела, что из его хвостовой части, словно из родника, извергалось множество мелких обломков и осколков.
В каждом мире хватает впечатляющих созданий, и это место не исключение. Линь окрестила его «Пожирателем Обломков» — на данный момент это было самое крупное существо, замеченное Линь на поверхности Гравитационного шара.
Конечно, оно не обязательно было живым существом. Но пока пусть будет так.
Хотя на вид оно казалось безобидным неторопливым созданием, беззаботно поедающим обломки, оно всё же было способно определёнными способами… охотиться на движущиеся вокруг цели.
Поэтому только что Линь специально оставила механических пауков на поверхности в качестве теста — посмотреть, подвергнутся ли они атаке… Похоже, обмазаться местной «землёй» — вполне безопасный способ маскировки.
Так Линь сможет и дальше расширять свои отряды прямо на поверхности.
Когда «Пожиратель Обломков» улетел, Линь снова вывела фабрику из пещеры и продолжила прежнюю работу… строительство дома, создание новых отрядов.
В этот момент Линь также заметила, что плавающие в воздухе обломки начали медленно перемещаться.
Это было явление, которое Линь заметила недавно: только что пролетевший Пожиратель Обломков заметно проредил плотность летающего мусора в воздухе, образовав большие пустоты, но это вовсе не значило, что стоит Пожирателю Обломков пролететь здесь ещё несколько раз, и обломков вовсе не останется.
Издалека прилетали другие плавающие обломки и занимали место прежних — по сути, все обломки во всей этой развалине «автоматически» перераспределяли своё положение.
Стоило какому-то обломку сдвинуться, поменять положение, как на его прежнее место тут же прилетал другой обломок откуда-то ещё, заполняя пустоту, а место, которое покинул этот прилетевший обломок, в свою очередь заполнялось следующим — и вся эта развалина работала как единое целое, поддерживая некую постоянную плотность плавающего мусора.
У Линь сложилось два определения для здешних плавающих обломков: первое — «фиксированные обломки», которые сами собой заполняют освобождающиеся места, обычно держась на одной позиции, а при появлении пустоты рядом подплывают и заполняют её; если такой обломок намеренно сдвинуть в сторону, он тоже постепенно вернётся на прежнее место.
Второй тип — «свободные обломки»: они не закреплены, летают туда-сюда из-за столкновений и прочих причин, обычно меньше по размеру, чем фиксированные, но свободные обломки со временем могут скапливаться вместе и превращаться в фиксированные.
Очевидно, всё это как-то связано с органами Звёздного Автобуса — хотя его органы влияют на всё это огромное пространство, определить, где именно находится сам орган, напрямую никак не получалось.
Остаётся только метод постепенного, медленного поиска…
Поэтому Линь продолжала создавать всё больше и всё более сильных отрядов, а когда войск станет достаточно, Линь решила отправиться исследовать место, которое, весьма вероятно, было областью обитания Светогонов…
Линь полагала, что и они, и Иновиды, скорее всего, были видами, теснее всего связанными со Звёздным Автобусом.