Вода захлёстывала весь подземный мир.
Скальная стена, единственная преграда между океаном и подземным пространством, наконец не выдержала давления морской воды и лопнула — бесчисленные тонны воды хлынули в это подземное пространство. Морская вода сложилась в неудержимую гигантскую волну, которая металась по джунглям, круша всё на своём пути; бесчисленные папоротниковые деревья ломались под её напором, множество существ в панике бежали от угрозы гигантской волны, но ещё больше существ было затянуто в воду. Привыкшие к жизни на суше, они отчаянно и тщетно барахтались и кричали в воде.
Никто не ожидал, что прежде, чем это место рухнет само собой, океан первым положит конец этому миру.
Возможно, именно поэтому Рой Инков стремился выбраться наружу.
Стремительный морской поток пронёсся сквозь всю чащу и врезался в одно из Родных Древ. С оглушительным грохотом поток тут же был рассечён гигантским стволом надвое и хлынул в обе стороны, разбивая всё, что оказывалось рядом, на осколки и обломки, и вместе с бурлящим течением устремился ещё глубже в подземный мир.
В конце концов и само Родное Древо под ударами морской воды издало скрипучий, трещащий звук — его древесная структура, ослабленная заражением грибком, не выдержала такой силы удара и с грохотом переломилась, рухнув в бушующую морскую воду.
Рухнувшее Родное Древо стало убежищем для тех существ, которых уносило морской водой: они наперегонки карабкались на само дерево или на огромные щепки, отлетевшие от него, — это была их отчаянная спасительная лодка.
Кажется, Линь впервые употребила слово «лодка» — имеется в виду судно, плавающее по воде?
Поскольку большая часть Родного Древа изнутри полая, оно способно держаться на воде. Хотя, обрушившись в воду, оно почти раскололось на несколько частей, разлетевшиеся во все стороны обломки спасли ещё больше живых существ.
Однако проблем оставалось немало: стая ящериц, собравшихся на одном из обломков, из-за того, что на этот же обломок захотел взобраться жук, чей вес вдруг перевернул его своим весом, — и вся эта стайка ящериц снова оказалась в воде.
Некоторые другие существа из-за стремительного течения врезались в скалы, другие — в другие обломки древесины, но самой большой опасностью для них по-прежнему оставалось обрушение.
По мере разрушения Родного Древа трещины в своде пещеры стремительно множились, бесчисленные Поющие Камни на потолке непрерывно раскачивались. Огромные валуны один за другим срывались со свода и падали вниз, обрушиваясь на группы существ, сбившихся на Родном Древе, превращая их в куски плоти и обломки конечностей, которые падали обратно в воду.
Значит, обвал и цунами происходят одновременно?
Летуны Линь парили над потоком воды, наблюдая за всей этой картиной. Поскольку причиной этого был не землетрясение, большинство подземных существ не успевали убежать и были затянуты в воду. Многие из подземных существ также встречались и в Скрюченных Джунглях, но Линь нужно было спасти именно те редкие виды, которые водились только под землёй. Линь любила среды с богатым разнообразием видов — это не только давало множество эволюционной информации, но и было гораздо интереснее наблюдать.
Например, плотоядное растение — Смертельный шип, Золотая Меганевра, Лавовый Паук и так далее. Линь нужно было переправить этих существ на сушу прежде, чем до них доберётся поток воды.
Впрочем, хотя поток нёсся быстро, полное затопление всего подземного пространства должно было занять ещё немало времени, так что Линь не особенно спешила.
Морская вода уже добралась до владений Роя Инков. Здесь повсюду валялись обломки камня и сломанные деревья — следы, оставшиеся после войны Линь с Роем Инков, — и теперь под натиском бушующего потока всё это будет сметено без следа.
Морская вода массово хлынула в раскопанные ямы для ископаемых и разводные ямы Роя Инков. Рыбы в разводных ямах получили шанс на побег — Линь полагала, что они смогут жить в воде, где загрязнение уже стало довольно разреженным, но под напором стремительного течения выжить, вероятно, суждено было лишь немногим.
Мощный поток снёс большинство заражённых Родных Древ на своём пути, а после того как Родные Древа рухнули, скальные пласты свода тоже начали рассыпаться — в потолке пещеры одна за другой появились огромные дыры, сквозь которые уже можно было видеть звёздное небо.
Родное Древо, которое Рой Инков некогда использовал для хранения ископаемых, также рухнуло под ударами воды, и собранные ими окаменелости в этот миг превратились в пыль.
Скоро между подземным миром и поверхностью не останется вообще никакой преграды.
Линь приказала своим отрядам приступить к действию — это был полностью летающий отряд, предназначенный в основном для поиска существ в воде, а часть его занималась переправкой Смертельных шипов.
Линь обнаружила, что определённый звук заставляет Смертельные шипы извиваться всем телом — это было довольно занятно; вероятно, Рой Инков случайно обнаружил этот способ и с тех пор начал использовать Смертельные шипы именно так.
Колония Золотых стрекоз уже давно перелетела через обрушившиеся пещеры в Скрюченные Джунгли. Но множество особенных существ по-прежнему были заперты в этом подземном мире без всякого пути к спасению — именно таких существ и нужно было спасти Линь…
Отряды, которые использовала Линь, состояли из юнитов, способных вытягивать предметы из воды крюками на тросах, а также нескольких крупных Плавучих баз, вытаскивавших живых существ из воды. Затем они летели к базе, опускали существ на неё и уже оттуда переправляли на сушу.
Эта операция была довольно простой: выполнив свою задачу, Линь могла лишь наблюдать за происходящим. Линь не собиралась останавливать распространение морской воды — вместо этого она следила за тем, как эти изменения повлияют на окружающую среду.
В последующие несколько суток поток воды не переставал продвигаться вперёд.
Скальные стены на краю подземного мира под натиском морской воды растягивались всё шире, скорость течения нарастала — оно затопило владения Роя Инков, поглотило прежнее поле боя Линь, бесчисленные существа были поглощены этим потоком.
Линь полагала, что морская вода уже когда-то затапливала это место — тогда она принесла с собой множество морских существ, вроде тех морских созданий из Озера на Вершине; илистые прыгуны на каменистой земле, возможно, тоже были связаны с тем прежним проникновением моря. Но на этот раз она принесла с собой лишь немногочисленных Древних Кальмаров и мелких организмов…
Если море поднимается из-за влияния луны, то оно непременно снова опустится — а значит, тем морским существам, что окажутся в ловушке под землёй, придётся бороться за выживание по мере постепенного отступления воды, и, возможно, они превратятся в новые виды путём эволюции.
Исторические статуи Роя Инков тоже запечатлели нечто подобное…
Однако на этот раз всё немного иначе: из-за того, что грибок вызвал обрушение Родных Древ, между поверхностью и подземным миром образовались сквозные огромные дыры. Раньше, даже если морская вода устремлялась под землю, она никогда не затрагивала поверхность; даже если бы она и вышла на поверхность, огромная пустыня служила бы преградой, не позволяя ей распространиться до Скрюченных Джунглей.
Подобного никогда прежде не случалось, и Рой Инков не оставил об этом никаких записей — ведь древесина впервые в истории подверглась разложению, а грибок был первым видом, который совсем недавно приобрёл способность разлагать древесину; возможно, эта способность выработалась у него всего за какие-то десятки лет.
Согласно недавним исследованиям Линь этого грибка, на самом деле грибки появились очень давно, и их образ жизни почти всегда сводился к непрерывному разложению того, что производят другие живые существа, — поэтому вполне вероятно, что они действительно смогли эволюционировать и обрести способность разлагать древесину.
Если так пойдёт и дальше, морской воде, возможно, вовсе не понадобится проходить через пустыню — она затопит джунгли напрямую!