Ключевое существо? Это то, что похоже на Разум-дух?
В новом мире Линь осматривала окружающую обстановку…
Страх Создателя сформировал новый мир, и по виду он не сильно отличался от прежнего — то же ночное небо, та же земля, похожая на болотную топь.
Но теперь на этой топи не было прежних растений — их место заняли странные существа.
Эти существа… трудно было сказать, что они вообще такое. На вид — просто комья плоти, сплошь заросшие уродливыми конечностями, и эти комья медленно шевелились в трясине.
Неужели эти твари — тоже то, чего боится Создатель?
Хотя с точки зрения «Глупцов» они выглядели пугающе, сам Создатель едва ли мог их бояться.
Пушистый Шар пролетал над топью, и было видно, что такие твари усеивали землю повсюду — они ползали по земле, хлеща друг друга уродливыми конечностями, но урон от этих ударов был ничтожен, почти никакого вреда.
Наблюдая за этой вознёй, Линь постепенно начала понимать.
Вот оно что. Создатель боялся не их облика, а их «ненормальности».
Создатель, по всей видимости, любил совершенный мир — мир, полный бесчисленных разных, ярких и богатых форм жизни, но эти комья плоти здесь выглядели так, будто были продуктом провалившейся эволюции, словно все нормально развившиеся существа исчезли, а выжили лишь уродливые особи, которые затем медленно эволюционировали в такую форму.
Значит, именно этого боится Создатель — здесь, в этом мире, скопилось то, чего, по мнению Создателя, не должно быть в совершенном мире…
Впрочем, само по себе это место не было опасным. Потому что все эти существа двигались медленно и почти не обладали атакующей силой. Совсем не так, как в мире Пустотников, где кишели опасные твари.
Ведь страх Пустотников был во многом страхом смерти, поэтому то место и было заполнено существами, готовыми убивать.
А у Создателя не так. Хотя Линь пока не знала точно, боится ли Создатель смерти, но сюда он проник лишь одним щупальцем, поэтому этот мир мог внушать Создателю страх лишь способами, не связанными со смертью.
Но куда же тогда делся сам Создатель?
И ещё — где то ключевое существо?
Пушистый Шар медленно летел по небу, продолжая издавать звуки, слышимые Создателем, и направлялся к центральной области.
Теперь Линь могла видеть, что в центре возвышалось огромное сооружение, похожее на высокую башню; даже в такой тьме было ясно видно, как по ней ползают уродливые комья плоти.
Комья на этой башне были куда крупнее, чем в других местах, каждый длиной примерно восемь метров, тогда как те, что на земле, были всего один-два метра — значит, это место, вероятно, было каким-то особенным.
Пушистый Шар ускорился и вскоре приблизился к башне.
Приблизившись к башне, Линь заметила на её вершине светящийся предмет. Неужели… ключевое существо здесь?
Пушистый Шар стремительно полетел туда. Но светящийся предмет, заметив приближение Пушистого Шара, тут же развернулся и полетел в другую сторону.
Пушистый Шар с ещё большей скоростью погнался за светящимся сгустком; заметив, что расстояние между ними сокращается, тот резко изменил курс и нырнул вниз, в болотную жижу.
Хотя он выглядел как сгусток света, при падении в трясину он поднял брызги воды. Пушистый Шар завис над той топью, куда нырнул сгусток света; здесь тоже было множество уродливых комьев плоти, которые ползали туда-сюда, пытались зарыться в воду, а некоторые сталкивались друг с другом, будто занимаясь чем-то совершенно бессмысленным.
Наверное, это тоже одно из мест, вызывающих страх у Создателя — эти существа вообще не прилагают усилий, чтобы жить, а только занимаются какой-то бессмысленной возней.
Но что здесь на самом деле делает то ключевое существо? Хочет что-то сделать с Создателем? Или, может быть…
«Буль».
Внизу, в трясине, вдруг поднялось множество пузырей, и Линь увидела, как что-то выбирается наружу из болота.
Что это?.. Тот самый сгусток света?
Он не светился, по форме напоминал мягкий комок размером примерно в метр; его поверхность была сплошь покрыта грязью, поэтому нельзя было разобрать, что это такое.
Похоже, летать он не умел — только держался на плаву на поверхности болотной воды.
«Ты нашёл ключевое существо, Пушистик!» — в тот момент, когда Линь хотела подлететь ближе и осмотреть его, сзади вдруг раздался голос: щупальце Создателя приползло следом.
«Это… ключевое существо?» — с сомнением спросил Пушистый Шар.
«Именно так. Оно недавно проникло в этот мой мир страха», — сказал Создатель, и в его голосе чувствовалась некоторая неустойчивость эмоций; Линь заметила, что у него действительно возникала сильная реакция отвращения к этим окружающим комьям плоти.
Но Создатель старался не показывать этого и, сохраняя ровный тон, продолжил: «Теперь оно почувствует страх!»
Сказав это, Создатель в то же мгновение бросился на ключевое существо в трясине.
Он обвил тело ключевого существа, и под давлением Создателя оно начало деформироваться — ощущение было точь-в-точь такое же, как когда Линь впервые встретила ключевых существ: тогда, при первой встрече, Создатель тоже обвивал их и деформировал.
Но в тот раз нельзя было разглядеть, что находится внутри светящегося сгустка. Так вот, значит, они выглядят именно так?
Ощущение было такое, будто это мягкий, бесформенный комок — и это натолкнуло Линь на мысль, что ключевые существа, возможно, не являются энергетическими существами вроде Разум-духов; возможно, у них есть материальное тело.
А их тела находятся где-то там, в Пустоте…
«Хлоп!» — внезапно этот мягкий комок ключевого существа лопнул под давлением Создателя, и наружу выплеснулась на вид прозрачная жидкость.
«Уже разобрался с ним, Пушистик, — сказал Создатель. — Продолжай искать других ключевых существ».
Пушистый Шар с недоумением спросил: «Их здесь ещё много?»
«Да, их очень много, — ответил Создатель. — В последнее время они непрерывно проникают сюда, я видел множество их, их гораздо больше, чем…»
Слова Создателя вдруг оборвались, его щупальце пристально уставилось за спину Пушистого Шара.
И Линь тоже это заметила… позади Пушистого Шара вдруг появилось огромное количество световых сгустков, их свет озарил всё это место…
Линь присмотрелась: их было ровно девятнадцать, и, похоже, все они были ключевыми существами, а не Разум-духами.
«Я знал, что ты вернёшься. Что вернёшься найти его».
Внезапно одно из ключевых существ подлетело прямо к Пушистому Шару и издало звук…
«Поэтому мы ждали тебя здесь».
«Ждали?» — с недоумением спросил Пушистый Шар.
«Не общайся с ними, Пушистик, просто уничтожь их всех!» — вдруг Создатель подпрыгнул снизу и бросился на одно из ключевых существ, но то мгновенно увернулось от атаки Создателя, и Создатель рухнул на землю.
«Ты навсегда останешься здесь, испытывая страх», — сказало ключевое существо, глядя на Создателя. — «Тебе не сбежать из этого места, ты навечно пленник».
«Страх не вечен», — сказало другое ключевое существо Создателю. — «Ты боишься слишком малого числа вещей, и очень скоро перестанешь бояться этой вещи. Но мы здесь для того, чтобы обеспечить страху вечность».
«Но если ты придёшь ему на помощь, у этого пленника может появиться шанс на побег». — Сказав это, ключевое существо взглянуло на Пушистого Шара и произнесло: — «Мы всё это время пытались разгадать твою тайну. Мы хотим знать, что ты за существо, и почему… ты в точности похож на это место».
«Мы до сих пор не знаем этого», — сказало другое ключевое существо. — «Но нам известно, что ты и это место — совершенно одинаковы… абсолютно одинаковы».
«Что это значит?»
«Бум!»
Едва Пушистый Шар успел задать вопрос, среди этих ключевых существ вспыхнул мощный взрыв, разбросавший их в стороны; некоторые упали на землю.
Создатель стремительно подполз туда и, прежде чем они успели взлететь, обвил одно из ключевых существ.
«Ты думаешь, я не смогу избавиться от страха?» — Создатель сжимал всё сильнее, и это ключевое существо, как и предыдущее, с хлопком лопнуло.
Затем Создатель бросился на следующее ключевое существо.
Линь заметила, что эти ключевые существа, похоже, знали что-то о самой Линь, но Создатель постоянно прерывал попытки Линь пообщаться с ними.
Хотя, если честно, для Линь это было не так уж важно, но всё же…
«Бум!» — ещё один мощный взрыв разорвался прямо перед глазами Линь; атака мозговыми волнами Создателя здесь оказалась, похоже, весьма эффективной — эта группа ключевых существ едва успела собраться вместе, как её снова разметало взрывом Создателя, и тот тут же расправлялся с теми, кто падал на землю.
А ключевые существа, казалось, почти не обращали внимания на Создателя — каждый раз, когда их разбрасывало взрывом, они снова собирались вместе и летели к тому месту, где находился Пушистый Шар, словно намереваясь что-то с ним сделать.
«Мы уже прекрасно понимаем, что ты такое!» — внезапно одно из ключевых существ издало пронзительный звук и бросилось вперёд, но Пушистый Шар легко уклонился от атаки, одновременно выпустив пух и пронзив им мягкое тело внутри светового сгустка.
Они, похоже, не собирались вступать в разговор, а намеревались напрямую атаковать Пушистого Шара; ещё несколько ключевых существ бросились на него, и Пушистый Шар вновь без труда расправился с ними.
Затем Создатель и Пушистый Шар в ходе схватки истребили всех ключевых существ… по крайней мере, так это выглядело.
«Неплохо сработано, Пушистик», — сказал Создатель, глядя на остатки, оставшиеся от ключевых существ. — «После нашей победы отправимся искать выход».
«Но…» — с сомнением спросил Пушистый Шар. — «Что они вообще здесь делали?»
«У них, возможно, был какой-то способ навсегда удерживать меня здесь взаперти», — ответил Создатель. — «Это, скорее всего, была их изначальная цель, но после твоего появления их цель изменилась».
«До того, как ты появился, они всё время прятались от меня, но после твоего появления они, словно Глупцы, собрались вместе и напали на тебя».
«Почему? Пушистик, ты сам должен был догадаться».