«Не думал, что ты всё-таки вернёшься…»
В этом голосе не было никаких эмоций, а источником его был один из Атланов.
«Ты…»
Линь и Росали одновременно посмотрели на этого Атлана — он внезапно появился прямо перед ними, поднявшись из-под земли.
Да, в земле открылась дыра, и он выбрался из этого отверстия. На этом Атлане не было доспехов — только одежда, выглядевшая довольно мягкой.
«Раз уж ты вернулась, тогда возвращайся в своё жилище. Оно всё время пустовало, никто там не жил».
Сказав это, Атлан развернулся и зашагал вглубь тоннеля.
«Постой…» — увидев это, Росали тут же бросилась следом. Она хотела было что-то сказать, но, помедлив немного, передумала.
А Атлан не обращал на неё внимания, продолжая быстро идти вперёд.
«Он какой-то… странный», — Росали снова надела шлем и отправила Линь сообщение по связи.
«Ты его знаешь?» — спросила Линь у Росали; этот разговор Атлан услышать не мог.
«Не знаю, но, кажется, он знает меня, и притом он…» — не успела Росали договорить, как шедший впереди Атлан произнёс: «Пришли».
«Пришли?» — Росали оглянулась назад. — «Мы же прошли совсем немного…»
«…» — Атлан ничего не ответил, лишь коснулся рукой стены слева, и тотчас же открылась дверь.
Это чем-то напоминало комнатные механизмы у Захватчиков. Открыв дверь, Атлан бросил одну фразу: «Если что-то понадобится, пользуйся средствами связи в комнате», — и, договорив, продолжил идти вглубь коридора.
«Подожди!» — тут же воскликнула Росали. — «Моя комната должна быть не здесь…»
«Это твоя комната», — не оборачиваясь, отозвался Атлан.
«Это…» — Росали больше не стала его окликать, потому что застыла перед комнатой. Спустя несколько секунд она всё же вошла внутрь.
Линь тоже подошла к комнате и осмотрелась. Это было квадратное пространство размером примерно десять на десять на десять метров, обставленное разной мебелью, подходящей под телосложение Атланов. Стены вокруг были сделаны из тёмно-зелёного металла, а на одной из них было наклеено множество… фотографий, на большинстве из которых была изображена толпа Атланов, тесно прижавшихся друг к другу.
Линь также заметила, что на столике у кровати расставлено множество маленьких статуэток с непропорционально большими глазами — они были очень похожи на те, что Линь видела на Марсе. Похоже, здешние Атланы всё-таки как-то связаны с той группой с Эрша — по крайней мере, у них общие вкусы.
В одном из углов также громоздилась куча снаряжения — доспехи, оружие и прочее, причём разновидностей было немало.
«Это моя комната…» — сказала Росали, оглядывая обстановку. — «Здесь всё точно так же, как было, когда я уходила. Ничего не изменилось…»
«Но вот положение самой комнаты изменилось. Раньше она была очень… далеко внутри, а теперь почему-то оказалась совсем близко к выходу?» — продолжила Росали. — «И тот тип только что тоже был странным… Похоже, здесь произошло много всего».
«Давай откроем и посмотрим», — Линь указала одним из щупалец на экран, стоявший в углу комнаты.
«…» — услышав это, Росали посмотрела на экран, затем подняла со стола какой-то предмет и нажала на него. На экране появилось изображение.
«Тр-р-р-р…»
Однако на экране была лишь сплошная тьма, а внутри непрерывно раздавался звук, похожий на раскаты грома.
«Странно…» — Росали снова несколько раз нажала кнопку. Экран несколько раз мигнул, но по-прежнему ничего не показывал. Лишь после того, как Росали нажала уже около десяти раз, на экране наконец появилось изображение.
На этом изображении… был Кувыркун.
Этот Кувыркун и был тем самым Гравитационным шаром, который находился здесь.
Только вот рядом с ним не кружили никакие обломки и мусор — он был совершенно одинок в пустоте.
Спустя некоторое время просмотра изображение так и не изменилось, и было непонятно, есть ли в этой картинке какой-то особый смысл.
Затем Росали снова нажала кнопку множество раз. После того как проверка была завершена, и Линь, и она сама обнаружили, что кроме этого изображения Кувыркуна здесь ничего больше не воспроизводится.
Похоже, с этим Пустоградом за время отсутствия Росали что-то случилось — возможно, у местных жителей произошло какое-то психическое отклонение или что-то в этом роде.
Но они, по всей видимости, всё ещё живы, так думала Линь.
«И что мне теперь делать?» — Росали смотрела на маленькие статуэтки, расставленные на столе. — «Почему здесь всё стало таким странным…»
«Можно изучить, что здесь происходит», — сказала Линь. — «Разобраться, что тут случилось».
«Это же мой родной дом… Не думала, что вернусь и увижу такое…» — говоря это, Росали проявила заметную печаль. Она легла на свою кровать и погрузилась в состояние, называемое плачем.
Похоже, это эмоциональное состояние может затянуться надолго — ведь до этого, возвращаясь, она была так взволнована, а стоило прийти сюда и обнаружить такие странности, как любое нормальное живое существо с индивидуальностью неизбежно испытало бы резкую перемену настроения.
Раз так, Линь решила сама пойти исследовать окрестности. Тот Атлан, увидевший недавно Механического Осьминога Линь, никак особо не отреагировал — возможно, это означает, что им нет дела до присутствия Линь здесь. Может быть, Линь сможет свободно передвигаться в этом месте.
Подумав об этом, Линь ещё раз оглядела комнату Росали. Линь подумала, что, возможно, кто-то из других Атланов в точности перенёс сюда всю мебель, а может, эта комната изначально была неким подвижным пространством. Убедившись, что ничего особенного больше нет, Механический Осьминог под управлением Линь вышел наружу.
Оказавшись в коридоре снаружи, Линь немного проверила состав воздуха. В нём присутствовали газы, пригодные для жизни Атланов, но содержание выхлопных веществ было несколько повышенным.
Проще говоря, это чем-то напоминало атмосферу на Мать-Шаре Пустотников, хотя ещё и не настолько, чтобы требовался дыхательный аппарат.
Продолжая анализировать состав воздуха, Линь двинулась в том направлении, куда ушёл тот Атлан. Здесь работала система гравитации, но она не полностью воспроизводила гравитацию родной планеты Атланов — Эрша: здесь она была примерно вдвое слабее, чем на Эрше.
Пройдя некоторое время, Линь достигла конца коридора. Там была дверь, а рядом с ней стоял один из Атланов.
Это был тот самый Атлан, что провожал их ранее. В руках он держал оружие, на котором было выгравировано название: «морозильная пушка типа 3-A предельной эффективности».
«Можно войти?» — Линь посмотрела на него и указала на проём двери за его спиной.
«Ты спутник, которого привела Росали?» — без каких-либо эмоций произнёс этот Атлан. — «Назови свою цель и происхождение».
Линь немного захотелось заглянуть в его память и посмотреть, что там внутри, но пока она решила этого не делать. Вместо этого Линь рассказала ему кое-что о «происхождении» Механического Осьминога и о Захватчиках.
Впрочем, это была довольно упрощённая версия — Линь лишь сообщила, что Росали и Механический Осьминог некоторое время жили у Захватчиков, а цель Механического Осьминога — наблюдать и изучать их.
«Хорошо, ты получила временное доверие», — Атлан не стал расспрашивать дальше и прямо сказал: — «Можешь осмотреть это место».
Сказав это, он отступил в сторону и слегка коснулся двери. Дверь медленно открылась.
«Мы будем постоянно наблюдать, так что тебе нельзя совершать никаких действий, представляющих угрозу», — договорив, он замер на месте у двери.
А Линь вошла через эту дверь.
За дверью Линь увидела обширное пространство — это место чем-то напоминало площадь. По металлическому полу туда-сюда сновало огромное количество Атланов.
Их было очень много. В тот момент, когда Линь вошла, большинство Атланов повернули головы в её сторону, но, посмотрев несколько секунд, снова отвернулись и продолжили заниматься своими делами.
Похоже, присутствие Линь их совершенно не удивляло, поэтому Линь вошла в их толпу.
Поскольку большинство Атланов не носили доспехов, Линь могла напрямую слышать их разговоры. Вокруг площади располагалось множество мест, похожих на магазины и рестораны. Линь приблизилась к одному из соседних заведений с едой.
Ресторан выглядел так: в центре стояла круглая постройка, внутри которой несколько Атланов торговали едой, а вокруг было множество квадратных скамей, на которых Атланы ели.
Линь заметила выражения лиц этих Атланов… хотя они ели разную еду, но независимо от того, что именно они ели, на их лицах не было никаких выражений.
«В этой пище недостаточно питательных веществ, не хватает слишком многих компонентов. Впредь я не буду выбирать этот вид пищи».
«В этой порции питательных веществ достаточно, впредь сделаю её постоянной пищей».
«В этой еде есть посторонние примеси, которые могут повредить пищевод. Мне нужно потребовать компенсацию».
Большая часть их разговоров была именно такой — без всяких эмоций, по сути, они просто оценивали качество еды.
Разумеется, речь шла не о вкусности еды, а о том, есть ли в ней питательные вещества. На самом деле это было довольно любопытно, потому что среди большинства индивидуальных живых существ, которых Линь до этого встречала, куда сильнее заботило именно то, вкусна ли еда, чем то, насколько она питательна.
«В этой еде примешаны острые посторонние предметы, требую разумную компенсацию за них».
Линь увидела, как один из Атланов подошёл к продавцу еды… к работнику прилавка.
«Пожалуйста, предъявите результаты вашего медицинского осмотра и результаты проверки на посторонние микрочастицы в подтверждение обоснованности вашей претензии», — так же без единой эмоции ответил продавец.
У этого Атлана тоже не изменилось выражение лица — никаких эмоций. Он просто взял еду с собой и развернулся, чтобы уйти. Линь обнаружила, что он действительно направился в сторону ближайшего медицинского пункта… судя по всему, чтобы пройти проверку.
Похоже, они довольно занятны — эта группа Атланов, у которых, судя по всему, вообще нет никаких эмоциональных перемен. Они словно груда… механизмов.
Но любопытно то, что они всё же не полностью доверяют друг другу — иначе тот работник прилавка не стал бы требовать предъявить доказательства.