«Бум——!»
Взрыв и вспышка пламени расцвели в темноте, на мгновение осветив весь чёрный лес, но это длилось лишь короткий миг — очень скоро всё вокруг снова погрузилось во тьму.
«Где цель?» «Она спряталась?» «Быстрее ищите, нельзя дать ей пробраться на базу!»
С высоких башен вокруг базы во все стороны били лучи прожекторов, но они выхватывали из темноты лишь чёрные заросли — та цель, которую искали, будто бесследно исчезла.
Что вообще это было такое? Судя по всему, оно было выше шестиметровой стены базы, но после того, как одна из башен выпустила по нему взрывной снаряд, оно с грохотом исчезло.
Шпион Линь, находившийся внутри главного здания базы, наблюдал за всем этим через окно. Линь решила, что это, скорее всего, был агрегат из множества мелких существ… который в результате взрыва распался.
Если это действительно так, то, по мнению Линь, для проникновения на территорию базы было бы куда проще воспользоваться рассыпанным состоянием, чем собираться в такую громадную форму.
Но существо этого не сделало — судя по реакции солдат снаружи, они тоже были сосредоточены на поисках крупного объекта… а вовсе не следили за тем, не прокрадываются ли внутрь мелкие частицы.
Может быть, распавшись, эта штука не могла нормально передвигаться? Линь подумала, что уже почти настало время выйти и исследовать всё лично, но перед этим стоило поискать здесь… исторические записи об этой базе.
Например, когда именно это место было основано, было ли у него какое-то взаимодействие с Эрш и так далее… Линь подозревала, что у этого места есть и другое назначение, помимо выращивания тех гравитационных шаров.
Размышляя об этом, шпион быстро направился к тому месту, где, скорее всего, хранились документы, но едва он повернулся, как увидел, что к нему приближается группа эршиан.
Среди них были Управляющий и тот самый ярко окрашенный эршианин.
«Раз уж так вышло, ничего не поделаешь…» — судя по всему, Управляющий больше не спорил с ярко окрашенным эршианином, оба заметно успокоились и теперь шли сюда, продолжая разговаривать между собой.
«Ты всё ещё хочешь посмотреть здешние документы?» — увидев шпиона, Управляющий заговорил всё тем же неучтивым тоном: — «Раз уж ты столько от нас требуешь, разве не должен ты что-то предложить взамен, чтобы это возымело эффект?»
«Нет», — ответил шпион.
«…» Этот ответ заставил всех присутствующих эршиан на мгновение застыть. Управляющий тоже опешил секунд на десять, прежде чем произнести: — «Ты вообще… ты хоть понимаешь, насколько отвратительно такое поведение с нашей точки зрения? Ты…»
«Хватит», — обратился ярко окрашенный эршианин к шпиону. — «Раз уж тебе так хочется взглянуть на здешние документы, то иди и смотри, но…»
«Бум——!!!» Внезапно вся база содрогнулась, и почти все присутствующие эршиане попадали на землю.
«Что случилось!» — кое-как поднявшись, эршиане бросились к окнам и увидели, что в самом центре базы земля покрылась множеством трещин.
Трещины расползались, словно паутина, расходясь во все стороны от одной точки в центре, будто что-то пыталось прорваться наружу из-под земли.
«Плохо дело… это же…» — эмоциональное состояние Управляющего резко переменилось на крайне напряжённое, и не успел он договорить, как земля снова взорвалась грохотом, и целый участок поверхности разлетелся на куски.
Бесчисленные пыль и осколки камня закружились в воздухе, стоявшие по периметру базы башни одна за другой обрушивались в облаках дыма, даже самое большое здание базы начало содрогаться.
Все эршиане внутри здания снова попадали на пол — лишь шпион по-прежнему стоял на месте неподвижно, наблюдая за происходящим снаружи.
Шпион мог видеть, что среди разлетающейся пыли из-под земли выбралось огромное существо. Оно очень напоминало… морского ежа: всё его тело было покрыто густыми острыми шипами, в целом оно имело шарообразную форму диаметром более десяти метров.
«Бах!» На глазах у шпиона один из шипов на теле этого «морского ежа» выстрелил в его сторону — окно, в которое он попал, мгновенно разлетелось вдребезги, а сам шип крепко вонзился в стену внутри коридора.
«Быстрее, огонь! Взорвите его!»
Управляющий схватил переговорное устройство и заорал во всё горло. Линь заметила, что большинство солдат на внешних стенах остались невредимы — несколько из них подняли оружие и прицелились в «морского ежа», появившегося в центре базы…
«Бум——»
Вспышка взрыва озарила пространство, но не на теле «морского ежа», а на самих солдатах.
За секунду до того, как они должны были выстрелить, с их оружием что-то пошло не так — не успев произвести залп, оно тут же взорвалось, и взрывом сдуло целую группу солдат со стены прямо в воздух, а затем с силой швырнуло их обратно на землю.
«Бум!» В этот момент прогремел второй взрыв — на этот раз он произошёл прямо на теле морского ежа.
Солдаты с другой стороны стены выпустили взрывные снаряды по морскому ежу, и взрыв мгновенно превратил в осколки огромное количество его шипов — когда пыль осела, на теле морского ежа уже… зияла большая проплешина.
Впрочем, его основное тело, похоже, не получило серьёзных повреждений — более того, он развернул оставшиеся на теле шипы и выпустил их прямо в солдат на стене.
«Свист——» Эти шипы били с невероятной точностью, пробивая насквозь и боевую броню, и тела солдат, после чего по инерции пролетали за пределы стены и падали в чащу леса.
Эта битва продолжалась несколько десятков секунд, и большая часть солдат на стене уже погибла или получила ранения. Оставшиеся, хоть и были охвачены страхом, не бежали — они продолжали непрерывно стрелять по морскому ежу.
Непрерывные удары высекали на теле морского ежа яркие искры, и Линь заметила, что большинство боеголовок отскакивало, но некоторые всё же вонзались в его тело — тогда наружу мгновенно выплёскивалось большое количество жидкости. Была ли это его кровь?
Увидев это, Управляющий продолжал непрерывно кричать в переговорное устройство: — «Быстрее, поднимайте нас в воздух, здесь необходимо срочно эвакуироваться».
Подняться в воздух?
Едва у Линь возникло это недоумение, как она почувствовала, что здание начало покачиваться и… подниматься в небо.
Солдаты на стенах и в других местах, увидев это, хлопнули по своим ранцам за спиной — здешние солдаты всегда носили очень большие ранцы, и теперь Линь увидела их назначение: ранцы выпустили большое количество газа, и солдаты вслед за этим взмыли в воздух, направляясь к поднимающемуся зданию.
Похоже, что здесь всё… умеет летать, хотя потери всё же были немалыми.
А морской ёж так и остался стоять неподвижно на месте — почти все шипы на его теле были уже израсходованы, оставалось лишь несколько. Из-за многочисленных ран по нему непрерывно стекала прозрачная жидкость, похожая на кровь — казалось, у него совсем не осталось сил.
«Докладываю! Перегрузка двигателя!»
Внезапно Линь услышала этот голос, доносящийся из переговорного устройства Управляющего.
«Что ты сказал? Мы же только начали подниматься, как могла произойти пере…» — не успел Управляющий договорить свою изумлённую фразу, как всё здание внезапно начало подниматься вверх с… невероятной скоростью.