Рой неистовствовал над Облачным Морем, рушились облачные жилища, разрывались тела погибших — это место давно превратилось из поля битвы в бойню, и всё же Белые скелетные драконы до сих пор не оставляли надежды.
«Кря! Быстрее внутрь! Быстрее внутрь! Их оставьте нам!»
Громкий голос звучал в головах ещё живых Белых скелетных драконов — этот голос был для них последней надеждой на спасение под морем насекомых, и многие Белые скелетные драконы устремились в одну сторону на зов золотых статуй.
Здесь, над облаками, стоял замок с множеством входов, и у каждого входа несли стражу золотые статуи, направляя Белых скелетных драконов внутрь.
«Быстрее сюда!»
Одна золотая статуя смотрела на двух жуков перед собой и на группу преследуемых ими Белых скелетных драконов. Она с силой метнула золотое копьё из своих рук, и голова одного из жуков в мгновение ока была пронзена насквозь. Не успел жук упасть, как золотая статуя уже подняла топор с пояса и бросилась вперёд.
Взмахнувший острый топор яростно рубанул по второму жуку — лезвие врезалось в панцирь, брызнула фонтаном кровь странного цвета, но топор статуи застрял в панцире…
«Хлоп!» Не успела золотая статуя выдернуть топор, как один из Чибча на теле жука выстрелил в неё шипом. Взрывоподобный удар качнул голову статуи набок, и один из глаз разлетелся осколками.
Шип Чибча прошёл сквозь глаз и попал прямо в Управителя Золота внутри головы статуи — его мягкое тело уже наполовину разрушилось.
В этот момент жук внезапно резко качнул телом, и его огромная туша со всей силой врезалась в потерявшую управление статую. Золотое тело тут же разлетелось на куски.
Хотя статуя погибла, та группа Белых скелетных драконов, которую преследовал жук, успешно вырвалась из погони и проникла в замок.
«Я никогда не забуду этих героев…» — последний вошедший внутрь Белый скелетный дракон с сожалением всё ещё смотрел на разбитую в куски статую. Две слезы вытекли из его глаз.
«Дон!» И как раз в тот момент, когда Белый скелетный дракон был растроган, ворота замка внезапно захлопнулись, зажав голову этого дракона точно посередине. Его череп мгновенно превратился в кучу красно-белого месива.
«Уже достаточно! Об остальных не беспокойтесь!» — закрывшей ворота была другая статуя, стоявшая снаружи. С этими словами статуи по всему замку одновременно захлопнули все ворота.
«Кря! Я ещё не вошёл!» — снаружи всё ещё оставалось много Белых скелетных драконов, но статуи закрыли ворота, и оставшиеся снаружи драконы уже не могли попасть внутрь. Им оставалось лишь ждать, когда их поглотит бесконечный рой.
«Гул…»
Спустя несколько секунд после того, как ворота плотно закрылись, весь замок внезапно начал сотрясаться, и вместе с этим сотрясением он и правда медленно начал подниматься вверх.
«Они улетают!» «Кря! Нет!» — не успевшие войти Белые скелетные драконы в ужасе пытались уцепиться за крепостные стены или протиснуться к запертым воротам, а надвигающийся сзади рой приводил их в невыразимый ужас.
«Идите сражаться за Создателя! Быстрее!» — статуи, стоявшие у ворот, крепко держались за дверные кольца, чтобы удержать равновесие, и одновременно сбрасывали ногами тех Белых скелетных драконов, что цеплялись за ворота.
Эти статуи внезапно превратились из героев, жертвующих собой ради спасения драконов, в холодных и безжалостных исполнителей. Драконов, цепляющихся за крепостную стену, они сбрасывали вниз одним пинком.
Нескольким Белым скелетным драконам удалось вскарабкаться по стене повыше, но не успели они успокоиться, как снизу из моря облаков взлетели насекомые с толстыми ногами и бросились на этих драконов.
Прыгуны-саранча — ещё один малый вид войск в Рое Инков, помимо Чибча. Длиной всего тридцать сантиметров, они почти не обладают никакими особыми чертами по сравнению с более крупными сородичами или Чибча с их особыми навыками, единственное, в чём они хороши — это… прыжки.
«Кря-а-а-а!» — несколько прыгунов вскочили на тело одного Белого скелетного дракона, острыми пастями разрывая его плоть. От дикой боли дракон неосторожно разжал лапы…
И в этот момент он словно из кипящего масла… рухнул прямиком в ад.
Скорость подъёма замка всё нарастала, и когда замок достиг высоты в десять с лишним метров над землёй, то место, где раньше стоял замок, уже было залито плотной массой роя. Сброшенные со стен или неосторожно упавшие Белые скелетные драконы мгновенно разрывались на части — они даже не успевали издать предсмертный крик.
Золотая статуя одной рукой держалась за дверное кольцо и без всяких эмоций смотрела вниз, туда, где из роя непрерывно брызгала плоть и кровь. Жизнь и смерть оставшихся снаружи Белых скелетных драконов их больше не касалась — они были заняты другими делами.
«Бум!» — взрыв прогремел под поднимающимся замком.
В этом рое не было летающих бойцов, поэтому они не могли продолжить преследование поднимающегося замка, а те немногие прыгуны-саранча тоже не представляли никакой угрозы ни для замка, ни для статуй у ворот.
Но у них было ещё много способов атаковать…
«Бум!» — взрывные снаряды один за другим вылетали изо рта Пушечных жуков, ударяясь о дно замка с оглушительным грохотом. Сильные сотрясения вызывали беспокойство у Белых скелетных драконов внутри замка.
Однако внешняя стена замка, выглядевшая так, будто сделана из облаков, оказалась невероятно прочной — сколько бы ни грохотали взрывные снаряды, на ней не появилось ни единой трещины.
Чибча на телах жуков одновременно открыли стрельбу, бесчисленные шипы били по замку снизу, раздавался непрерывный треск, но даже эти мощные шипы не могли пробить крепкую стену.
Когда замок поднялся на высоту около двадцати метров, рой внизу прекратил стрельбу — казалось, они поняли, что это бесполезно.
Но угроза для замка на этом не закончилась. Золотая статуя у западных ворот заметила, как из далёкого роя поднялась серебристая фигура.
Четыре прозрачных перепончатых крыла ярко засверкали под ослепительным солнцем, пара почти до предела раскрытых челюстей уже была нацелена в сторону замка. С оглушительным ревом реактивных струй Землеруб привёл в движение своё огромное тело и стремительно понёсся к замку…
Перед лицом громадины почти в сорок метров длиной золотая статуя не растерялась — она выхватила с пояса золотой стержень и с силой взмахнула им, и стержень тут же развернулся в трёхметровое копьё.
«Бах!» — в момент броска копья взрыв разогнал его до предельной скорости, острое остриё рассекло воздух и ударило в головной панцирь Землеруба.
«Дзынь!» — оставив на панцире Землеруба глубокую отметину, копьё, вращаясь, отлетело прочь. Тело гигантского насекомого не замедлило движения ни на мгновение — широко раскрытые челюсти врезались в ворота замка, их острые концы вонзились в дверь.
Землеруб с силой сомкнул челюсти, и вся дверь из сплава мучительно застонала под давлением. За считанные секунды ворота, ещё покрытые мозгами Белых скелетных драконов, были сжаты Землерубом в скрученный металлический пучок, и множество перепуганных Белых скелетных драконов позади двери оказались в поле зрения чудовища.
Но в поле зрения Землеруба не оказалось той самой золотой статуи, что была здесь только что —
«Кря-а!»
Яростный рёв прозвучал сверху. Золотая статуя, невесть когда взлетевшая высоко вверх, уже обрушила золотой топор, зажатый в её руке, на голову Землеруба.
Но в момент столкновения топора с головой Землеруба на лезвии мгновенно разошлись многочисленные трещины, и весь топор разлетелся на груду золотых осколков…
Твёрдость панциря Землеруба намного превосходила тот сплав, что был знаком Белым скелетным драконам.
Землеруб слегка тряхнул головой, и золотая статуя на его голове, не удержавшись, соскользнула вниз, упав прямо перед ним — как раз между его челюстями…
«Дон!»
Словно столкнулись два многотонных валуна — раскрытые до предела челюсти Землеруба сомкнулись менее чем за десятую долю секунды, а статуя между ними в одно мгновение превратилась в груду золотой пыли, которая рассеялась по ветру и упала в море насекомых внизу.
Глядя на толпу насмерть перепуганных Белых скелетных драконов перед собой, Землеруб снова раскрыл челюсти.
«Кря-кря-кря-а!» — внезапно сверху вновь раздался яростный рёв. Ещё одна золотая статуя, невесть когда появившаяся на вершине замка, взметнулась в прыжке и приземлилась прямо на спину Землеруба.
«Это же…» — некоторые Белые скелетные драконы узнали облик этой статуи: «Это же генерал Хас! Говорят, он погиб! Почему он здесь?»
«Я не умру, дети мои, я буду сражаться за свою веру до последнего мгновения!» — генерал Хас высоко поднял золотой меч в руке и с силой вонзил его в нижнюю часть тела Землеруба…
Для полёта Землеруб должен раскрывать прочные надкрылья, чтобы развернуть перепончатые крылья, из-за этого его брюшная часть выглядела уязвимым местом — но…
Именно в тот момент, когда генерал Хас перепрыгнул туда, Землеруб внезапно втянул перепончатые крылья, а оба надкрылья одновременно захлопнулись, и в тот момент, когда надкрылья сомкнулись, они зажали руку генерала Хаса вместе с мечом.
Похоже, почувствовав, что зажал инородное тело, Землеруб издал странный крик — сопло на его хвосте внезапно ускорилось, и его огромное тело взмыло над замком. Летя, он одновременно раскачивал своё тело, будто пытаясь усилить давление надкрылий и отрубить генералу Хасу руку.
«Крак…» — хотя сила смыкания крыльев была куда слабее силы челюстей, золотая рука генерала под таким давлением всё же покрылась множеством трещин.
«Я верю… что моя следующая жизнь непременно будет счастливой».
Генерал Хас не паниковал, не боялся — он медленно закрыл свои золотые глаза…
«Гро-о-ом!!!»
На спине Землеруба, летевшего в небесах, прогремел оглушительный взрыв, потрясший всё вокруг. Многие Белые скелетные драконы у разрушенных ворот стали свидетелями этого зрелища.
В сиянии взрыва огромное тело Землеруба вылетело наружу — генерала Хаса на его спине уже не было, а из щелей надкрылий на его спине непрерывно валил густой дым.
Землеруб, словно потерявший управление корабль, рухнул прямо из воздуха вниз, врезавшись головой в рой внизу.
«Кря… генерал победил!» — увидев эту сцену, Белые скелетные драконы в замке разразились восторженными криками, все до единого.
Но не успели их радостные крики продлиться и нескольких секунд, как из роя вновь взметнулись три сверкающих серебристым сиянием… Землеруба.