«Скорее! Сюда!»
Торопливые шаги и прерывистое дыхание разносились эхом в тёмном пространстве.
Это было место, которое, пожалуй, можно было назвать подземным складом.
Пушистый Шар летел здесь, а впереди него бежали в панике три пустотника из Эрш.
Незадолго до этого Линь обнаружила, что из их жилища, обнесённого контейнерами, есть проход, ведущий на этот подземный склад, — и те большие вентиляторы, которые они использовали, тоже были вынесены именно отсюда.
Они рассудили, что вынести вентиляторы и направить их на вход будет надёжнее, чем просто держать вход закрытым, ожидая, пока те существа прогрызут его.
И похоже, это действительно сработало... Как только они открыли вход, маленькие существа перестали грызть и все столпились у входа, но их постоянно сдувало прочь, а поскольку весь мусор с пола внутри был убран и поверхность стала очень гладкой, эти существа под мощным потоком воздуха просто не могли пробиться внутрь. Вентиляторов должно было хватить надолго.
А ведь если бы маленькие существа продолжали грызть, они наверняка проникли бы внутрь гораздо быстрее.
Тактика и правда была неплохая, но Линь подумала, что если бы контейнеры, как раньше, были под напряжением, продержаться удалось бы намного дольше — непонятно, почему электричество вдруг пропало.
Эти несколько пустотников ничего не сказали на этот счёт — расставив вентиляторы, они сразу побежали в подземный склад, надеясь воспользоваться моментом и покинуть торговый центр.
Хотя маленькие существа, казалось, пролезали абсолютно везде, куда только можно, в подземном складе их было очень мало.
Не то чтобы их совсем не было — попалось лишь несколько штук, и хотя они с бешеным остервенением бросались вперёд, пустотники давили их одним движением ноги.
У этих пустотников действительно был шанс выбраться, и маршрут побега они уже определили — сесть на летательный аппарат и перебраться на другой плавучий остров, чтобы жить там.
Похоже, они собирались полностью отказаться от этого места...
Тот пустотник, которого Линь встретила первым, ещё раньше строил в здании скелетных роботов именно для того, чтобы при побеге было удобно забрать их с собой.
У него изначально была мысль уйти, а на крыше того самого здания стоял вертолёт — они планировали добраться туда и улететь на нём.
Линь и не собиралась мешать им уйти — всё равно, когда всё уляжется, Линь собиралась ещё раз просканировать мозг того пустотника. Возможно, в прошлый раз она не всё проверила до конца, и в его мозге должна была найтись дополнительная информация о призраках-детёнышах.
«...Почему не открывается!»
Внезапно их шаги остановились, потому что перед ними возникла металлическая дверь. Хотя у них был ключ, он, похоже, не работал — несколько попыток подряд оказались безуспешными.
«Проклятье! Если так и дальше пойдёт, эти твари нас догонят!» — один из пустотников с силой ударил по двери, и звук эхом разнёсся по всему складу.
«...Ты! Ты здесь!» — один из пустотников, тот самый, которого Линь встретила первой, вдруг заметил летящий позади них Пушистый Шар и тут же воскликнул: «Ты можешь как-нибудь открыть эту дверь?»
«Это что такое?» «Что это за штука?» — двое других пустотников тоже обернулись и, увидев Пушистый Шар, издали удивлённые возгласы.
Однако тот пустотник, не обращая внимания на своих спутников, продолжил обращаться к Пушистому Шару: «Сейчас чрезвычайная ситуация... пожалуйста, если ты можешь открыть, помоги нам!»
Эта его просьба... казалась вполне обычной, поэтому Пушистый Шар ничего не ответила, а просто подлетела к двери, просунула пучок ворсинок в замочную скважину и попробовала повернуть.
«Щёлк!»
Дверь издала звук, а затем открылась.
«Вот так легко открылось?» — эти пустотники смотрели на Пушистый Шар с немалым удивлением, но это не замедлило их движений — они быстро распахнули дверь и выбежали наружу.
За открытой дверью оказалось место под названием подземная автостоянка, и здесь стояло множество разных транспортных средств.
Они быстро подбежали к плоской, гладкой на вид машине, открыли дверцу и сели внутрь, а Пушистый Шар полетела следом.
«Отлично, пора отсюда убираться!»
Двигатель завёлся.
Резкий рывок — и машина мгновенно рванула вперёд; после одного поворота впереди показался яркий свет выезда. Но у самого выхода со стоянки металось бесчисленное множество суетящихся фигур.
Те самые... серые пушистые маленькие существа хлынули внутрь через вход на стоянку в огромном количестве.
Но машина не остановилась — под истошный крик пустотника за рулём она устремилась прямо вперёд.
Линь видела в окне машины, как повсюду брызгала кровь, но некоторые из маленьких существ всё же запрыгивали на машину и пытались грызть её сверху.
Однако из-за высокой скорости их быстро сдувало прочь.
И эта машина, наконец, выехала на улицу снаружи.
Улица снаружи была очень ярко освещена, но свет исходил не от неба, а от уличных фонарей и рекламных щитов.
Это место было очень похоже на город пустотников, только реклама здесь ещё не была такой густой, как у них. Хотя жителей здесь не было, вся эта техника по-прежнему могла включаться.
В свете уличных фонарей машина на высокой скорости неслась к тому самому зданию, в котором Линь побывала в первый раз, но путь оказался не таким уж гладким.
Потому что улица снаружи была вся усеяна... огромными скоплениями маленьких существ.
Они напоминали серо-чёрную реку, залившую всю улицу целиком. Линь очень удивлялась — откуда же их взялось столько...
По логике, они должны были обитать на Эрш, оттуда же и происходить, но сама Эрш давно неизвестно куда пропала.
Так почему же их до сих пор так много?
Пока Линь размышляла об этом, машина всё сильнее набирала скорость. Хотя существ было много, серьёзных проблем пока не возникало... пока...
«Что это?!» — внезапно вскрикнул пустотник за рулём, и Линь тоже заметила, что впереди на дороге появилось нечто... довольно крупное.
Впрочем, не такое уж и большое — размером примерно с обычного пустотника, но по сравнению с окружающей толпой маленьких существ оно казалось огромным.
Оно взмыло в воздух прямо на дороге и приземлилось прямо на капот машины, а затем подняло руку и с силой ударило по стеклу...
«Хлоп!» — после этого звука лобовое стекло разлетелось вдребезги, и это существо мгновенно ворвалось внутрь машины, а пустотник за рулём в этот же миг резко дёрнулся.
Он с силой крутанул руль, и машина устремилась прямо на здание у обочины, а вторгшееся существо, не обращая внимания на водителя, сразу же атаковало двух других пустотников на заднем сиденье и Пушистый Шар.
Благодаря этому Линь наконец смогла разглядеть... его истинный облик.
Это существо было хорошо знакомо Линь — именно такие сражались с местными пустотниками на Марсе...
Каменнокожий.
Но почему же Каменнокожий появился здесь? Пока Линь недоумевала, оно вдруг заговорило... на языке пустотников, который Линь понимала.