«Грохот-грохот-грохот...»
Это было кувыркающееся в пространстве место.
Учёный вместе с Механическим Пылевым Крокодилом и двумя Мозготворцами находился в этом пространстве, продолжая терпеть это... кувыркание.
«А-а-а-а!» — с визгом Механического Пылевого Крокодила они беспрестанно бились о внутренние стенки контейнера. Хотя сейчас Учёного не тошнило и удары не причиняли ему боли, всё же он чувствовал сильное... неудовольствие.
Он всё время думал, как остановить кувыркание, но, случайно взглянув на изображение, Учёный вдруг понял, что это... вряд ли возможно.
Потому что тот комок... пыли, который изначально толкал грузовик, давно уже исчез, а причина, по которой они всё ещё кувыркались, заключалась в том, что они находились на очень крутом склоне.
Очевидно, пыль подтолкнула их сюда, а затем совершенно безответственно исчезла, оставив грузовик стремительно катиться вниз по склону, а потом...
«Бах!» — кувыркание остановилось от сильного удара. Тут же внутренняя часть контейнера, до этого ярко освещённая благодаря функции подсветки, погрузилась во тьму.
Похоже, освещение вышло из строя от удара, изображение тоже перестало показываться, но Учёный всё же различал свет.
Трещина шириной больше метра появилась на стене перед Учёным, сквозь неё пробивался оранжево-красный свет, а вместе с ним — волны обжигающего жара и... мутный воздух.
Этот воздух явно не содержал кислорода или каких-либо привычных газов, поддерживающих жизнь клеточных организмов. Учёный решил, что для Пылевых крокодилов или Мозготворцев этот газ должен быть смертельно ядовит.
«Мы врезались!» «Мы обезумеем!» «Мы взбесимся!»
Мысль Учёного тут же изменилась: когда газ заполнил весь контейнер, два Мозготворца, до этого распластанных на полу от кувыркания, внезапно поднялись. Испуская мощные мозговые волны, они с рёвом бросились бежать, и с грохотом «бум!» пробили в трещине на стене огромную дыру.
Оба Мозготворца один за другим выбежали через эту дыру наружу, Учёный даже не успел сказать «подождите».
Впрочем, вместо того чтобы говорить «подождите», Учёному больше хотелось узнать, откуда у этих двух тварей взялось столько силы, чтобы пробить стену контейнера. Возможно... с тех пор, как они встретили бога, они перестали быть обычными Мозготворцами.
«Хм... что вообще здесь происходит?» — только сейчас Механический Пылевой Крокодил поднялся с пола. Судя по всему, с ним ничего страшного не случилось, поэтому Учёный лишь взглянул на него и тоже выбрался наружу через пробитую Мозготворцами дыру.
«Ну и место же тут...»
Ноги Учёного ступили на обугленно-чёрную землю. Первое, что он увидел, — это тот самый склон, с которого они скатились.
Кувыркающийся грузовик оставил на склоне отчётливый след, чёрное вещество на поверхности земли из-за этого было взбито и поднято. Учёный обнаружил, что земля была не просто чёрной, а вперемешку с ней виднелось много оранжево-красного и ярко-красного цвета, и всё это ещё и слабо светилось.
Именно поэтому здесь, хотя и не было солнечного света, всё же было светло.
Воздух здесь был очень сложного состава — в общем, непригодный для многоклеточных организмов. Температура воздуха была настолько высокой, что почти могла выпарить воду, а поверхность земли и вовсе можно было описать словом «раскалённая докрасна».
Но для Учёного и Механического Пылевого Крокодила это не представляло особой проблемы.
Гравитация составляла 0,8 от гравитации Пушистого Шара — вроде бы ничего особенного. Слегка обследовав окружение, Учёный обернулся и посмотрел назад — оттуда был виден грузовик, на котором они прибыли.
Грузовик врезался в торчащий из земли острый камень, отчего его согнуло на одну сторону, что и стало причиной трещины на другой.
«Где мы вообще находимся?» — Механический Пылевой Крокодил тоже выбрался через дыру. Оглядевшись, он произнёс: — «Это поверхность того... огромного Кувыркуна?»
«Наверное, да...» — сказал Учёный, быстро направляясь к кабине. Дойдя до неё, Учёный через прозрачное окно увидел находившегося внутри Элиту.
Элита теперь весь высох, будто вся влага испарилась без остатка — проще говоря, он превратился в... высохший труп.
Хотя раньше Учёного изрядно напугал похожий на высохший труп Песчаный Костяк, сейчас, глядя на высохший труп Элиты, он ощущал лишь лёгкую... печаль.
Возможно, было грустно от того, что существо, которое всё время старалось ради своей веры, вот так вот умерло.
Впрочем, тут уж ничего не поделаешь: хотя кабина водителя и была отделена от контейнера, воздух в них был общим. Если контейнер начал травить воздух наружу, то и кабина неизбежно пострадала.
Будучи клеточным организмом, Элита давно уже утратил действие того странного препарата, и было очевидно, что он не мог выжить в такой среде.
Впрочем, даже если бы действие странного препарата ещё сохранялось, Учёный сомневался, что оно позволило бы выжить здесь.
Но хотя бы Мозготворцы, наверное, выжили — Учёный, как только выбрался наружу, их уже не увидел, не знал, куда они убежали.
То, что они смогли убежать так далеко, тоже говорило о том, что у них хватает сил противостоять этой среде.
Итак, что же делать дальше?
«Что нам теперь делать?» — Механический Пылевой Крокодил тоже подошёл сюда, увидел высохший труп Элиты и произнёс те же самые слова.
«Давай исследуем это место», — сказал Учёный.
«Какой смысл в исследовании...» — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Что мы можем найти здесь? Это место выглядит совершенно... безжизненным».
«Необязательно», — сказал Учёный. — «К тому же, возможно, мы найдём материалы. Если немного переделаем этот... грузовик, то, возможно, сможем улететь обратно».
«Точно! Мы могли бы...» — Механический Пылевой Крокодил мгновенно воспрянул духом, но тут же снова помрачнел: — «Но если вернёмся, нас, наверное, сразу же схватят».
«Нет, ты можешь поселиться в стране какой-нибудь другой расы», — сказал Учёный.
«Точно!» — Механический Пылевой Крокодил снова оживился. — «Я слышал, что есть место, где механизмы и жители мирно уживаются друг с другом! Да, можно поселиться там! Тогда давай скорее попробуем его починить!»
«Вот именно, так что давай сперва тут осмотримся».
Хотя Учёному было в общем-то всё равно, вернутся они или нет, ведь ему очень хотелось исследовать это место, всё же он немного утешил Механического Пылевого Крокодила.
И вот они отправились... в исследовательское путешествие по этой безжизненной земле.
Но куда же сначала пойти?
Этот вопрос стоило обдумать.
Механический Пылевой Крокодил заявил, что никуда не пойдёт, — он собирался остаться здесь и проверить системы грузовика, посмотреть, можно ли что-то наладить.
Однако Учёному всё же хотелось исследовать местность, поэтому он сказал Механическому Пылевому Крокодилу, что вернётся через какое-то время, и наугад пошёл в одну сторону.
Это направление как раз совпадало со склоном, с которого они скатились. Учёный полез вверх по склону, главным образом надеясь найти тот... комок пыли, что толкал их вниз.
Было ли это вообще существом или чем-то ещё?
И вообще этот мир...
Возможно, тоже был живым существом.