«Это же великое чудо, разве ты так не считаешь?»
«Да, верно, я помогу тебе довести это чудо до конца…»
«Что? Ты не одобряешь то, как я это делаю?»
«На самом деле… одобряю я или нет — процесс всё равно неважен».
«Важно лишь одно — чудо. Чудо обязательно должно проявиться».
Оно… звалось существом, творящим чудеса.
Когда-то его аватар, воплощающий чудо, появился над этим бескрайним Тленом и смотрел на землю сверху вниз… и решил, что и это место, и сама его суть достойны называться чудом.
Оно решило, что должно воплотить эти чудеса… воплотить все чудеса до единого.
«Я явилось сюда, чтобы удостовериться, успешно ли проявилось чудо… Если чудо не проявилось, это место нужно уничтожить полностью… стереть без остатка!»
Сейчас Линь была в основном сосредоточена на делах Модельного Песчаного Моря.
Из входа в Песчаное Море одна за другой прибывали самые разные твари причудливейших форм, и в тот же миг, как они появлялись, на них обрушивался шквал огня.
Источником этого огня были созданные Линь из модельного песка… боевые единицы наподобие пушечных установок.
Их было очень много: не только земля была плотно заставлена ими тысячами и десятками тысяч — воздух тоже кишел ими повсюду.
Стреляли они в основном простыми взрывными снарядами и сильно пробивающими… пулями, но поскольку защита противников была не очень крепкой, а количество огромным, они могли мгновенно убивать любое существо, входящее в Песчаное Море.
К тому же снаружи существа не ломились внутрь все разом, а прибывали волнами, так что огневая мощь Линь прекрасно… справлялась с ними.
Одновременно с этим Линь также изучала это… существо, которое пока временно называла Грязью.
Хотя внешне оно было точь-в-точь как обычная грязь снаружи, его внутреннее строение было совершенно иным — это была весьма интересная тварь.
По сути своей она состояла из очень мягкого вещества, и могла в любой момент менять некоторые… свойства внутри себя, что позволяло ей подстраиваться под окружение.
Она могла быть похожей на жидкую грязь, а могла становиться твёрдой, как камень.
Более того, когда её тело разрезали, оно быстро собиралось обратно — она могла произвольно управлять отделившимися от тела кусками.
Это, кстати, довольно напоминало период мясных кусков у Цветка.
Но особенность этой Грязи была в том, что… Линь так и не смогла найти её нервную структуру.
Хотя её тело сейчас было разделено на множество кусков, Линь обнаружила, что внутреннее строение каждого куска примерно одинаково… было очень трудно определить, где у неё мозг.
Возможно, мозгом является каждый кусок по отдельности, а может быть, мозг у неё вообще энергетической природы.
При этом у неё была ещё одна особенность — она могла напрямую «касаться» пространственных щелей и силой открывать их.
Именно так она в своё время и проникла сюда, но для открытия щели ей требовалось найти подходящее место с уже существующей щелью, а сейчас, попав в Песчаное Море, она, похоже, не находила способа выбраться отсюда.
Когда Линь по отдельности загнала в ловушку каждый кусок её тела, и та обнаружила, что бежать некуда, она стала чуть более склонна общаться с Линь.
Эта Грязь действительно, подобно Стражу Песков, принадлежала к «свите» чудо-существа.
Они уже очень давно следовали за той тварью, что любила воплощать чудеса.
Хотя чудо-существо никогда не отдавало им никаких приказов, они всё равно очень… поклонялись чудо-существу.
По крайней мере, так её учили… «старшие».
Сама эта Грязь не была каким-то древним существом — она, по крайней мере, была совсем молода.
А вот их вид как таковой существовал на протяжении очень долгого времени.
И внутри их вида всё время передавались легенды о чудо-существе.
У их вида был довольно любопытный… способ воспитания: когда детёныша нужно было чему-то обучить, взрослая особь Грязи отделяла от своего… тела часть и отдавала её детёнышу.
И детёныш, получив эту часть тела, приобретал вместе с ней некоторые знания.
Говорят, что детёныш должен быть достаточно зрелым, чтобы принять знания, — чем зрелее, тем больше он способен воспринять.
Если детёнышу дать знания сверх его уровня зрелости, он очень быстро сломается и погибнет.
Линь также расспросила её о способах размножения и общей экологии вида — похоже, по сравнению с другими вопросами, Грязь охотнее рассказывала именно об этом.
Когда же Линь под конец спросила о цели её прибытия сюда, та явно стала куда менее охотной отвечать.
Но всё же рассказала.
Дело в том, что она недавно достигла достаточной зрелости, и потому получила от одного из «старших» задание, которое состояло из нескольких частей.
Одна часть — прибыть сюда и удостовериться в «чуде».
Этот Безграничный Тлен был одним из мест, куда чудо-существо когда-то заложило «Семя Чуда».
То есть в своё время чудо-существо… когда-то повстречало Безграничный Тлен и, подобно тому как оно создало Модельное Песчаное Море, попыталось воплотить здесь некое чудо.
Вид Грязи с давних пор перестал следовать за чудо-существом — говорят, по каким-то причинам они разделились.
Но их вид всё это время продолжал хранить легенды о чудо-существе, в основном связанные с теми чудесами, что оно сотворило.
Чудо-существо не ограничилось одним лишь Модельным Песчаным Морем — оно пыталось создать множество самых разных чудес.
Разумеется, каждый раз оно не творило чудо напрямую, а оставляло некое устройство, подобное устройству-конструктору… а затем просто уходило.
Затем эти устройства медленно начинали работать и создавали то самое чудо, которого оно желало.
Такие устройства обычно называют «Семенами Чуда».
Вид Грязи вёл записи о том, где именно чудо-существо в прошлом закладывало Семена Чуда, и они то и дело отправлялись в разные уголки Пустоты, чтобы проверить, завершились ли эти чудеса.
Удалось ли чудо воплотить успешно, или же… оно провалилось — им непременно нужно было это засвидетельствовать.
А чудо этого самого Безграничного Тлена…
Грязь считала, что оно провалилось.
Грязь не желала рассказывать Линь, что именно представляет собой здешнее чудо, — она лишь заявила, что оно, в общем-то, так и не осуществилось.
Поэтому… Линь решила попробовать пригрозить ей смертью.
Хотя, как бы её ни резали на куски, она снова собиралась воедино, но если бросить Грязь в высокую температуру, она всё же довольно быстро погибнет.
Под угрозой смерти она в итоге всё же рассказала Линь…
Чудо этого места можно было бы назвать «Великим Кладбищем Пустоты».
Проще говоря… это место, где скопились несметные полчища трупов.
Достигалось это в основном за счёт использования особенности Безграничного Тлена.
Безграничный Тлен заставляет разлагаться абсолютно всё живое, за исключением тех самых «монстров», которых он сам же и порождает.
Всё, что нужно было сделать чудо-существу — это заставить Безграничный Тлен беспрерывно производить монстров.
Этих монстров становилось всё больше, еды на всех не хватало, и они массово погибали, но их тела не разлагались — они просто… продолжали накапливаться на поверхности Тлена, в итоге образуя огромную гору трупов.
А любое существо, не являющееся монстром, которое захотело бы съесть эти трупы… неизбежно начинало разлагаться от одного лишь приближения и не могло их съесть.