Сияние в Пустоте всё так же продолжало вспыхивать.
Но вскоре оно прекратилось.
Оно опустилось прямо на... тела роя.
Свет вспыхнул, и бесчисленное множество особей роя мгновенно обратилось в пепел, рассеявшийся в Пустоте.
Но этого было недостаточно — для всего роя в целом этот взрыв лишь снёс один слой «внешней шкуры», а гораздо больше тварей роя всё ещё кружило в Пустоте.
Чтобы полностью уничтожить рой, требовалось куда больше огневой мощи, и у кристаллических войск такая мощь была — им нужно было лишь провести ещё несколько залпов, чтобы стереть рой с этого места.
«Гро-о-ом!» — метеориты, их атака началась вновь.
Мерцающие световые сгустки и бесчисленные лучи устремились к рою, они обрушились на внешний слой огромной массы, составлявшей рой, и мгновенно рассеяли без следа ещё один слой существ.
Внутри самого роя тоже мелькали вспышки света.
Множество летательных аппаратов носились внутри роя, непрерывно ведя огонь по сторонам, но их быстро окружили — под натиском огромного числа тварей роя они не могли пошевелиться, их защита то включалась под атаками роя, то гасла и исчезала, и в конце концов весь летательный аппарат разгрызался на куски...
Впрочем, большого смысла в этом не было — даже уничтожая кристаллические летательные аппараты внутри роя, замедлить убыль численности роя было невозможно.
Большая часть кристаллических летательных аппаратов находилась снаружи роя, на расстоянии примерно... тысячи километров.
Они непрерывно выбрасывали мерцающие завесы огня, безжалостно бомбардируя рой, а тот сейчас не мог этому ничего противопоставить.
Оставалось лишь выставить обычные боевые единицы заслоном снаружи, укрыв важные виды внутри, и одновременно вести ответный огонь, немного сокращая заградительный огонь Истока.
Но толку от этого было мало... огневая мощь Истока была намного сильнее, и время, когда рой окончательно будет поглощён бесчисленными завесами огня, приближалось стремительно.
Именно так думал Громоревун ещё секунду назад.
А через секунду... он обнаружил, что произошло чудо.
Тот дождь из бесчисленных заградительных зарядов, летевших к рою, вдруг весь исчез — правда, последний долетевший светящийся шар всё же взорвался, разорвав немало тварей, но после него больше ничего не прилетало.
«Это... они все замерли?»
Взглянув вдаль на войска Истока, Громоревун увидел, что армия, мерцающая кристаллическим светом, всё ещё окружает рой, но эта кристаллическая армия совершенно неподвижна, словно её застыло на месте — она не атаковала и не делала ничего иного.
«Гха-а...? Правда! Как же они...» «Они точно вдруг отупели!»
Кровавый Туман и Скорпион, находившиеся вместе с Громоревуном на наблюдательной площадке, тоже заметили эту картину и тут же издали удивлённые возгласы.
«Это... шанс».
Хотя недоумение и оставалось, рой не прекратил действовать — по приказу Громоревуна рой стремительно пришёл в движение, и... все они разом бросились на кристаллические войска.
...В то же время, в другом месте...
«Похоже, получилось?»
Это был мир, покрытый илом; в небе клубились тучи, роняющие на землю крупные капли дождя, которые падали перед глазами Учёного, взрываясь, точно снаряды, но не заслоняли ему обзор.
Учёный пристально смотрел себе под ноги, туда, где перед ним лежал зеркальный диск диаметром в тридцать метров.
А на этом диске был нарисован камень неправильной формы.
«Это их облик?» — существо, похожее на батат, находившееся рядом с Учёным, обратилось к нему напрямую мысленным потоком, чем-то вроде мозговых волн: «Похоже на камень».
«Это не их облик», — ответил Учёный. — «Это они... то есть летательный аппарат Истока».
«Вот оно что, значит, они любят использовать камни в качестве летательных аппаратов», — сказал батат. — «Но мне это не очень нравится, я предпочитаю такую форму, как...»
С этими словами батат придвинулся ближе и приложил к круглому зеркалу выступающую из своего тела ветвеобразную структуру, словно намереваясь что-то на нём нарисовать.
«Постой! Не двигайся!» — поспешно остановил его Учёный. — «Я с таким трудом всё исправил...»
На этом круглом зеркале изначально был нарисован вовсе не камень,
а груда... письменных знаков. Эти знаки были Учёному хорошо знакомы — это был язык Истока, точнее сказать, язык, который Исток создал для тех рас, что пользуются письменностью и звуком.
На нём были записаны сведения о... Пустотном Таракане: все органы от начала до конца, все структуры, а также густо покрывающая всё тело нервная система — обо всём этом были даны описания.
Правда, некоторые части описания были довольно расплывчаты, например, сведения о нервной системе, но это, похоже, не мешало делу — этих данных всё равно хватало, чтобы вызвать реакцию искажающего устройства в этом илистом мире.
Эти данные... были теми самыми, которые, как видел ранее Учёный, существо той цивилизации, похожее на рыбу-ежа, поместило в направляющую систему «древней цивилизации».
Затем данные были отправлены Истоком сюда, и илистый мир отреагировал на них, нацелившись на рой и выпустив энергию, воздействующую на него...
Эти данные превосходно отобразились на круглом зеркале, на котором прибыл сюда Учёный, но поначалу Учёный этого не заметил, потому что вначале ничего не отображалось — изображение появилось лишь спустя некоторое время после прибытия сюда.
А самое главное — данные, отображённые на круглом зеркале... можно было менять произвольно.
Способ изменения тоже был прост: достаточно было стереть их, а затем нарисовать поверх то, что нужно.
Впрочем, если говорить точнее, суть заключалась в том, чтобы заменить Энергию Снов Истока своей собственной Энергией Снов — тогда данные на круглом зеркале менялись, что влияло на сигнал, подаваемый круглым зеркалом отсюда, а в итоге искажающая энергия, отправляемая обратно илистым миром, тоже менялась.
В конечном счёте это приводило к тому, что искажающая энергия переставала воздействовать на рой, а вместо этого воздействовала на ту вещь, похожую на камень, которую Учёный нарисовал на круглом зеркале.
То есть на кристаллические летательные аппараты.
Учёный поначалу и сам не знал, что сигнал Истока можно изменить настолько просто, ведь на самом деле по пути сюда его должны были «исключить» — но главным образом... именно Пушистый Шар помог ему благополучно добраться до илистого мира вместе с круглым зеркалом.
А дальше изменить сигнал Истока оказалось совсем нетрудно.
Это также объяснялось тем, что контроль Истока над Энергией Снов был не очень хорош — технологию использования Энергии Снов Исток получил от Испарителя заодно с технологией телепортации, попутно, между делом.
Исток тоже применял Энергию Снов во многих областях, но не проводил слишком глубоких исследований этой энергии, и в плане защиты от вторжений у него имелись серьёзные недоработки.
А новейшее оборудование в механическом теле Учёного позволяло ему совершать такие вторжения.
После того как сигнал здесь был переписан, Кровавый Туман тоже получил сообщение от Громоревуна... похоже, что это переписывание действительно возымело эффект.
Потому что кристаллические войска там уже застыли на месте.
Видимо, искажающая энергия илистого мира сумела распознать, что Кровавый Туман нарисовал вовсе не обычный камень, а кристаллический летательный аппарат...
...В то же время, у Громоревуна...
«Они... восстанавливаются».
Кровавый Туман и Скорпион к этому моменту уже вернулись внутрь космической станции.
Рой всё ещё атаковал снаружи те неподвижные кристаллические летательные аппараты — их было довольно много, и защита у них всё ещё автоматически включалась.
Но пока они не двигались, уничтожить их было совсем несложно.
А вот варианты-мутанты внутри космической станции в состояние неподвижности не впали — они по-прежнему беспорядочно метались туда-сюда, но вскоре были уничтожены роем внутри станции.
Кровавый Туман и Скорпион вновь включили систему Отваги и, найдя одну из боевых единиц роя, провели проверку — и обнаружили...
«Эта нервная система восстанавливается! Похоже, помехи исчезли!»
Резервные клетки восстанавливали изначальную нервную систему; на экране было видно, как эта боевая единица стремительно приходит в себя, и вскоре она снова сможет действовать.
Громоревун тоже заметил это, и его голос тут же прозвучал: «Похоже... у него действительно получилось...»
Впрочем, поскольку рой восстанавливался не мгновенно, Громоревун всё же продолжал командовать роем — а разгромить неподвижные войска Истока... не составляло особого труда.
Около двухсот тысяч бойцов Истока один за другим разбирались роем на части; из-за того, что Исток оставался неподвижным, у Громоревуна даже мелькнула мысль воспользоваться моментом и сразу же атаковать Зеркальный Мир, но он быстро понял, что это неразумный шаг.
Этот способ остановки действий Истока не продолжался бесконечно.
Остановка деятельности длилась несколько сотен секунд, после чего войска Истока вновь начали двигаться.
Но их численность к тому моменту уже слишком сильно сократилась, чтобы продолжать наступление, поэтому они на полной скорости бросились в бегство.
Громоревун же приложил все силы, чтобы не дать сбежать ни одному из них: рой преследовал войска Истока вплоть до самого фронта Кувыркуна, и там, под окружением и огнём, армия Истока была полностью разбита на куски.
Впрочем, на куски обратилась лишь та часть войск Истока, что участвовала в этом наступлении, — у него оставалось ещё немало сил, просто все они находились в Зеркальном Мире.
Громоревун полагал, что они скоро вернутся снова.
Тем временем вернулся и Рой Инков.
«Я выжил, мы выжили...»
Когда нервная система полностью восстановилась, оправившийся Рой Инков не сказал Громоревуну и остальным слишком много слов — лишь несколько простых фраз, но в них чувствовалась благодарность.
«Да, но мы не сделали всё наилучшим образом», — ответ Громоревуна тоже был весьма немногословен.
«Не нужно наилучшего, нужно лишь... остаться в живых». Бесчисленные особи роя кружили за пределами наблюдательной площадки, все они смотрели в одну сторону: «Сейчас... они уже идут в атаку с последней вспышкой ярости, и очень скоро... всё окончательно закончится».
Направление, куда смотрел рой, было направлением на Зеркальный Мир.
Там снова появилось бесчисленное множество мерцающих огоньков — подобно звёздному рою, войска Истока вновь двинулись сюда.
Не так, как в прошлые разы, когда их было лишь несколько тысяч или десяток с лишним тысяч, — на этот раз шли все войска... те, что находились между круглыми платформами-дисками, те, что оставались на поверхности Зеркального Мира, все прежде выжидавшие кристаллические летательные аппараты устремились сюда, и даже несколько огромных круглых платформ-дисков тоже пришли в движение.
Это казалось само собой разумеющимся.
В конце концов, Исток уже испробовал столько тактик, всё время стремясь минимизировать потери, а теперь все эти способы провалились...
Поэтому это, должно быть, была последняя битва.