«Они уже совсем близко».
Здесь был мир Пустотников. Генерал одновременно следил за обстановкой на поле боя, отслеживал ход перемещения Врат Звёздного мира и не отрывал взгляда от множества мелькающих точек на экране перед собой.
Эти Грибовики двигались весьма быстро, особенно заражённые Пустотники — они неслись словно спортивные автомобили, а ещё умели прыгать по стенам зданий, ускоряясь на ходу.
Если возникнет необходимость, Генерал решил применить взрывные снаряды, чтобы уничтожить их.
Для этого требовалась определённая дистанция — такая, чтобы взрыв не задел эту территорию. Если расстояние окажется слишком малым, взрывать будет нельзя.
Генерал уже готовился запустить программу активации пуска…
«Дзинь-дзинь-дзинь!» Внезапно Генерал увидел на экране сообщение о получении сигнала издалека. Сигнал пришёл от…
«Пляж Сигма? Почему оттуда вдруг пришёл сигнал… Что? Это сигнал бедствия?»
Пока Генерал недоумевал, там, на другом конце, тоже царила паника.
«Зона 11 повреждена! Зона 12 повреждена! В зоне 5 утечка воздуха! В зоне 15 пожар! В зоне 5 идёт ссора среди жителей! В зоне 7 всё в порядке! Остальные зоны, вероятно, тоже в норме!»
«Чёрт возьми! Быстро закрыть соединительные двери в этих районах!»
Это был главный центр управления космической станции Пляж Сигма, и с самого начала происходящего диспетчеры здесь были заняты буквально до потери головы.
Изначально работа здесь была совсем спокойной — трудившиеся тут Пустотники в основном целыми днями спали и развлекались, но это было сто секунд назад.
После того как всё случилось, здесь без остановки заревели самые разные сигналы тревоги. Они увидели, что поверхность станции подверглась бомбардировке во множестве мест. Поэтому в спешке принялись закрывать все зоны, где произошла утечка воздуха.
Но если утечку воздуха ещё можно было перекрыть, то со слухом местных жителей поделать было нечего — тут же поднялась волна переговоров, и множество жителей без конца связывались с центром управления, желая узнать, что происходит.
«Я бы и сама хотела знать, что происходит!» — главный диспетчер здесь смотрел на огромный экран в центре зала, где отображалась обстановка снаружи: ледяной шар и куб летали туда-сюда возле станции, ледяной шар время от времени атаковал куб.
А когда куб уклонялся, атака вполне могла угодить по самой станции…
«Бабах!!!» — внезапно Пустотники ощутили сильный толчок. Одновременно взревела сирена: «Две зоны повреждены!»
«А-а-а, да что же это такое!» — он немедленно закрыл проход в этой зоне; хоть так и удастся сократить потери, но так дальше продолжаться точно не может.
«Предоставьте это мне». — Внезапно двери командного зала распахнулись, и там появился пожилой Пустотник.
«Вы… !» — один из здешних Пустотников, увидев его, изумлённо воскликнул: — «Тот самый знаменитый Командир!»
«Верно, я и есть тот самый знаменитый Командир», — сказал старый Пустотник, подходя к главному экрану управления. — «Отныне командование беру на себя я».
На Пляже Сигма проживало множество жителей, вышедших на покой, — они специально приехали сюда «на отдых», и этот Командир был из их числа.
«Похоже, это те две странные штуки снаружи так безобразничают?» — Командир взглянул на экран. — «Откуда они взялись?»
«Неизвестно! Появились внезапно!» — ответил один из Пустотников. — «Нам атаковать их? Кажется, они сражаются друг с другом, а мы просто попали под раздачу…»
«Хм…» — Командир немного подумал. — «В основном атакует тот, что похож на ледяной шар. А куб только уклоняется, возможно, у него нет намерения сражаться. Или он выжидает момент для контратаки. Так что атаковать нужно этот ледяной шар».
«Но…» — сказал другой Пустотник, — «этот куб очень похож на тех, кто раньше вторгался к нам…»
«Молчать! Здесь командую я!» — сказал старый Пустотник. — «Атаковать ледяной шар!»
«Есть…»
Тем временем снаружи.
«Бабах!»
После очередной промахнувшейся атаки ледяной шар прекратил нападение и парил вдали, будто пристально следя за кубом.
А куб не остановился — он продолжал беспорядочно перемещаться вокруг станции, словно нарочно провоцируя противника на атаку.
Но ледяной шар больше не нападал, оставаясь неподвижным на месте, будто чего-то выжидая, и потому движения куба тоже прекратились.
Однако позиция куба не изменилась — он по-прежнему неподвижно висел совсем близко к станции.
В этот момент на станции произошли перемены: на её боку внезапно открылось множество люков, оттуда вспыхнул ослепительный свет, и наружу вылетело огромное количество ракет, которые тут же развернулись и устремились прямо к ледяному шару.
Увидев это, ледяной шар мгновенно рванул вверх, и все ракеты, следуя за его манёврами, также изменили курс и бросились в погоню — они неотступно преследовали его.
Тогда ледяной шар слегка вздрогнул, и перед преследующей его группой ракет возникла ещё одна ракета — они столкнулись друг с другом, и в Пустоте вновь расцвели огненные всполохи.
Почти в тот же момент куб, похоже, уловил этот шанс: всё его тело мгновенно вспыхнуло, и световой сгусток, в несколько раз быстрее прежнего, устремился прямо к ледяному шару.
На этот раз ледяной шар не смог уклониться и был напрямую поражён световым сгустком — его ледяная на вид оболочка тут же начала трескаться и рассыпаться, а когда яркая вспышка угасла, на месте, где был ледяной шар, остались лишь осколки, похожие на куски льда.
«Мы помогли уничтожить ледяной шар!» — сказал Командир в командном зале. — «Теперь этот куб должен понять это и поблагодарить нас. Хоть и неизвестно, что это за инопланетные существа, но…»
«Бабах!»
«Одиннадцатая зона снова повреждена! Проникновение постороннего объекта, повторяю, проникновение постороннего объекта!»
«Он… что он творит!» — Командир и здешние Пустотники изумлённо уставились на экран: куб прилип к станции, и из его поверхности выдвинулось несколько металлических «рук», которые сразу же вонзились в место, недавно повреждённое ракетой, и выбили аварийно закрытый шлюз.
Впрочем, эта «рука» сама собой перекрыла проход, так что утечки воздуха не произошло, но с её конца в проход начали обильно распыляться какие-то клубы пыли.
Эта пыль быстро расплылась внутри станции, прилипая к одному из Пустотников, и тот тут же издал крайне мучительный, пронзительный вопль.
«Он выпускает вирус внутрь станции!» — в ужасе воскликнул один из Пустотников. — «Быстрее, атакуйте его! Атакуйте!»
Пока они пребывали в панике, снаружи, в Пустоте, вдруг сверкнула вспышка света, и там внезапно появилась ракета с особым опознавательным знаком.
Ракета с чрезвычайной скоростью устремилась к кубу и станции…