Первый из труб, кто поступил так, вызвал у Гранулята… удивление.
Прежде две трубы, «умирая», попадали в пространство Апокалипсиса Познания и там раскалывались на части.
А вот Отвергнувший сюда не попал.
Когда он умер, он остановился где-то в Пустоте.
Цивилизация на теле Отвергнувшего была очень развита — пока он был жив, они побывали во множестве мест Пустоты и вели войны со многими тамошними цивилизациями.
Но что бы им ни встречалось, сколько бы всего они ни повидали, они никогда не покидали трубу и не помышляли о том, чтобы поселиться где-то снаружи.
Даже после смерти трубы всё осталось так же.
Смерть Отвергнувшего была вызвана главным образом войной с неким сверхсуществом.
На самом деле сам Отвергнувший ничего не делал — всю войну вела цивилизация на его теле.
В ходе этой войны «двигатель» Отвергнувшего был уничтожен, и он больше не мог двигаться.
После того как он остановился, все цивилизации всеми силами пытались восстановить «двигатель», но в процессе ремонта обнаружили, что вся труба постепенно разваливается на части.
Они переключились с починки «двигателя» на попытки стабилизировать трубу, но в итоге труба всё же раскололась на множество кусков, и эти цивилизации так и остались жить на осколках трубы.
Этот распад был похож на то, что происходило с двумя предыдущими трубами, попавшими в пространство Апокалипсиса Познания, — с той разницей, что цивилизации Отвергнувшего почти все уцелели целыми.
Хотя между ними часто вспыхивали мелкие стычки, настоящей войны между ними так и не случилось.
А после смерти Отвергнувшего эти цивилизации стали ещё более сплочёнными — они дружно старались восстановить трубу, и мелкие конфликты становились всё реже, пока в конце концов почти не исчезли вовсе.
Эти цивилизации также объединились и решили создать единую общую цивилизацию, их единственной целью стала защита своего… дома.
То есть трубы.
Затем, благодаря усилиям этих цивилизаций, раздробленная труба понемногу была восстановлена.
На самом деле они просто снова склеили обломки вместе, но первоначальную форму трубы полностью восстановить не удалось.
Теперь труба выглядела скорее как скопление огромных парящих материковых глыб, и эти цивилизации расположились прямо на этих обломках.
Тогда Гранулят вспомнил о Кувыркуне прошлого, который тоже когда-то распался на материковые глыбы.
Разумеется, путешествовать на трубе, как раньше, было уже невозможно, поэтому они продолжили развивать свою цивилизацию прямо здесь.
Гранулята удивляло не только то, что в этой «смешанной цивилизации» не было никаких войн, — они к тому же ни на миг не расставались с трубой.
Они постоянно высылали армии на разведку в Пустоту, но с чем бы ни сталкивались, первой их мыслью никогда не было поселиться в новом месте — они разбирали найденное на части и тащили обратно, чтобы использовать как ресурсы или как материал для новых материковых глыб и городов.
Так, за долгое время они разрослись всё сильнее и сильнее — эти цивилизации жили на множестве материковых глыб, и, помимо тех, что образовались из осколков самой трубы, многие были притащены этой группой цивилизаций издалека.
Они разбирали самые разные ресурсы — например, парящие объекты Пустоты, в том числе, возможно, и самих кувыркунов, — и всё это, приволочённое обратно, вместе взятое, давно превзошло по размеру исходную трубу. Тем не менее эти цивилизации по-прежнему считали трубу своим центром: часть, оставшуюся от расколотой трубы, они почитали важнейшим, священным местом.
Гранулят считал, что даже после смерти Отвергнувший каким-то образом продолжает влиять на эти цивилизации.
На самом деле Гранулят полагал, что у Отвергнувшего, как и у прочих труб, тоже есть пространство мысли, объединяющее сознания разумных существ его цивилизации, и что через это пространство он управляет ими.
Хотя со стороны казалось, будто они развиваются свободно, на деле они находились под полным контролем — уже сам факт, что при таком множестве цивилизаций не происходило никаких войн, был крайне странным.
Поэтому Гранулят решил провести расследование.
Гранулят изготовил… нечто, подходящее для разведки.
Цивилизация Отвергнувшего была очень сильна — она состояла в основном из нескольких индивидуальных разумных видов, одного вида с разделением труда и ещё одной цивилизации… очень похожей на растения. Гранулят не мог напасть на них, но хотел кое в чём убедиться.
А именно — узнать, о чём думает Отвергнувший.
Поэтому он изготовил особую «машину», намереваясь тайно проникнуть на территорию этих цивилизаций и исследовать там пространство мысли.
Он хотел понять, о чём думал Отвергнувший, почему он так и не вернулся в звёздную трубу.
И вот Гранулят приступил к делу — эта его «машина» на самом деле была сделана по образцу одного из разумных видов той цивилизации, а помимо самой машины он построил ещё и аппарат, способный на дальние перелёты.
Он хорошо знал эти разумные виды и полагал, что маскировка машины позволит ей проникнуть внутрь их сообщества.
После этого Гранулят отправил эту машину… за пределы пространства Апокалипсиса Познания.
Тогда он знал, как открыть в пространстве «путь», ведущий в обычную Пустоту, и знал, как приблизиться к этой цивилизации.
В то время существовало множество «пространственных путей» — проходя через некоторые пространства напрямик, он мог довольно быстро подобраться к этим цивилизациям.
Но когда он приблизился к цели… машина была уничтожена.
И летательный аппарат, и сама маскировка машины были оснащены системами, экранирующими от обнаружения противником, — так, по крайней мере, полагал Гранулят, — и он был уверен, что сможет избежать засечки этими цивилизациями.
Но когда его летательный аппарат покинул пространственный путь и оказался в пределах десяти миллиардов километров от этой цивилизации, он подвергся атаке и был полностью уничтожен.
Это очень удивило Гранулята — как же они это обнаружили?
Гранулят собирался было изготовить ещё одну машину, чтобы снова приблизиться к ним, но заметил нечто странное.
Прежде столь сплочённые цивилизации внезапно начали конфликтовать друг с другом.
Сначала это были совсем мелкие стычки, но постепенно они становились всё ожесточённее, и в конце концов дошло до настоящей войны.
Причина их войны была очень простой — каждый вид стал считать, что у остальных видов есть какие-то тайные замыслы, что они, возможно, готовят план по уничтожению его самого.
Раньше они почти никогда так не думали, но постепенно каждый вид начал остерегаться других, и в итоге дошло до настоящих боевых действий.
Эта некогда могуче развившаяся группа цивилизаций… так вот и погибла.
Их война была настолько яростной, что не выжила ни одна из цивилизаций.
За исключением редких отрядов, находившихся в тот момент на разведке снаружи, все эти разумные виды практически полностью вымерли.
Остались лишь материковые глыбы, на которых они жили… обугленные и опустошённые войной, продолжающие парить в Пустоте.
После этого Гранулят снова отправил машину на территорию цивилизации — уже после окончания войны.
Он не нашёл пространства мысли Отвергнувшего… не нашёл ни единой зацепки.
Но он подумал, что эта война, возможно, была вызвана именно им самим.
Он стал причиной какого-то… воздействия.