— Значит, вы вообще ничего не знаете?
— Мы — племя Хранителей Небес, из поколения в поколение оберегаем это место, тренируем силу тела, тренируем способности во имя защиты мира!
— Гости издалека, вы пришли сюда в поисках небесной энергии, но обрести её можно лишь по случаю, а не по желанию. Покиньте это место и молитесь с искренним сердцем!
— Э-э, тут такое дело…
— Ступайте!
— ……
Сколько бы раз ни велись переговоры, похоже, толку от этого не было.
Дипломатический отряд Эрш, ведущий переговоры с Практиками, в конце концов пришёл лишь к одному выводу: хотя языки обеих сторон были взаимопонятны, их образы мышления, похоже, находились на совершенно разных волнах.
В итоге эти дипломатические отряды также были вынуждены отступиться и вместо переговоров занялись разведкой на… борту Звёздного Автобуса, используя другие способы.
Но как бы то ни было, осознание того, что этот мир не враждебен им, немного успокоило эршиан.
Ведь они больше не хотели сталкиваться с новыми врагами. Хотя Практики и выглядели весьма… примитивно, кто мог знать, нет ли в этих существах чего-то необычного?
Пусть за ними и следовало по-прежнему пристально наблюдать, но основное внимание Эрш было направлено не сюда.
Сейчас вся цивилизация Эрш пребывала в состоянии напряжения.
…………
— Мы приложим все силы, чтобы защитить наш мир! Мы перейдём в наступление и выясним, откуда исходит эта угроза!
Главнокомандующий флота — по сравнению с этим званием он больше походил на министра пропаганды.
Уже несколько суток подряд он без остановки объезжал разные уголки мира Эрш, объясняя это личным контролем над военными заводами, но на самом деле в каждом месте, куда он прибывал, устраивал грандиозную пропагандистскую акцию.
Он рассказывал всему миру, насколько сильна нынешняя военная мощь Эрш, какое новое оружие у них появилось, сколько войск собрано…
Одновременно с этим он выражал глубокую скорбь по разрушенным районам и городам.
Это разожгло веру в сердцах жителей по всему миру: они поверили в силу собственной цивилизации, и уровень паники… был подавлен до минимума.
Хотя некоторые эршиане всё ещё кричали, что конец света уже настал, окружающие предпочитали верить не им, а тому…
что их цивилизация одержит победу.
Разумеется, и слова нового главнокомандующего не были пустой ложью.
Военные заводы по всему Эрш заработали на полную мощность, выпуская оружие за оружием, боевой корабль за кораблём. Флот в Пустоте с каждым днём становился всё многочисленнее.
Огромные боевые корабли плотным кольцом окружали Эрш изнутри, а гигантские детали выводились в Пустоту, где из них собирались колоссальные космические станции.
В радиусе десятков миллионов километров патрулировали разведывательные аппараты, ведя постоянное наблюдение, а недавно сформированные научно-технические отряды непрерывно пытались исследовать и изучить всё, что было связано с «высокоуровневым пространством», одновременно проводя вскрытия и исследования каждого пойманного отверждённого существа.
Они уже находились в состоянии полной боевой готовности.
Хотя такая готовность требовала колоссального расхода ресурсов, они без колебаний тратили всё, что только могли.
Ведь война ещё не закончилась… но напряжение испытывали не только эршиане — с другой стороны напряжение было не меньше.
Времени у них оставалось немного… у Испарителей.
Эрш была той целью, которую им непременно нужно было заполучить; если не действовать сейчас, им самим грозила бы серьёзная опасность, поэтому…
— Обнаружена высокоуровневая аномалия, это местоположение цели!
В Пустоте капитан каждого боевого корабля пристально смотрел на карту перед собой: в центре — огромная синяя точка, обозначающая Эрш, а вокруг этой синей сферы — широкое поле зелёного цвета.
Это был флот Эрш: одних только крупных боевых кораблей длиной свыше нескольких сотен метров насчитывались тысячи, они строго охраняли этот цивилизованный мир, а бесчисленных малых кораблей и кораблей сопровождения было и вовсе не сосчитать.
Но внутри этого широкого зелёного поля внезапно появилось несколько… красных точек.
Эти красные точки в реальной Пустоте представляли собой отверждённых существ, внезапно возникших между кораблями флота…
— Они здесь… огонь!
После недолгой вспышки эти красные точки исчезли с карты, и всё будто снова успокоилось — это ненадолго дало капитанам вздохнуть с облегчением.
Но лишь ненадолго.
— Они… снова появились! Они снова идут—!
Этот крик разнёсся по всему флоту, и каждый капитан увидел на своей карте одну и ту же картину: сплошное красное…
море.
Огромная масса красного окружила Эрш и весь флот вокруг неё; их численность была сопоставима с флотом, а то и превышала его…
Если смотреть на это в реальной Пустоте, то это была огромная масса… странных существ.
Среди них попадались крупные летающие металлические тела, а также сверкающие всем телом отверждённые существа — всё вместе выглядело как смешанные гигантские войска.
Их силуэты уже закрыли собой звёздное небо вокруг, словно чудовищно огромная грозовая туча…
Они медленно смыкались вокруг Эрш и её флота, словно намереваясь поглотить их целиком.
— По предварительным подсчётам, численность противника может составлять… более миллиарда… и продолжает расти!
Услышав эти слова, каждый капитан невольно совершил движение, которое чаще всего совершал в своей жизни.
Кто-то затянулся сигаретой, кто-то вздохнул, кто-то отхлебнул вина, а затем…
все одновременно отдали приказ: «Всем силам, всей огневой мощью уничтожить противника!!!»
Это был самый ослепительный фейерверк, самая жестокая и в то же время самая простая война…
Никакой тактики не было — каждый корабль на полную мощность обрушивал весь свой боезапас, непрерывно обстреливая врагов, прибывших издалека.
Кораблям было всё равно, какое оружие использовать — лишь бы оно было пригодно к применению, и они тут же нажимали кнопку стрельбы…
Численность противника была весьма велика, но расстояние оставалось значительным — даже самые близкие находились на удалении более ста тысяч километров, и никакой атаки они не предпринимали, лишь… непрерывно летели к Эрш.
Поэтому большинство из них рассеивалось в пыль ещё в полёте.
Немногим, кто сумел приблизиться, тут же доставался сосредоточенный удар.
Похоже, эта битва затянется на некоторое время…
Кто первым будет истощён — войско отверждённых, или же они изменят тактику, или же у флота Эрш закончится боезапас?
Пока что отверждённые существа не применяли то оружие в виде светового столба, что использовали прежде, и дело было не в том, что они не хотели его применить, а в том, что…
его невозможно было применить.
Линь наблюдала за этой войной, изучая общую картину происходящего… теперь Линь уже примерно понимала весь ход событий целиком.
Например, каким образом Испарители и Диссонанс сотрудничают между собой, каким способом ведётся это сражение…
На самом деле то, что они смогли вывести такие силы, было связано главным образом с теми пространствами Эрш.
Эти пространства были их основным путём вторжения, а также…
путём, по которому их можно было отбросить назад.
Хотя, возможно, сейчас уже слишком поздно.