«Бам!» Линь смотрела, как этот белый скелетный дракон, скорее всего являвшийся «Третьим пророком», произнёс целую тираду, а затем яростно ткнул зажатой в руке деревянной палкой в землю и громко воскликнул: «Создатель воскреснет!»
А потом… ничего не произошло.
«Ха?» — белый скелетный дракон выглядел изрядно удивлённым. Затем он снова и снова стал тыкать палкой в землю: «Воскресни! Воскресни же!»
Как бы усердно он ни старался, ничего так и не произошло. Некоторые из стоявших рядом белых скелетных драконов смотрели на него со странным выражением, и в конце концов он остановился и растерянно произнёс: «Неужели мы ошиблись в ритуале?»
Линь наблюдала за этим белым скелетным драконом и заметила одну деталь: палка в его руке… была сделана из дерева.
Причём это была не просто подобранная где попало ветка, а специально обработанная древесина, покрытая множеством странных узоров, — судя по всему, изготовленная с большим тщанием.
Белые скелетные драконы, по идее, уже давно не пользовались деревянными предметами. Неужели эта группа белых скелетных драконов вовсе не поклоняется «Духу дерева»?
А ещё этот странный ритуал, который они сейчас проводили, был очень похож на тот способ «пробуждения Создателя», который Линь уже видела прежде.
Но, очевидно, ничего не вышло… Линь и сама не считала, что странные жесты и бормотание странных слов могут заставить Создателя снова появиться.
«Пророк… в чём же дело? — спросил стоящий рядом белый скелетный дракон. — Мы так долго готовились, почему же нет никакого отклика?»
Пророк — оказавшийся тем самым белым скелетным драконом с палкой — ответил: «Это… невозможно. Каждую ночь и день я слушал то, что он говорил мне, ошибиться я не мог никак… Хотя, погодите — может быть, кто-то не синхронен!»
«Идите и проверьте!» Едва пророк договорил, окружавшие его белые скелетные драконы тут же разошлись в стороны. Они подошли к скале в стене пещеры и с силой отворили каменные врата, вырубленные в породе, за которыми открылось внутреннее помещение…
Линь обнаружила, что почти в каждой комнате собралось по пять белых скелетных драконов, одетых в одежду, сплетённую словно из листьев. Прежде они неподвижно сидели на полу, но как только дверь распахнулась, тут же вскочили на ноги.
«Кто из вас не синхронен?» — сказал открывший дверь белый скелетный дракон. — «Как вы посмели совершить подобное — из-за вас все наши усилия пойдут прахом!»
Линь тоже с любопытством следовала позади и наблюдала: что же вообще означает эта «рассинхронизация», о которой они говорят?
«Нет, мы точно не рассинхронизированы!» — все белые скелетные драконы в этой комнате замотали головами. — «Можешь проверить сам!»
«Правда?» — открывший дверь дракон подошёл к углу комнаты, и Линь заметила там растение, похожее на маленькое деревце, но с бурыми листьями.
Это дерево, по всей видимости, было специально посажено белыми скелетными драконами. Там, где оно росло, лежала куча земли; дракон осторожно вытащил деревце с корнем, и на корне обнаружилась некая вздутая структура.
Линь показалось, что она уже видела нечто подобное раньше?
Затем белый скелетный дракон постучал по вздутой части, и тотчас же дерево издало звук — «гу-га-га-га…»
Разве этот звук не был тем самым, что произносили белые скелетные драконы в комнате чуть раньше? Неужели это дерево… та же разновидность, что и кристальные деревья?
Линь ещё помнила, что там, в лесной поросли кристальных деревьев, у тех деревьев была особая структура для «звукозаписи». Она способна фиксировать звуки, издаваемые живыми существами, и в определённый момент воспроизводить их снова.
А это дерево… похоже, обладало той же функцией?
Белый скелетный дракон постучал ещё несколько раз, вслушиваясь в раздававшееся «гу-га-га-га», а затем сказал: «И правда, никаких признаков рассинхронизации. Идём к следующей!»
С этими словами он закопал дерево обратно в землю и направился к следующей комнате.
Как только Линь увидела, что он ушёл, она сразу же подобралась к этому дереву. Через острый коготь шпиона она ввела в дерево миниатюрную боевую единицу, чтобы посмотреть, что внутри…
Пока боевая единица быстро продвигалась по транспортным каналам внутри дерева и добралась до корней, Линь отыскала тот самый орган, и после тщательного изучения обнаружила… действительно, всё оказалось именно так.
У этого дерева и правда имелся такой же звукозаписывающий орган, как у кристального дерева. Хотя он был значительно меньше, чем у кристального дерева, эффект оставался тем же — он мог записывать недавние звуки живых существ.
Эта структура была весьма любопытной: с виду совершенно бесполезная, но Линь сочла, что это дерево тоже относится к разновидности кристальных деревьев. Хотя его поверхность не была покрыта кристаллической коркой, и само оно было очень маленьким, строение тела оказалось очень похожим…
И правда, время от времени встречаются виды с большими внешними различиями, но принадлежащие к одному и тому же типу. Неужели белые скелетные драконы выращивают здесь эти деревья специально… ради звукозаписи?
Тем временем группа белых скелетных драконов продолжала проверять другие комнаты — в каждой из них росло по такому дереву. Они выкапывали их и вслушивались в звук. Линь заметила, что листья на большинстве этих деревьев были частично обглоданы — судя по всему, пушками, — из-за чего те приобрели окраску листьев и стали бурыми.
Белые скелетные драконы в основном прислушивались к частоте звука внутри дерева: похоже, каждое «гу-га-га-га» должно было прозвучать в строго определённый промежуток времени, а любое небольшое ускорение или замедление считалось «рассинхронизацией».
Судя по всему, именно так и проводился ритуал: все белые скелетные драконы во всех этих комнатах одновременно и синхронно издавали этот звук, после чего пророк произносил какие-то странные слова и, стуча палкой по земле, взывал к пробуждению Создателя.
Однако пророк считал, что кто-то из белых скелетных драконов, произносивших «гу-га-га-га» в своих комнатах, сделал это не в такт, что и привело к провалу ритуала.
Но сейчас, проверив уже все комнаты белых скелетных драконов — а всего их было девятнадцать, — они обнаружили, что все синхронны… Осталась только последняя комната…
Этой комнатой оказалась та самая, которую Линь увидела первой. Дверь была прикрыта неплотно, и сквозь щель можно было разглядеть происходящее внутри…
Проверяющий белый скелетный дракон открыл эту последнюю комнату, коротко переговорил с находившимися внутри драконами, а затем выкопал дерево и стал внимательно слушать.
Первые несколько звуков прозвучали, казалось бы, вполне синхронно, но вот последний… Линь услышала, что он явно опередил остальные примерно на три секунды.
«Гха! Здесь рассинхронизация!» — услышав это, проверяющий белый скелетный дракон тут же громко закричал: «Пророк! Нашли!»
Линь подумала, что слух и память у этого дракона и правда неплохие, ведь такую вещь трудно расслышать без пристального внимания.
В это время подоспел и сам пророк. Он посмотрел на пятерых белых скелетных драконов в комнате и сказал: «Как вы смели рассинхронизироваться! Вы оскорбили Создателя! Убить их!»
«Нет! Не надо!» — пятеро драконов в панике заговорили. — «Разве нельзя повторить ещё раз? Ошибки же неизбежны…»
«Молчать! Вы, осквернители!» — прокричал пророк. — «Схватить их!»
«Гха-гха-гха-гха!» В этот момент со всех сторон сбежались белые скелетные драконы из других комнат и вместе окружили обитателей этой комнаты. Они по очереди схватили пятерых драконов, полностью содрали с них одежду и связали.
«Не-е-е-ет!!!» Не обращая внимания на их отчаянные крики, эта толпа белых скелетных драконов повела их к развилке шахтных тоннелей — к тому самому месту, где Линь уже бывала прежде.
Они направились в другой тоннель, и шпион Линь последовал за ними. Едва войдя в этот тоннель, можно было почувствовать… запах гнили…
Этот запах становился всё сильнее по мере продвижения в глубь тоннеля. Белым скелетным драконам явно было неприятно, но они всё равно продолжали идти вперёд. Очень скоро Линь вместе с ними добралась до конца тоннеля…
Это было…
Перед взором Линь предстало удивительное зрелище: здесь находилось пространство шириной не менее тридцати метров, а на полу была яма диаметром более двадцати метров, до самого верха заполненная плотной массой… мозгов-расколов.
Откуда они набрали столько мозгов-расколов? Эта масса заполняла всю яму, а вокруг неё лежало множество костей и разнообразных останков — именно от них и исходил запах гнили.
К тому же Линь заметила, что все эти мозги-расколы почему-то были без кристаллической оболочки. Обычно мозг-раскол снаружи покрыт кристаллом, а внутри уже находится плоть, но здесь они появлялись прямо в виде голой плоти.
И более того… они все медленно шевелились, — судя по всему, их подвижность была значительно выше, чем у обычных мозгов-расколов.
«Казнить этих осквернителей!» — внезапно громко выкрикнул пророк. Пятерых белых скелетных драконов подтолкнули к краю ямы, прижали к земле, а позади них встали несколько вооружённых драконов.
«Нет… гха!» Под аккомпанемент душераздирающих криков конечности пятерых белых скелетных драконов были одним махом отрублены! Кровь хлынула, словно из фонтана.
Драконы, лишившиеся конечностей, уже настолько страдали от боли, что даже не могли издать ни звука. Их тут же побросали в яму, заполненную мозгами-расколами, и те мозги мгновенно зашевелились, задвигались с помощью выросших вокруг тел тонких длинных щупалец, постепенно окружая этих драконов.
Тела белых скелетных драконов очень скоро скрылись под этой колоссальной массой мозгов-расколов, а вслед за ними в яму были брошены и отрубленные конечности.
Окружающие белые скелетные драконы молча наблюдали за этой сценой. Линь заметила, что некоторые из них испытывали некий страх, но большинство не проявляли вообще никаких чувств… это и правда было удивительно.
То, что они способны настолько жестоко расправляться с сородичами, — это и правда «раскрыло глаза» Линь на многое.
«Пусть осквернители будут поглощены — это лучшее для них наказание!» — произнёс пророк и повёл большую толпу белых скелетных драконов обратно.
А шпион Линь остался на этом месте.
Зрелище такого скопления мозгов-расколов было поистине впечатляющим. Причём они, похоже, отличались от обычных мозгов-расколов: помимо отсутствия оболочки и повышенной подвижности, у них была ещё одна особенность — они не испускали мозговых волн.
Непонятно было, как они вообще оказались собраны здесь в таком количестве, — неужели их тоже породил мозготворец? И к тому же, чтобы прокормить такое множество мозгов-расколов, откуда пророк брал столько еды?
Неужели… он кормит эти мозги-расколы другими белыми скелетными драконами?
Вполне возможно, ведь эти белые скелетные драконы и правда чрезвычайно странные — они явно скрывают в себе какую-то особую тайну…