«Гха! Теперь мы уже можем нормально общаться, ты учишься очень быстро».
Здесь — джунгли, окутанные густым туманом...
Мрачный лесной участок, влажный воздух, и в этой сумрачной обстановке рядом стоят механическое существо по имени Учёный... и дракон.
«Гха!» — сказал Учёный дракону перед собой. — «Верно, всё это благодаря тому, что ты хорошо умеешь учить...»
Не успел Учёный договорить, как собеседник его перебил: «Гхаха, похоже, ты ещё не до конца выучил наш язык. То «гха», что ты только что произнёс, — это оскорбление в адрес дракона».
«Э-э... правда?» — Учёный на мгновение замер, потому что ему казалось, будто все эти «гха» звучат... одинаково.
А оказался он здесь и общался с этим драконом главным образом потому, что, взбираясь на пляж, увидел... этого дракона.
После этого он попытался с ним заговорить и обнаружил, что этот дракон, хотя и говорит на незнакомом ему языке, использует язык, очень похожий на языки Скелетного дракона и Изумрудного дракона. К тому же этот дракон не особенно боялся Учёного, а, напротив, проявлял к нему любопытство, поэтому Учёный попытался с ним общаться и очень быстро выучил его язык...
Насколько понял Учёный, этот дракон, по всей видимости, является... гибридным потомком Изумрудного дракона и Скелетного дракона.
В ходе разговора Учёный узнал общую картину жизни здешних драконов: они не слишком хорошо помнили записи о своём прошлом, знали лишь, что всегда жили на этом... Острове Черепа. Хотя здесь полно опасных существ, они всё же смогли выжить и обустроиться.
Но, по словам этого дракона, в последнее время их жизнь стала труднее — главным образом потому, что недавно из моря появились какие-то особые... существа, нападающие на них.
Обычно различные дикие существа, хоть и опасны, но не выбирают их своей специальной целью, а вот эта появившаяся группа существ нацелилась именно на них.
Из-за атак этой группы существ гибридная раса скелетных драконов понесла тяжёлые потери. Судя по описанию, Учёный предположил, что это существо похоже на... Древнего Кальмара, потому что дракон говорил, что у этого существа много щупалец. А ещё оно умеет менять цвет.
Это существо устроило лагеря на нескольких пляжах и непрерывно совершало набеги на остров. Из-за этого драконам пришлось отступить в центр острова.
Услышав это, Учёный решил помочь им разобраться с этим происшествием, заодно получив возможность изучить обстановку на этом острове...
«Что ж, как и договаривались...» — сказал Учёный стоящему перед ним «изумрудно-скелетному дракону». — «Отведи меня посмотреть, как выглядит это существо, о котором ты рассказывал».
«Гха! Без проблем! Ты такой твёрдый на вид, наверняка одолеешь их!» Этот изумрудно-скелетный дракон был... совсем ещё молодой особью, поэтому всё делал с явным волнением и воодушевлением. Он тут же вприпрыжку побежал впереди Учёного, а тот последовал за ним следом.
Они переместились по лесной чаще примерно на шестьдесят с лишним метров, и изумрудно-скелетный дракон с Учёным остановились под одним из деревьев. Он указал на просвет среди деревьев впереди: «Смотри, вот их лагерь».
Учёный посмотрел в указанном направлении и увидел, что в джунглях возвышаются какие-то... цилиндрические сооружения высотой больше двух метров и толщиной примерно в полметра. Эти цилиндры, похоже, были возведены из мелкого щебня и песка.
«Оно вылезает!»
Вслед за голосом изумрудно-скелетного дракона Учёный увидел, как из одного цилиндра высунулись... щупальца.
Эти щупальца ухватились за верхушку цилиндра и медленно вытянули наружу всё тело целиком. Учёный убедился, что это и правда... Древний Кальмар, только заметно крупнее — длина тела вместе со щупальцами составляла больше метра. Из-за отсутствия скелета он мог передвигаться по земле только ползком.
Как это на вид мягкое и бессильное существо могло представлять угрозу для изумрудно-скелетных драконов?
«Оно... заметило нас! Бежим!»
Только Учёный собрался задать вопрос, как стоящий рядом изумрудно-скелетный дракон громко закричал и бросился бежать прочь...
«Эй! Не нужно бежать!» — слова Учёного не возымели действия: изумрудно-скелетный дракон уже скрылся без следа в наполненных туманом джунглях, и теперь остались лишь Учёный и этот... Древний Кальмар, лицом к лицу.
«Ты явно очень глуп».
«...Что?» — на механическом лице Учёного отразилось удивление, потому что он заметил, как на теле Древнего Кальмара меняются цвета, и когда изменение завершилось, там появилась фраза, составленная из... письменности языка скелетных драконов.
«Ты, наверное, очень удивлён. Я тоже удивлён. Не думал, что здесь может появиться такое странное существо, как ты».
Не успел Учёный ничего ответить, как на теле Древнего Кальмара появилось ещё несколько фраз. На этот раз они были составлены письменностью изумрудных драконов: «Хотя... мне неизвестно, что ты вообще такое, но ты явно знаком с ними. Это понятно уже потому, что ты способен понимать язык, который я показываю».
«Зачем вообще ты...»
Учёный не успел договорить и половины фразы, как Древний Кальмар взмахнул щупальцами и снова показал текст: «Мы всё это время наблюдали за вами, сухопутными существами, изучали все ваши знания, поэтому мы уже полностью понимаем вас, а вы совершенно не понимаете нас... потому что мы никогда не показывались перед вами открыто».
«Теперь, когда мы вас изучили, убить вас — плёвое дело!»
Показав эту фразу до конца, Древний Кальмар вдруг несколькими щупальцами приподнял своё тело и резко бросился на Учёного!
«Бам!» — и тут же был сбит с ног ударом кулака Учёного, повалившись на землю.
«Что вообще с ним такое?» — Учёный смотрел на лежащего на земле Древнего Кальмара, который, похоже, потерял сознание — всё же для бескостного тела удар металлом оказался слишком болезненным. Но Учёному это показалось странным: он уже неплохо был знаком с Древними Кальмарами — это довольно умные морские существа, распространённые в океане во множестве видов, обычно они общаются с помощью смены окраски тела.
Но никогда прежде не встречалось существо, которое, подобно этому, могло бы выводить на своём теле такие «чёткие» письмена, да ещё и заявлять, что понимает сухопутные виды и хочет их убить... в чём вообще смысл такого поведения?
Полный сомнений, Учёный решил тщательно изучить, что же представляет собой этот Древний Кальмар, но, похоже, времени на это у него не было — потому что он заметил, что из тех цилиндров на лесной прогалине снова начали вылезать многочисленные Древние Кальмары...
......................В это же время, по другую сторону далёкой Пустоты......................
«Вы действительно собираетесь так поступить? Прекратите это...»
Здесь — участок Пустоты неподалёку от грибного мира...
Отряд-лангуст Линь наблюдал за далёким звёздным небом... можно было разглядеть огромный объект, который называют космической станцией, — он приближался сюда, и совсем скоро... должен был обрушиться на океан грибного мира.
Судя по размерам этой космической станции, если она врежется в грибной мир, её мощность наверняка намного превзойдёт Взрывной заряд типа 78.
Это не обязательно уничтожит Испарителя, но мощь такого удара всё равно способна причинить значительный ущерб, поэтому Линь отправила Грибовику множество сообщений, давая понять, что это может нанести тяжёлый урон его собственному миру.
Но Грибовик не ответил ничего — похоже, они всегда так себя ведут... не обращают внимания на попытки других существ вступить с ними в контакт, и лишь при непрерывных попытках общения проявляют лёгкую реакцию, далёкую от нормального диалога.
Почему у Грибовика такой характер? Пока это остаётся неясным, однако Линь полагала, что у Грибовика достаточно интеллекта, чтобы, даже не отвечая, понимать, в чём заключается выгода и опасность ситуации.
Поэтому Линь сообщила им, что Испаритель вполне может уклониться от этой атаки, и если они сбросят космическую станцию, это причинит вред только им самим, а возможно, повлияет... на весь мир целиком.
На это они отреагировали: Линь увидела, как космическая станция в Пустоте медленно остановила своё движение и стала постепенно отлетать назад.
Похоже, они способны понимать — и это действительно хорошо... поэтому Линь продолжила отправлять им сообщения.
Линь в основном сообщала Грибовику, что Испарителя невозможно сокрушить каким-либо разрушительным ударом, потому что он способен уклониться, но он сильно опасается войны на истощение.
Причина, по которой Линь рассказывала им об этом, заключалась главным образом в желании понаблюдать за продолжительным противостоянием обеих сторон, чтобы больше узнать об Испарителе, а заодно и о самом Грибовике — Линь полагала, что в Грибовике скрыты некоторые тайны, связанные с Создателем.
И вот война началась заново.
Эта война, судя по всему, оказалась очень масштабной.
Грибовики — Линь видела, как они снова стекаются со всех сторон, и на этот раз всё выглядело иначе, чем прежде.
Прежде войска, хоть и были многочисленны, прибывали волнами, одна за другой, а теперь прибывали... непрерывным сплошным потоком.
Со всех окрестных материков, с каждого острова они непрерывно направляли в море всё новых Грибовиков.
Эти Грибовики уже полностью закрыли собой небо над океаном, между ними не было ни единого разрыва — казалось, будто Грибовик решил бросить в бой силы всего своего мира против Испарителя.
Более того, похоже, что Грибовик прислушался к совету Линь... они не использовали ничего сильно взрывоопасного, а вместо этого задействовали бесчисленные войска, чтобы измотать противника.
Тем самым Линь заодно убедилась ещё в одном: Грибовик не смог получить полную наследственную информацию Создателя.
Когда-то давний, древний Создатель доказал, что война на истощение весьма эффективна против Испарителя — именно оттуда об этом узнала и Линь, а сведения о старом Создателе она получила из ядерной информации, добытой у Грибовика.
Только вот Линь использовала детёныша Создателя, чтобы полностью извлечь всё содержимое из ядерной информации, а Грибовик, судя по всему, не знает, каким способом это делать... похоже, они не знают всего содержимого ядерной информации, поэтому их тактика ведения боя тоже сводится к постоянным пробам и ошибкам.
Метод извлечения информации у Грибовика явно уступает по эффективности методу настоящего Создателя.
Узнав об этом, Линь также поняла, что Грибовик и Создатель всё же заметно различаются между собой — а смогут ли они, используя прежнюю тактику Создателя, одержать победу над Испарителем?
Линь оставалось лишь продолжать наблюдение и испытания здесь... постепенно узнавать полную форму этого загадочного создания — Испарителя — тоже было весьма увлекательным процессом...
Однако, пока она вела здесь исследования, Линь заметила... что, похоже, с другой стороны возникла какая-то занятная ситуация.