«Смотри на этих преступников, странно как-то?»
«Ага, чего это они все застыли там?»
Это остров-тюрьма. Хотя буря уже прошла, небо этого мира никогда не бывает ясным, и под тусклыми серыми небесами можно заметить, что в тюрьме происходит нечто странное.
Все заключённые словно оцепенели: стоят внутри тюрьмы, глядя в одном направлении, и не двигаются с места.
Это явление уже привлекло внимание тюремной стражи.
Но они не знали... что вообще здесь происходит.
«Да что тут творится?»
А внутри тюрьмы сами заключённые тоже заметили эту странность.
«Эй, ты чего? Скажи что-нибудь!» — многие заключённые обнаружили, что их товарищи вдруг застыли, совершенно перестав двигаться, будто превратились в растения...
Причина в том, что они уже не были Пустотниками — они стали одними из «Шпионов» Линь.
Не так давно... Линь начала с самых глубин под землёй, постепенно занимая это место: с помощью ворсинок, вонзённых ранее в тела Пустотников, она медленно поглощала их целиком, а затем создавала шпиона на замену.
Теперь силы Линь уже распространились здесь, и скоро она сможет занять всё это место целиком.
Это место довольно велико, и есть в нём кое-что... что особенно привлекло внимание Линь.
Тьма... сырость... морская вода просачивалась сквозь трещины в стенах.
В поле зрения Линь появилось нестабильное пространство.
Это было место в нижнем ярусе тюрьмы, судя по всему, достигающее самого края острова.
Заключённые здесь всегда мечтали сбежать отсюда. Поэтому они рыли под землёй. Но поскольку это остров, как бы они ни копали, выбраться отсюда было невозможно.
Однако у здешнего главаря была другая, особая мысль.
Поглощая его, Линь обнаружила в его памяти: используя здешние инструменты, он создал устройство, способное связываться с внешним миром незаметно, и с его помощью вызвал транспортное средство, называемое «подводной лодкой». Он собирался за эти сутки полностью прокопать проход и уплыть на подлодке.
Этот план казался простым, но главарь готовил его очень долго — там было бесчисленное множество деталей, и планировал он его много лет.
Однако после стольких лет подготовки план так и не удалось осуществить — из-за того, что прибыл Пушистый Шар Линь...
Но Линь до этого нет никакого дела — теперь она собирается перестроить это место, превратив его в базу под водой.
Одновременно Линь обнаружила здесь кое-что особенное.
На стенах здешних пещер повсюду ползали мелкие существа, похожие на рыб. Только плавники у них были очень крепкими, позволяя ползать по стенам пещер.
Неизвестно, как они здесь оказались, но Линь обнаружила в телах этих рыб особое вещество: их жабры способны фильтровать загрязнения Пустотников из воды.
Линь видела упоминание о таких рыбах в данных Пустотников — считалось, что они давным-давно вымерли из-за загрязнения.
А теперь здесь появился вид, устойчивый к загрязнению, что означало — они способны здесь выжить.
Более того, эти рыбы при смерти выделяют особое вещество, которое заставляет всё их тело мгновенно портиться — для Пустотников этот запах мяса становится «тошнотворным с одного укуса», из-за чего оно несъедобно. Линь подумала, что эти рыбы вполне могут стать первым видом, который восстановится в океанах Матери-Шара Пустотников...
Пока этот вид рыб живёт только здесь — вероятно, потому что в море слишком мало пищи, — но стоит дождаться подходящего момента, и их можно будет распространить дальше...
Тем временем, в другом месте.
«Мы столкнулись с огромной угрозой, друзья, и мы должны встретить её сообща».
Всемирное собрание Генерала снова созвано, но на этот раз оно совсем не похоже на все предыдущие.
«Да, верно». «Точно сказано!» «Мы и правда должны сплотиться, споры ничего не решают». «Наша страна готова оказать всю возможную помощь!» «Мы тоже». «И мы тоже».
На этом собрании не было слышно никаких споров — новые послы всех стран объединились и все как один пообещали оказать полную поддержку этой войне.
После того как прежних послов убили, ни одна страна так и не выяснила, кто на самом деле стоял за этим, и Генерал получил поддержку всех государств.
Глядя на это, Линь поняла, что силы Генерала действительно велики — на самом деле эти страны и раньше поддерживали его, но из-за помех со стороны послов, заражённых Разумом-духом, они никак не могли толком объединиться...
«Благодарю все страны за поддержку. Теперь мир снова сплотился воедино, и мы полностью изгоним инопланетную угрозу из этого мира!» — Генерал поднялся со своего места и, произнося эти слова, одновременно направлял на глаза присутствующих послов небольшой предмет из своей руки. На этот раз ни у одного посла не возникло никакой аномальной реакции...
«Я никогда не забуду вклад, который ты внёс в судьбу этой планеты». После собрания Пушистый Шар Линь получил такое сообщение: «После победы давай вместе отпразднуем мир — наша планета всегда будет тебе рада».
После победы... значит?
Что будет после победы, пока сказать сложно.
Тем не менее войска Пустотников действительно начали действовать стремительно: при поддержке многих стран почти полностью уничтоженные войска были заново собраны, а соседние страны согласились принять беженцев у себя и дать им убежище, одновременно оказывая Генералу значительную экономическую поддержку. Множество проблем удалось хорошо решить...
После объединения всё и правда стало казаться совсем иным.
И эти войска вновь нацелились на Чёрный Металл.
А над руинами Чёрный Металл, похоже, повторял прежнее...
Пушистый Шар пролетел над руинами, и стали видны перемены в центре развалин: некогда разрушенная чёрная металлическая стена вновь возвышалась в центре руин.
И те чёрные строения тоже одновременно возводились внутри городской стены.
Когда войска Чёрного Рогатого дракона и Железной Летучей Мыши вернулись в руины, они снова начали действовать вместе с Кристальными Ящерами, продолжая прежнее занятие. Какой смысл в этих постройках — пока совершенно неясно.
К тому же они специально строят их в самом центре руин — это выглядит так, будто нарочно приглашают Пустотников напасть.
Если позволить им продолжать в том же духе, неизвестно, что произойдёт — возможно, они создают армию? Или готовят какое-то мощное оружие?
Эти стены, а также строительные материалы они переправляли сюда с помощью недавно полученной Энергии Телепортации. Хотя Линь полагает, что они получили лишь малую её часть, они всё равно сумели перебросить сюда огромное количество материалов.
Поэтому их город стал строиться даже больше, чем прежде, а войска Чёрного Рогатого дракона все спрятались под стенами — снаружи больше не видно ни одного Чёрного Рогатого дракона...
Наверняка они прячутся внутри — не увеличивают ли они там свою численность?
Пустотники же не желали, чтобы те продолжали строить здесь город. После объединения войск Генерал решил осуществить то, что давно планировал — очистить эту базу Чёрного Металла ракетным ударом.
А Линь, пользуясь этой возможностью, решила заодно кое-что сделать.
«Все ближайшие базы готовы! Генерал, можно запускать в любой момент».
С момента окончания собрания прошло несколько суток. Генерал в своей командной комнате смотрел на изображение перед собой — на нём отображались все базы в городах вблизи руин.
Их отчёты также отобразились рядом: каждая база подготовила свои ракеты, и теперь оставалось только дождаться приказа Генерала о запуске.
Линь тоже приготовилась. Она хотела воспользоваться этим случаем, чтобы попасть в город Чёрного Металла, поэтому прикрепила к готовым к запуску ракетам множество мелких боевых единиц.
Эти боевые единицы представляли собой прочные шарики, изготовленные из особого материала, способного выдерживать сильный жар, но перед взрывом ракеты они должны были раскрываться, выбрасывая изнутри огромное количество микроскопических отрядов, которые упадут в город Чёрного Металла. С помощью большого количества таких войск Линь собиралась разведать обстановку внутри города Чёрного Металла — вот чего она хотела добиться.
Осмотрев общую обстановку, Генерал отдал приказ.
«Огонь».
«Есть! Открыть шахты!» — по этой команде все базы Пустотников открыли пусковые шахты...
«Гррох!» С оглушительным грохотом Линь тут же ощутила, как все боевые единицы на ракетах взмыли в небо. У некоторых прикреплённых единиц имелись глаза, и Линь могла наблюдать за полётом ракет.
Генерал же в командной комнате наблюдал за процессом запуска ракет: на изображении бесчисленные красные точки устремились к центру карты... туда, где находился город Чёрного Металла.
Уже скоро приблизятся... какими способами они будут противостоять этому?
Глаз, прикреплённый к головной части ракеты, пристально смотрел вперёд — вдали уже показался город, поскольку запуск шёл с ближайшей базы, расстояние было совсем небольшим.
«Гррох!»
В это мгновение Линь вдруг ощутила сильнейший грохот, и одновременно связь с этим глазом оборвалась...
Это... его сбили?
«Его сбили?»
В командной комнате Генерал тоже одновременно вскрикнул от удивления: «Что происходит?!»
На изображении красные точки одна за другой с невероятной скоростью исчезали.
А снаружи это выглядело так, будто над городом устроили фейерверк: множество ракет вдруг взрывались прямо в воздухе, и грохот разносился над городом.
До руин, где находился город Чёрного Металла, оставалось ещё несколько километров.
Но ни одна ракета так и не смогла добраться до руин — все они взорвались прямо над городом, и план Линь воспользоваться этим случаем, чтобы разведать обстановку у Чёрного Металла, тоже не удался.
Перехват ракет — этого следовало ожидать заранее, но никто не думал, что их перехватят настолько далеко от цели.
Как им это удалось?
Перед взрывом ракет Линь успела кое-что заметить...
«Как им удалось это перехватить?» — в командной комнате Генерал как раз расспрашивал окружающих операторов.
«Сейчас как раз анализируем причину, Генерал! Согласно данным перед взрывом, ракета сначала с чем-то столкнулась, и только после этого произошёл взрыв... но на месте ничего нет...»