«Строение, форма, скольжение по океану».
На далёких Островах-близнецах посреди океана Мозговой червь вместе с маленьким Летающим драконом лежал на берегу, собираясь сколотить из дерева судно, способное передвигаться по морю. Во время схватки с Роем Инков Мозговой червь осознал, насколько важно уметь передвигаться по воде, и хотел было вывести водный вид бойцов, но для народа Мозговых червей создание нового вида — дело не из лёгких, требующее весьма долгого времени.
Поэтому уж лучше построить корабль.
Постройка корабля, как думал Мозговой червь, требует весьма глубоких знаний, — но он ещё не знал, что на далёком материке некий народец мелких существ уже давно овладел этим искусством…
…………
Здесь протекала река, пересекающая пустошь, — единственный устойчивый источник воды во всей пустоши, известный также как «Река Огромного Дракона». Так её прозвали Скелетные драконы, потому что по этой реке часто проходил один вид гигантских динозавров, отсюда и название. А в последнее время у берега реки, ближе к соляной пустоши, появились новые жители.
Превратившись из джунглевых карликов в речных карликов, карлики сильно изменили свою жизнь. Карлики не любят жить поодиночке, поэтому они с помощью подобранных по пути костей соорудили у реки «дом» в виде пещеры, а вокруг своей территории воткнули в землю множество костей. Особенно они любили нанизывать черепа на связки и втыкать их вокруг жилища — похоже, это производило пугающий эффект на некоторых других существ.
Пожалуй, это можно назвать «тотемом ужаса».
Способность карликов приспосабливаться к новой среде оказалась превосходной — их кожа, изначально приспособленная к темноте, быстро привыкла к солнечному свету. Но раньше карлики питались в основном мелкими птерозаврами со скал и их яйцами, и их духовые трубки прекрасно подходили для охоты на этих лёгких и тонкокожих птерозавров. Здесь же, в пустоши, повсюду водились огромные динозавры и разнообразные опасности, и, чтобы справляться с этой угрозой, карлики придумали особый способ.
«Уа-о! А-о! О-о!» — под палящим полуденным солнцем на берегу реки новый вождь карликов размахивал в руке бедренной костью, командуя карликами, которые связывали найденные поблизости сухие лианы с полыми костями, придавая конструкции форму листа.
Получившееся судно из костей и лиан было длиной три метра и шириной полтора. Карлики строили его весьма умело — видно было, что они уже делали такое раньше.
Пушистый Шар Линь в последнее время в основном наблюдал за жизнью этих карликов — если они не смогут приспособиться, они могут вымереть. Сейчас Шар сменил окраску и наблюдал за ними с высоты.
Вождь скомандовал карликам построить десять лодок, и на каждую село по пять карликов с духовыми трубками и прочим разнообразным оружием. Погрузившись, множество карликов подтолкнули лодки, и те вошли в реку.
Сам вождь сидел в одной из лодок — на этой лодке специально соорудили из костей возвышение, чтобы он мог стоять на нём. Когда все лодки оказались в воде, вождь поднял бедренную кость и закричал: «Уа-о-о-о-о!»
Возможно, это означало «Вперёд».
Пушистый Шар полетел вслед за ними над рекой — до этого Линь так и не выяснила, куда ведёт эта река. Теперь как раз можно было это узнать.
Все эти годы, помимо наблюдения за жизнью различных существ и постройки базы, Линь в основном занималась продвижением одного особого дела. В общем и целом оно уже было завершено, но требовало ожидания особого момента, чтобы его запустить…
А пока — продолжим наблюдать за их жизнью. И ещё есть дела с миром снов… В мире снов, помимо возможности создавать необычный и интересный мир, есть множество других применений — например, там Линь может экспериментировать, собирая различные виды бойцов, а потом уже собирать их и снаружи.
Так можно сильно сэкономить питательные вещества — раньше, если созданное существо не устраивало, приходилось тратить ещё больше питательных веществ на переделки, что было очень хлопотно. К тому же так дело идёт гораздо быстрее.
Впрочем, сейчас пока лучше понаблюдать за происходящим снаружи…
У лодок карликов не было никакого движителя — они позволяли лодкам медленно плыть по течению неспешной реки. Если нужно было сменить направление, карлики гребли длинными костями ног. Однако лодки, сделанные исключительно из костей и лиан, совершенно не пропускали воду — это была весьма удачная конструкция.
Очевидно, они уже строили нечто подобное раньше, хотя на скалах ничего похожего замечено не было.
Линь вместе с карликами прилетела к середине реки. Проплыв по воде больше сотни метров, лодки остановились — здесь течение было довольно медленным, похоже, это было хорошее место для стоянки. По команде вождя карлики один за другим прыгнули в воду, только вождь остался в лодке, а ещё несколько карликов остались придерживать лодки у борта, чтобы те не сместились с места.
Спустя некоторое время карлики, что были в воде, всплыли на поверхность — почти у каждого в зубах была рыба или ещё какая-то водная тварь. Они бросали рыбу в лодку, а затем снова ныряли, продолжая ловлю.
Карлики прекрасно плавали — лодка была нужна им не для передвижения, а для хранения добычи.
Вот оно что — они не охотятся на трудноодолимых динозавров пустоши и не связываются с растениями-ловушками, а вместо этого ловят здесь рыбу? Что ж, раз так, значит, они смогут прожить и здесь. Линь тоже пора было двигаться дальше — Пушистый Шар продолжит плыть вверх по течению, вдруг там найдётся что-то особенное.
Что-то особенное…?
Как раз в тот момент, когда Линь так подумала, Пушистый Шар вдруг заметил на реке нечто белое, медленно плывущее вниз по течению.
Это же… Белый скелетный дракон? Значит, они действительно распространены и в других местах — непременно нужно подняться вверх по течению и посмотреть.
«Уа-о?» — вождь карликов увидел плывущего по течению Белого скелетного дракона. Тот проплыл как раз мимо его лодки, и вождь с недоумением протянул бедренную кость и потыкал в него.
«Гха!» — Белый скелетный дракон внезапно выбросил руку и схватил бедренную кость в руке вождя, резким рывком утащив вождя карликов в воду…
«Уа-а-а-а!» — вождь карликов, упав в воду, тут же завопил. Карлики, ловившие рыбу в воде, немедленно собрались вокруг и вцепились острыми зубами во всё тело Белого скелетного дракона. В воде эти карлики двигались почти так же ловко, как рыбы, — у Белого скелетного дракона не было ни единого шанса на ответный удар, и хлынувшая из него кровь окрасила воду вокруг в красный цвет.
«Уа-о!» — убедившись, что противник загрызен насмерть, вождь карликов испустил громкий крик, и все карлики тут же принялись подталкивать лодки обратно, даже не забрав с собой тело Белого скелетного дракона…
Линь почувствовала, что эти карлики, должно быть, уже жили у реки прежде — иначе они не могли бы знать так много. Сейчас кровь, хлынувшая из Белого скелетного дракона, расходилась по воде, и её запах привлёк ещё одно… существо, плывущее сверху по течению.